Baby possum pelzen zonnen in Allis 'studio. Deze exemplaren werden door lokale dierencontrole aan het museum geschonken.
Het Natural History Museum van Los Angeles County (NHM) is een van de weinige instellingen in het land die continu een afdeling taxidermie bemand heeft, die teruggaat tot de introductie van haar habitathallen in de jaren 1920. Terwijl de meeste musea hun diorama's na voltooiing voltooiden en verzegelden, hield NHM hen open. In de loop der jaren zijn er nieuwe scènes toegevoegd, oude diorama's zijn gerehabiliteerd of vervangen en andere zijn eenvoudigweg onderhouden met stofafzetting, reparatie en af en toe een vervangend exemplaar. Met drie grote habitathallen; Afrikaanse zoogdieren, Noord-Amerikaanse zoogdieren, en vogelstand, de oprichting en het behoud van taxidermie in de NHM is geen kleine taak.
Allis wijst op een kleine vleermuis in de hoek van de "L.A.'s Backyard" diorama.
Toen we de Afrikaanse Zaal der Zoogdieren binnenliepen, begonnen we met de basis; alle diorama's op de NHM verbeelden een echte plaats. Toen hij een olifantenfamilie op de savanne naderde, legde Allis uit dat dit geen geïdealiseerd uitzicht was dat door een kunstenaar was bedacht, maar een recreatie van een echte waterput aan de rivier de Tana in Kenia. Elk diorama is het resultaat van een expeditie in het wild met een team van wetenschappers, biologen, taxidermisten en vaak een donor.
Het Saviorah-olifantsdiorama in de Afrikaanse Zaal van Zoogdieren. Deze scène toont een waterput in de buurt van de rivier de Tana in Kenia.
De laatste grote expeditie door het museum was naar Tanzania in de jaren tachtig. Terwijl dieren vandaag de dag voortdurend worden verzameld, zijn de meeste kleine toevoegingen, zoals ptarmigan ingebracht door hoofd-taxidermist Tim Bovard van jachtreizen naar Alaska, of dieren uit revalidatiecentra die dood werden aangetroffen of ter plekke stierven. Vanwege de erbarmelijke toestand van de natuurlijke wereld van vandaag, worden de meeste grote dieren verkregen via dierentuinen of donaties uit privécollecties.
Vaak zijn deze exemplaren al 30 jaar bevroren of waren ze eerder iemands vloerkleed. Het reanimeren van een oude pels is een grote uitdaging. Om de vroegere essentie van de dieren te vangen, moet een taxidermist een grondig begrip hebben van anatomie, biologie en beeldhouwkunst, plus jarenlange ervaring.
Deze ijsbeer is gemaakt van een tapijt dat aan het museum is geschonken. Door ouderdom was de huid zeer delicaat en moest aan elkaar worden gelijmd in plaats van genaaid. Allis merkte op dat het gebruik van een naald en draad zou zijn als "samenvoegen van kraft singles".
Terugkomend op het veld, zou het team beginnen met het sorteren van gegevens om een boeiend verhaal te maken. De eerste iteratie was in de vorm van een miniatuurmodel. Hieronder is een afbeelding van de Kodiak Bear Model gebouwd door George Adams, een beroemde taxidermist bekend om zijn expertise met olifanten. Toen de scène eenmaal was uitgezet, begon het team aan de bouw van de drie belangrijkste elementen: de scène, het landschap en de dieren.
Het Kodiak Bear Model van George Adams zit nu in de studio van Allis in de NHM.
In tegenstelling tot dierentuinen en aquaria, kunnen natuurhistorische musea het publiek uniek gedrag of interacties tussen soorten laten zien die ze in gevangenschap niet zouden zien. Diorama-omgevingen bevatten vaak honderden kleine dieren en insecten naast de grotere zoogdieren die in het tafereel schitteren. Deze bevroren momenten vertellen een complex verhaal over het leven in het wild.
