Een nieuwsgierige menagerie van mutante taxidermie / cryptozoology

Als je veel tijd hebt doorgebracht in Coney Island, New York, heb je misschien wel eens gehoord van het zeekonijn - een mythisch beest met een legendarische oorsprong dat voor een deel deel uitmaakt van een konijn, een deeleend en een deel. Het wezen is iets van een lokale legende geworden langs de promenade van New York, waar ze vaak te vinden is naast haar maker, de zelfbenoemde 'rogue taxidermist' Takeshi Yamada.

'Seara', zoals het schepsel wordt genoemd, heeft zich bijna 12 jaar bij Yamada aangesloten en de leeftijd begint zich te manifesteren in haar gematteerde pels en saaie zwarte ogen. Yamada zegt dat het idee om Seara te creëren naar hem toe kwam in een visioen, toen hij naast een vuilnisbak een oude bontjas vond. Uit de afgedankte jas en een mengsel van faux dieren delen Seara werd geboren, en sindsdien is ze regelmatig bezocht de Coney Island waterkant, waar Yamada chats en poseert voor foto's met nieuwsgierige strandgangers.

De avonturen van de paren worden online vereeuwigd. Een snelle Google-zoekopdracht van de twee levert honderden foto's op met het copyright van Takeshi Yamada: Yamada en Seara rijden in de metro. Yamada en Seara eten sushi. Yamada houdt een met juwelen getooide Seara op het strand, kijkt streng uit van onder zijn zwarte Fedora naast de groep na een groep lachende, in bikini geklede vrouwen. "De paparazzi", legt Yamada uit.

"Ik neem Seara niet mee, ze neemt me mee", zegt Yamada. Hun excursies worden vaak met plezier en nieuwsgierigheid ontvangen. "Wanneer ik met Seara werk, ben ik onzichtbaar", zegt hij. "Mensen vragen me altijd: 'Is dat echt?'"

Seara krijgt misschien de meeste aandacht van Yamada's creaties, maar ze is nauwelijks zijn enige werk.

Yamada woont in zijn benauwde appartement East New York met twee slaapkamers in een wonderbaarlijke verzameling nieuwsgierige wezens die hij zelf heeft gemaakt. Daar ontdek je een bizarre menagerie van meerkoppige mutanten, enorme mythische beesten, kleine handelaars en de overblijfselen van verschillende ruimtewezens, en stapels stapels doeken vol met surrealistische zelfportretten en mythische taferelen. oorlogvoering.

Yamada en zijn kunstwerken woonden ooit op Coney Island, in het voormalige Museum of World Wonders van de kunstenaar, tot de orkaan Sandy in 2012 toesloeg. Nadat de orkaan onherstelbare schade aan de galerij en het huis van Yamada had veroorzaakt, trok hij verder landinwaarts, samen met zijn kunstwerken, die zonder een galerij, is een verzameling geworden van stille, maar eigenaardige huisgenoten.

Yamada is geen onbekende in het delen van zijn huis met wezens van een uitzonderlijke aard. Hij heeft zijn slaapkamers gevuld met taxidermische huisdieren sinds hij een kind was dat in Osaka, Japan woonde. Tegen de tijd dat hij zes jaar oud was, had hij een enorme verzameling hert-gehoornde kevers en tweekoppige hagedissen en slangen samengesteld.

Het was deze neiging tot kunst en taxidermie die hem in 1983 naar de Verenigde Staten leidde, waar hij begon te studeren aan het California College of Arts and Crafts in Oakland. Van daaruit werkte hij op toneelseries en grootschalige muurschilderingen in pretparken en theaters, samen met zijn eigen speciale kunstwerken, totdat hij in 2000 naar New York verhuisde..

Yamada's artwork is net zo leuk als beangstigend en de kunstenaar zit zijn collectie voor als een vrolijke, Frankensteinse circusdirecteur. Zijn showmanschap komt tot uiting in zijn reguliere uitstapjes met Seara, die hij beschouwt als een fundamentele uitdrukking van zijn werk als kunstenaar.

"Het werk van de kunstenaar creëert geen kunstwerken", zegt Yamada, "Het creëert een artistieke ervaring in de hoofden en harten van mensen."

Veel van het werk van Yamada is een macabere herappreciatie van over het hoofd geziene objecten. Zijn kunst leent vaak van de alledaagse overblijfselen van het dagelijks leven. Een pillenfles in zijn slaapkamer is gevuld met een jaar lang knipsels aan de vingernagel: "Mijn nagels," zegt hij, "een goede kunstvoorraad." In het verleden gebruikte hij spijkerresten in zijn kunstwerken - ze zijn te zien in de stekelige, getextureerde huid van het kleine verschrompelde handelskarkas.

Andere gerecycleerde elementen in Yamada's werk zijn de zorgvuldig geborgen restanten van maaltijden in zijn favoriete restaurants. Een nader onderzoek van een van de enorme monsters van Yamada onthult dat de hoorns elektrische groene en zwart geschilderde krabklauwen zijn: resten van een diner van lang geleden. In de vensterbank van het appartement van Yamada stolt een verzameling botten stil in een doorzichtige plastic beker-varken botten, legt Yamada uit, later te worden gebruikt in een ketting die hij van plan is te dragen.

Yamada draagt veel van zijn kunstwerken. Hij heeft een verzameling sierlijke, goudgeschilderde krab- en kreeftklauwen gemaakt die hij vaak draagt als accessoire bij zijn weelderige buitenkledij. Typisch, de kunstenaar verlaat zijn huis gekleed in een driedelig pak in de stijl van de jaren veertig, een kanten halsdoek, een kleurrijke sjerp en een van zijn vele hoeden: hoge hoeden voor de weekenden en tijdens de week een Fedora.

Yamada zegt dat de manier waarop hij zich kleedt onderdeel is van zijn persoonlijke filosofie en hij wenst dat anderen zijn voorbeeld zouden volgen. "Ik zou graag zien dat meer mannen in pak gekleed gaan en meer vrouwen in avondjurken dragen," zegt hij.

"Waarom kleden mensen zich zo slecht als ze naar buiten gaan?" Vraagt hij: "Jij bent de hoofdrolspeler, de ster van je eigen leven, dus waarom kleden? Als je uitgaat, moet je jezelf zo goed mogelijk tonen. Zelfs als je naar McDonald's gaat, moet je je verkleden. '

Deze hang naar paganisme is fundamenteel voor het zelfbeeld van Yamada - vraag Yamada of hij zichzelf als een kunstenaar beschouwt en hij spot met.

"Ik ben geen kunstenaar," zegt hij, "ik ben een kunst."