Alles wat we weten over de Pard / cryptozoology

Sommige dierlijke hybriden komen vaak voor, zoals muilezels. Anderen zijn ongebruikelijk, zoals zonkeys (dat is een zebra-ezel), of ontembaar, zoals wolfshonden, of niet-volledig-gezond, zoals ligers. En sommige dieren waarvan werd gedacht dat het hybriden waren, zijn helemaal geen hybriden. Neem het luipaard, het nageslacht van een leeuw en een "pardon." We weten nu dat luipaarden in feite hun eigen ding zijn: het nageslacht van een mama-luipaard en een papa-luipaard. Maar luipaarden werden lange tijd beschouwd als de steriele, gedegenereerde spawn van een leeuwin en een mannelijke pard. De pard was een angstaanjagende semi-mythologische grote kat met een verlangen naar bloed. Maar waar kwam dit raadselachtige wezen uit tevoorschijn?

Een van de vroegst bekende verwijzingen naar de gratie is afkomstig van Plinius de Oudere Natuurlijke geschiedenis (het hoofdstuk heeft als titel "Lions, How They Are Produced"), dat dateert van rond 77 na Christus. Daar beschrijft hij hoe de wulpse mannelijke grard verleidelijke vrouwelijke leeuwinnen zoekt op de oevers van de Afrikaanse rivieren, waar soorten zich vermengen en vermengen, en afschuwelijk zijn hybriden worden geboren. "Vandaar dat het gezegde", schrijft Plinius, "dat 'Afrika altijd iets nieuws produceert'." Later, de mannelijke leeuw, die de "eigenaardige geur van de gratie" op zijn dame liefde van de leeuwin herkent, "zal zich wreken met de grootste woede. "Maar tegen die tijd is het te laat en de leeuwin is al zwanger van een luipaard. Er is gesuggereerd dat Pliny misschien geloofd heeft dat de pards mannelijke panters waren, die zelf, in Azië en Afrika, zwarte luipaarden zijn.

De auteurs en illustratoren van middeleeuwse boeken van dieren omhelsden met gretigheid pards. Deze boeken zijn echte menagerieën van pards - boos, grommend en over het algemeen vervelend voor zichzelf. De auteurs worstelen om deze beesten te tekenen, die ze alleen kenden van gecompliceerde, zelfs tegenstrijdige beschrijvingen. Wat ze echter meestal gemeen hebben, zijn vlekken: in Isidorus van de zevende eeuw van Sevilla etymologies, pards worden beschreven als een "gevlekte jas", gespikkeld met wit als die van een giraffe. Snel en 'hals over kop bloed' doden ze hun prooi met een enkele sprong.

Zes eeuwen later, in de 13e eeuw middeleeuws dierenboek, pards krijgen een bloeddorstige, zelfs demonische reputatie. "De mystieke gratie betekent ofwel de duivel, vol met een verscheidenheid aan ondeugden, of de zondaar, gespot met misdaden en een verscheidenheid van wandaden," leest het bijschrift onder zijn grommende gezicht. Het is bekend dat de Antichrist een pardon is. In Revelations, de Antichrist wordt beschreven als een beest "zoals een luipaard", met de poten van een beer, de mond van een leeuw en de kracht van een draak. Plots was de pard iets veel meer geworden dan een eenvoudige panter die afdwaalde van zijn taxonomische rijstrook.

Pards verschijnen ook in de poëzie. In Zoals jij het wilt, Shakespeare zegt dat een soldaat, "vol vreemde eden", "gebaard is als de gratie." (Deze bijzondere pard heeft vermoedelijk een manen geërfd van zijn leoniene neven.) Twee eeuwen later, in 1819, beschrijft Keats Bacchus, god van wijnmaken, vruchtbaarheid , en over het algemeen een goede tijd hebben, als zijnde "charioted" door "zijn pards." Aan de Amerikaanse schrijver Joseph Holt Ingraham, in 1845, waren ze "velvet-footed" toen ze op hun prooi sloopten.

Wat de pards vertegenwoordigen, is echter een aloude algemene verwarring over hoe groot katten-jaguar, cheetah, leeuw, luipaard, panter (om niets te zeggen over tijgers, lynxen of grote katten uit de Nieuwe Wereld, zoals jaguars of poema's) - zijn gerelateerd aan elkaar, tenminste in het Westen. Deze verre beesten waren nauwelijks meer denkbaar dan de Antichrist zelf. In het 14e-eeuwse Byzantijnse gedicht, Een onderhoudend verhaal over viervoeters-een dialoog tussen verschillende dieren - de termen "pards", "kat-pards" en "luipaarden" worden allemaal met relatieve overgave rondgegooid. Het luipaard wordt verteld dat hij een "beest is dat is geboren in zonde en uit buit is grootgebracht", wiens moeder van de moeder de geur van haar pardiefhebber van hem heeft gewassen. Als de leeuw het ruikt, suggereert de schrijver, zal hij haar doden en nooit meer paren met een leeuwin.

Het gedicht geeft nog meer aanwijzingen over de natuurlijke geschiedenis van de mysterieuze pardon. Ze zijn blijkbaar resistent tegen vlooien (hun pelzen maken daarom uitstekende beddenspreien), ze hebben komisch korte staarten en leven in steengroeven. Deze laatste twee nuggets, Nick Nicholas, de Verhaal's vertaler, merkt op, suggereert een mogelijke verwarring met een lynx. Hoe dan ook, de tekst is voldoende dubbelzinnig voor een illustrator om een pard te trekken als een slordige leeuw, en de volgende als een getemde cheetah die een kraag draagt.

Na eeuwen van verwarring, rond 1750, wisten biologen zeker dat luipaarden geen hybride soorten zijn. Ze verschijnen in de editie van 1758 van Systeem Naturae, een van de eerste pogingen om alle dieren te catalogeren, als wezens op zich. "Pard" stond nog in de oorspronkelijke wetenschappelijke naam, Felis pardus, en verschijnt tweemaal in degene die ze nu passeren, Panthera pardus pardus.

Tegenwoordig domineren meer glamoureuze mythologische beesten, denk aan eenhoorn, sfinx of draak, de fantasietheorie en zijn de pards vrijwel uit het geheugen verdwenen. Waar ze in moderne teksten voorkomen, is het vaak in passages die rijp zijn voor literaire toespelingen. In Vladimir Nabokov's roman uit 1969 Ada, of Ardor: A Family Chronicle, dienstmaagden bespringen "als pardon" - vermoedelijk met een enkele sprong. Maar verder blijven ze meestal gekooid in hun middeleeuwse bestiaria, waar hun angstige, katachtige gezichten lijken te zeggen: "Ik hoop echt dat niemand beseft dat ik niet echt ben ..."