tunnels.
Er zijn tunnels onder de grens van de Verenigde Staten met Mexico. Er zijn tunnels onder de grens van Israël met Gaza. Illegale, ondergrondse, grensoverschrijdende tunnels zijn gevonden tussen Oekraïne en Slowakije, Turkije en Syrië, Hongkong en China. Sommige van deze tunnels zijn groot en goed uitgerust: in een tunnel die de grens tussen de VS en Mexico passeerde, was een lift ingebouwd.
Vanaf de jaren negentig begon de Amerikaanse grenspatrouille met het vinden van smokkeltunnels die onder de grens liepen. Sindsdien is het probleem groter geworden, en de grensafrastering die langs delen van de grens is opgetrokken, heeft het probleem alleen maar verergerd. In 2012 meldde het Department of Homeland Security dat het tunnelen sinds 2008 met 80 procent is toegenomen, en in de winter van 2015 vonden handhavingsambtenaren een tunnel van 905 meter lang, de langste tunnel ooit ontdekt in het Tucson, Arizona gebied.
Na twintig jaar oefenen zijn drugorganisaties in Mexico heel erg goed in het bouwen van tunnels. En tunnels zijn erg moeilijk te vinden.
Voorstanders van een grensmuur hebben hier niet veel last van. "We kunnen de tunnels verzachten door onze muren en omheiningen breed te maken met een weg in het midden, zoals de Israëliërs bouwen", zegt William Gheen, de leider van de Amerikanen voor Legal Immigration PAC, die vatbaar is voor het idee van de muur. "We kunnen ook sensoren op onze wanden en hekken plaatsen om ons te waarschuwen voor tunnelgraafactiviteiten." Toen hem werd gevraagd naar de mogelijkheid dat mensen gewoon onder de door hem voorgestelde muur zouden gaan, voerde Trump aan dat "seismische en andere apparatuur elke ondergrond zou kunnen detecteren en stoppen. tunnels, "de Washington Post gerapporteerd.
Zelfs met de beste technologie van vandaag is het detecteren van tunnels met behulp van technologie moeilijk, duur en verre van betrouwbaar. Maar een Israëlisch bedrijf, alleen deze afgelopen zomer, heeft misschien uitgevonden hoe het moet.
Een drugtunnel in Arizona (Foto: DEA)
De grenspatrouille heeft al jaren geprobeerd technologie te gebruiken om illegale grenstunnels te vinden. In 2009 lanceerde het Department of Homeland Security een tunneldetectieproject om het vermogen om tunnels te vinden te verbeteren zonder afhankelijk te zijn van politiewerk of toeval. De geavanceerde onderzoeksafdeling van de afdeling zou "geavanceerde gronddoordringende radar" gebruiken om de grond te scannen en tunnels te identificeren, die vervolgens zouden kunnen worden bewaakt of vernietigd..
Maar dat soort technologie werken in het veld is moeilijk, en in 2012 meldde het kantoor van de inspecteur-generaal dat de Amerikaanse douane- en grenspolitie "niet de technologische mogelijkheden heeft om illegale grensoverschrijdende tunnels routinematig en nauwkeurig op te sporen." De grenspatrouilles aanvankelijk onderzoek naar bestaande technologie had uitgewezen dat geen commercieel verkrijgbaar systeem in de behoeften van het bureau paste. Een van de belangrijkste problemen is dat tunneldetectietechnologie moeilijk is om heimelijk te gebruiken: alle pogingen om een tunnel te detecteren kunnen smokkelaars waarschuwen, die CBP misschien liever vasthoudt dan bang te maken voor de operatie. Bovenop die moeilijkheid, kan de tegenwoordig beschikbare technologie niet betrouwbaar tunnels vinden door de grond te scannen.
Waarom is het zo moeilijk om een tunnel te vinden? "De natuur heeft aarde heel goed gemaakt om geheimen te bewaren", zegt Carey Rappaport, professor aan de Northeastern University die het Center for Subsurface Sensing and Imaging Systems leidt. De beste manier voor mensen om een idee te krijgen van wat er zich onder de grond afspeelt, behalve dat ze alleen een gat graven, is golven naar beneden te sturen die met wat informatie terugkomen. Tunnel detectie technologie kan steunen op geluidsgolven, microgolven of zelfs kosmische straling. Wanneer deze golven de lucht raken - die voldoende in een tunnel aanwezig zijn - gedragen ze zich anders dan wanneer ze de grond raken en door te analyseren hoe deze golven zich gedragen, zou het mogelijk moeten zijn om de grote, lege ruimtes te identificeren die tunnels ondergronds creëren.
Het probleem is dat er veel gebeurt onder de grond behalve alleen tunnels die door de grond kronkelen. "Er zijn rotslagen. Boomwortels. Onder de bovengrond zit er niet zo'n mooie grond onder, "zegt Rappaport. "Al deze dingen zullen het signaal mengen en een vals alarm geven." Het beeld dat door de grond doordringende radar of andere technologieën oplevert is verre van duidelijk: Rappaport vergeleek de ervaring van het proberen om een tunnel in dit geluid te vinden om er een te vinden bepaalde discoballen in een kamer vol discoballen, met alleen een zaklamp. "Je kunt sommige dingen uitsluiten", zegt hij. "Maar er valt veel licht rond en het uitkiezen van het licht dat je zoekt, is een uitdaging."
De ingang van een tunnel in Gaza (Foto: Israel Defence Force / Wikimedia)
Tot dit jaar hadden deze technische uitdagingen ervoor gezorgd dat een groot tunneldetectiesysteem niet kon worden ingezet. Maar eerder dit jaar meldden de media in Israël dat een defensiebedrijf daar, Elbit Systems genaamd, een tunneldetectiesysteem had ontwikkeld dat zowel effectief als betrouwbaar was - geen vals alarm.
Er zijn weinig details beschikbaar over deze technologie. Het is gebaseerd op een systeem van sensoren en algoritmen die de sensorgegevens ontleden om ondergrondse activiteit te markeren. Dat is ongeveer alle informatie die openbaar beschikbaar is. Op de vraag wat deze technologie effectiever maakt dan wat in het verleden is geprobeerd, antwoordde een woordvoerder van Elbit Systems: "Helaas kunnen we geen details over de technologie geven." Maar de Israëlische regering heeft voldoende vertrouwen erin dat de piloot Het programma wordt uitgebreid naar de 51 kilometer lange grens tussen Gaza en Israël, voor een bedrag van $ 1 tot $ 2 miljoen per kilometer, Joods zakennieuws gerapporteerd.
"Betere algoritmen helpen altijd," zegt Rappaport. Hoe meer de specifieke geologische omstandigheden van het gebied in aanmerking kunnen worden genomen, hoe nauwkeuriger de resultaten zullen zijn. En het ministerie van Binnenlandse Veiligheid neemt een soortgelijke aanpak, waarbij informatie wordt verzameld over de geologie van de 50 mijl van de grens tussen de Verenigde Staten en Mexico, waar tunneling het meest voorkomt.
Zelfs met uitstekende, functionele detectietechnologie voor tunnels, smokkelen smokkelaars zich nog steeds onder de grens. "Tunnels zullen altijd een probleem zijn in bepaalde gebieden," zegt Gheen, de immigratieactivist. Rappoport noemt het "een ongeneeslijke kanker".
"Er zijn veel technologische inspanningen geleverd om dit probleem op te lossen", zegt hij. "Maar hoewel de resultaten beter zijn en de apparaten beter zijn, zijn diepe tunnels een zeer effectieve manier om dingen te verbergen."