In Shakespeare zijn voedselreferenties een venster naar de ziel

In Shakespeare's Temmen van de Spitsmuis, de hoofdrolspeler, Petruchio, probeert de hete "spitsmuis" te temmen door zonder pardon haar eten weg te gooien. Borden kletterden op de grond terwijl hij een been gebraden lamsvlees uit haar hand grist. "Het veroorzaakt choler, planteth woede," hij schreeuwt, aangezien hij "beter" voorstelt toen wij beiden snel deden. "

Hoe kon een been gebraden lamsvlees woede veroorzaken? Voor Elizabethanen was eten en drinken meer dan louter levensonderhoud. Het eten van het juiste voedsel in de juiste hoeveelheden, 16de-eeuwse Britten geloofden, evenwichtige geest en ziel. Dus in de toneelstukken van Shakespeare zijn gebraad, ales en pastei geen rekwisieten, maar aanwijzingen voor de zielen, stemmingen en motivaties van de personages..

De sleutel tot het decoderen van deze aanwijzingen ligt in het begrijpen van de geneeskunde en wetenschap van het (pre-wetenschappelijke revolutie) tijdperk. Shakespeare's leeftijdsgenoten houwden nog steeds naar de 2de-eeuwse theorieën van de Griekse arts Galen, die geloofde dat de balans van vier humeuren (vloeistofcategorieën) overeenkwam met verschillende temperamenten. Een teveel aan bloed betekende dat iemand sanguin was, te veel zwarte gal maakte iemand melancholisch, gele gal betekende dat je cholerisch was en een overaanbod van slijm veroorzaakte dat iemand natuurlijk flegmatiek was. Voedsel kon schommelen, dit braadstuk met evenwichtige braadstukken, bijvoorbeeld, werd als heet en droog beschouwd, en drong het cholerische (prikkelbare) temperament aan. Daarom beroofde Petruchio de opgewonden Katherine van haar schapenvlees.

Shakespeare's personages personifiëren vaak een specifiek temperament. Hamlet en Ophelia, die melancholie uitstralen, moeten scherpe of zure voedingsmiddelen zoals citroen en azijn vermijden ten gunste van sanguine (vochtig en warm) voedsel zoals basilicum, boter en, blijkbaar, pauw. Maar toch, in zijn verdriet over de dood van Ophelia, beweert Hamlet dat hij azijn zal drinken, hoewel het zijn melancholie zal verergeren, om zijn liefde voor haar te bewijzen.

Maar in de wereld van Shakespeare, zoals in de Elizabethaanse samenleving, regeerde een culinaire onevenwichtigheid boven alle andere: gulzigheid. Vanaf de vierde eeuw stond de gulzigheid bovenaan de lijst van hoofdzonden (de zeven hoofdzonden). Vroege definities boden zelfs vijf verschillende manieren om de belangrijkste zonde te plegen, waaronder te vroeg eten, te veel, te gretig, te rijkelijk of te vaag. Als de 'voorkamer van lust' zou gulzigheid ook iemand ertoe kunnen brengen de zes andere dodelijke zonden te plegen: trots, lust, toorn, afgunst, hebzucht of luiheid.

Het corpulente karakter van Shakespeare, Falstaff, en zijn pagina. Adolf Schrödter / Public Domain

Veel Shakespeare-personages waren vraatzuchtig, maar weinigen waren gelijk aan de corpulente Sir John Oldcastle, bekend als Falstaff. Als liefhebber van ansjovis, kapoen en sak (een sherry-achtige gezoete wijn), al het voedsel dat vermeden moet worden vanwege zijn flegmatische temperament, belichaamde Falstaff zowel de humorale onevenwichtigheid als de zonde van gulzigheid. Volgens Shakespeare-wetenschapper Dr. Joan Fitzpatrick, als een grote man tijdens een periode van voedselschaarste, betekende Falstaff's toegeeflijkheid in eten, drinken en carousing egoïsme dat overeenkwam met zijn laffe en onverantwoordelijke gedrag. Shakespeare geeft zelfs een les over gematigdheid wanneer de toekomstige koning Henry V Falstaff moet verwerpen om een ​​deugdzame heerser te worden.

De Shakespeare-samenleving staat echter even argwanend tegenover een andere vorm van gulzigheid: vasten. Mensen die niet van de geneugten van eten en drinken genieten, vooral degenen die gastvrijheid weigeren, werden gezien als betoverend voor het masochistische plezier dat men had om het lichaam te beroven. In The Merry Wives of Windsor, Slank, een magere man die wordt gekenmerkt door zijn weigering om eten of drinken te accepteren, wordt als domme geportretteerd. In het Engeland van de 15e en 16e eeuw was het verstrekken van voedsel, onderdak en amusement aan gasten een manier om burenrelaties te onderhouden en verbindingen te leggen tussen sociale ordeningen. Gastvrijheid toonde vrijgevigheid en deugd, dus terwijl het feesten zondig kon zijn, had het ook een positieve kant.

Van Hamlet's overgebleven "begrafenis gebakken vlees" aan Twaalfde nacht "Cakes en ale," noemt Shakespeare eten in al zijn stukken. Net als de echte ervaringen van zijn hedendaagse publiek, zijn dit niet alleen etentjes of beleefde gesprekken, maar momenten die deugd en zonde onthullen.

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.