Alle boomvormers lijken hetzelfde basisprincipe te ontdekken: om bomen te trainen helpt het om ze te vormen naar bestaande structuren. In Indonesië en het noordoosten van India zijn de wortels van banyan en rubberbomen rond bamboeframes gewikkeld om wortelbruggen te vormen die bestand zijn tegen de felle moesson. In Europa ontwikkelden tuinders een techniek genaamd leiboom, waarbij bomen in een vliegtuig worden getraind, zodat ze vlak worden. Ze kunnen dan worden geleid in formele patronen en zelfs in woorden.
Klassiek leiboom vormen. Giancarlo Dessì / CC BY-SA 3.30Oudere strategieën voor het vormen van bomen vormden vaak praktische doelen. Door bomen in een rechte lijn te planten en hun takken te trainen om samen te weven, een techniek die 'plending' wordt genoemd, kunnen tuinders dikke, ondoordringbare heggen en sierontwerpen creëren. Een eenvoudig type hekwerk bestond erin bomen in bogen te trekken en ze samen te enten. Maar boomvorming heeft vaak een fantastisch element. Er was bijvoorbeeld een mysterieuze boom in Italië, de esdoorn van Ratibor, die de vorm van een huis kreeg.
De esdoorn van Ratibor. New York Public Library In de 20e eeuw dachten enkele inventieve individuen onafhankelijk van elkaar nieuwe manieren om bomen te vormen. Aan het begin van de twintigste eeuw plantte John Krubsack, een bankier in Wisconsin, 32 boxen met oudere bomen in zijn achtertuin, met de bedoeling een stoel te laten groeien die sterker was dan die van een timmerman. Het kostte hem 11 jaar om de bomen samen te buigen, te en te laten groeien tot een prachtig meubelstuk. In de jaren twintig begon Axel Erlandson, een boer uit Californië, te experimenteren met het vormgeven van bomen in zuilengangen, geometrische vormen en andere ontwerpen die niemand had kunnen bedenken. Rond dezelfde tijd schetste Arthur Wiechula, een Duitse ingenieur, fantasievolle, gedetailleerde ideeën voor het kweken van hele huizen van bomen. Zijn feitelijke inspanningen waren minder succesvol, maar leidde wel tot de constructie van ten minste een paar hekken gemaakt van geplozen, geënte bomen.
Wortelbruggen van Cherrapunji. Arshiya Urveeja Bose / CC BY 2.0In recentere decennia hebben boomvormers, waaronder Richard Reames in de Verenigde Staten en Konstantin Kirsch in Duitsland, deze technieken om ontwerpen, nuttige objecten en gebouwen te ontwikkelen en te ontwikkelen, geleerd, zoals Reames details in zijn boek Arborsculpture. In Australië verfijnden Peter Cook en Becky Northey, de oprichters van Pooktre, hun eigen technieken om bomen in figuren van mensen vorm te geven, evenals stoelen en spiegellijsten. Een paar boomvormers hebben ook enig succes met het gebruik van bomen om regelmatig krukken en stoelen te produceren - Christopher Cattle in Engeland groeit krukjes op en Bernhard Schmid in Duitsland maakt stoelen. Er zijn ook boomvormers in Israël en in Thailand, waar Nirandr Boonnetr de kunst nastreeft.
A Pooktre. Blackash / CC BY-SA 3.0Weer anderen hebben gewerkt om bomen te trainen tot meer architecturale doeleinden. Onderzoekers in Duitsland werken aan het verfijnen van "Baubotanik" -technieken die de constructie van torens en andere gebouwen van levende bomen mogelijk maken, terwijl de kunstenaar Marcel Kalberer wilgen gebruikt om levende koepels te vormen. In Amerika heeft Bonnie Gale gewerkt aan levende wilgenstructuren die dienen als praktische en decoratieve elementen in tuinen en andere ontworpen landschappen.
Zo dwingend en mooi als deze werken kunnen zijn, kunnen ze ook frustrerend en moeilijk te maken zijn. Veel boomvormers hebben de ervaring gehad om hun werk aan tuinbouwdeskundigen te laten zien en te horen krijgen dat wat ze hebben bereikt niet mogelijk zou moeten zijn. Ze vragen bomen om te handelen op manieren die ze normaal niet zouden doen. Ze worstelen met levende dingen die sterven of groeien op manieren die het meest logisch zijn voor een boom - niet voor een persoon. Een ontwerp dat er op papier goed uitziet, kan onmogelijk worden uitgevoerd.
"Je hebt te maken met onvoorspelbare natuurlijke krachten", zegt Gale. "Het kan een nederige ervaring zijn."