Hier zijn enkele diorama's die gedrag illustreren dat ons verraste:
De Poema diorama in de Noord-Amerikaanse Zoogdierenhoop lijkt een rustige familiescène voor te stellen. Een moeder en haar welpen spelen op de rotsen terwijl de vader van bovenaf kijkt. Helaas is dit niet het geval. Cougars zijn extreem eenzame en territoriale wezens, die elkaar alleen ontmoeten om te paren. Als een vader een moeder en haar welpen tegenkwam, zou hij ze waarschijnlijk allemaal doden.
Het leeuwendiorama in de Afrikaanse Zaal der Zoogdieren. Deze scène toont het Maswa-reservaat in Tanzania.
Een machtig gebulder? Niet zo! Allis liet ons weten dat er eigenlijk iets veel sexyers aan de hand is in de Leeuw diorama. Het mannetje toont een flehmen-uitdrukking in reactie op de leeuwin die voor hem rolt. Met zijn mond half open en zijn neus scrunched, stelt hij zijn vomeronasale orgaan bloot om feromonen te detecteren.
Het diorama van Ratel of Honey Badger in de African Hall of Mammals. Deze scène toont de Serengeti-vlakte in Tanzania.
In een verbazingwekkende samenwerking tussen intersoorten, staat de honinggeleider (onder, linkerbovenhoek) bekend om zoogdieren aan te trekken en naar een bijenkorf te leiden. Zodra het zoogdier zijn of haar te vullen heeft gehad, zal de honingguide smullen, vullend op was en bijenlarven.
Momenteel deelt Allis haar studio met een volwassen koe. Met een paar pinnetjes nog in haar gezicht, is deze vaars bijna klaar voor haar nieuwe thuis in de komende tentoonstelling Becoming Los Angeles.
Na Allis door een labyrint van kantoren en onderzoeksfaciliteiten, bereikten we haar studio, een kleine kamer zonder ramen op de bovenste verdieping. Ons binnenstuurend, knepen we tussen de werkbank en gevaarlijk geplaatste dieren.
Meetkaarten worden gebruikt om een gedetailleerd verslag van elk dier te maken voor beeldhouwherschikking. Naast de kaarten zijn verschillende hoofden gesneden uit polyurethaanschuim. In de begindagen van taxidermie werden strategie en vaardigheden niet gedeeld door collega's. Het gerucht gaat dat taxidermisten die bij dezelfde instelling werken gaten in de muur zouden boren om elkaar te bespioneren, in de hoop elkaars goedbewaakte geheimen te leren kennen.
Toen ze een lekkende opossum uit de bruiningsemmer haalde, legde Allis het villen uit.
Terwijl de buidelrat bruin wordt, werkt Allis aan het bouwen van ingepakte lichaamsvormen op basis van gedetailleerde metingen van elk dier.
De wanden van het atelier van Allis bekleden zich met doodsmaskers, gipsafgietsels die op het moment van overlijden zijn genomen om als referentie te dienen bij het vormen van nieuwe vormen.
Door kunst en wetenschap te combineren, passen de taxidermisten van de NHM hun vaardigheden en liefde voor de natuur toe om duurzame meesterwerken te creëren. Door het publiek ervaringen te bieden in meeslepende, natuurlijke omgevingen, hopen ze wonder, nieuwsgierigheid en respect voor de natuurlijke wereld te bevorderen..
We kijken er naar uit om deze zomer terug te keren Los Angeles worden en Nature Lab, een hands-on tentoonstelling binnenshuis / buitenshuis. Ik hoop je daar te zien!
Om meer te leren over Allis en haar taxidermische praktijk, bekijk haar blog en Obscura Society LA's recente Society Adventure in haar thuisstudio in Hollywood, Californië.
Alle foto's door de auteur.
Een van de belangrijkste dingen voor ons hier in de Atlas is om altijd te blijven reizen en ontdekken. Notes from the Field zijn eerste persoonsrapporten van de meest inspirerende reizen die door het Atlas Obscura-team zijn gemaakt. Lees meer Opmerkingen van het veld hier>