Er waren ook verbluffende nieuwe afbeeldingen en inzichten over verre werelden. In februari kondigde NASA een doorbraak aan: een sterrensysteem met zeven planeten, waarvan er een aantal voorwaarden konden hebben die geschikt waren voor het leven, wat al snel leidde tot fantastische maar op werkelijkheid gebaseerde ruimtekunst en leuke reisaffiches. Sinds juli, NASA's Juno ruimtevaartuig heeft bijna negen keer rond Jupiter gesmeten, waardoor glorieuze foto's en veel gegevens zijn gegenereerd. En in september, de Cassini sonde, gelanceerd in 1997, eindigde zijn epische observatie van Saturnus met een laatste, dramatisch beeld voordat het zich stortte op zijn ondergang in de atmosfeer van de planeet.
Een artist's impression van het TRAPPIST-1 systeem, aangekondigd door NASA in februari. NASA / JPL-CaltechBeelden van hemelse gebeurtenissen zijn altijd een bron van fascinatie geweest. Niet lang nadat de eerste daguerreotypie-camera's waren gelanceerd, gebruikten fotografen ze, in samenwerking met telescopen, om de hemel boven te documenteren. Meer dan een eeuw later plaatste NASA de Hubble-ruimtetelescoop in een baan om de aarde, die, zodra de optica ervan was aangepast, een epische vooruitgang vertegenwoordigde: een helder beeld, van boven de aardse atmosfeer, van het universum. Zeven jaar later, Cassini-Huygens zijn missie achtergelaten - voorbij Venus, door een asteroïdengordel en door Jupiter voordat hij Saturnus eindelijk in 2002 zag (nog steeds, op dat moment, twee volle jaren na zijn bestemming). Het detail van de geringde planeet dat het heeft verstrekt, is ongekend Juno's close-ups van de grootste planeet van het zonnestelsel en zijn Grote Rode Vlek, een storm van 10.000 mijl breed.
Dit jaar herdacht ook 40 jaar ruimteverkenning door Voyager 1. In 1990 veroverde dit ruimtevaartuig - dat nu voorbij ons zonnestelsel kruist - een van de beroemdste beelden van de aarde, van de planeet als een "lichtblauwe stip" tegen schijnbaar oneindige ruimte. Astronoom en schrijver Carl Sagans woorden over dit beeld klinken nog steeds als volgt: "Er is misschien geen betere demonstratie van de dwaasheid van menselijke verwaandheden dan dit verre beeld van onze kleine wereld. Voor mij onderstreept dit onze verantwoordelijkheid om vriendelijker met elkaar om te gaan en de lichtblauwe punt, het enige huis dat we ooit hebben gekend, te behouden en koesteren. "
Atlas Obscura presenteert een selectie van de meest wonderlijke astronomische beelden van 2017.
Het internationale ruimtestation transits de maan, december. NASA / Joel Kowsky
De totale zonsverduistering gezien vanaf Casper, Wyoming, door een team van astronomen, augustus. ESA / M.P. Ayucar, CC BY-SA 3.0 IGO
De zeshoekige noordpool van Saturnus veroverd door Cassini, Januari. NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Een beeld van Saturnus gevangen door Cassini, bestaande uit een mozaïek van 42 schoten, september. NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Een kleuren-verbeterd beeld Jupiter's cloud-systemen, voorbijgeschoten Juno, Oktober. NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Gerald Eichstadt / Sean Doran
De schaduw van de maan op aarde, gefotografeerd door Astronaut Paolo Nespoli tijdens de zonsverduistering, augustus. ESA / NASA
Een afbeelding van de krabnevel, 6.500 lichtjaren verwijderd, gemaakt met gegevens van vijf telescopen, waaronder Hubble, mei. JPL / NASA
De onregelmatige maan van Saturnus, Atlas, gevangen genomen door Cassini, April. NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
De maan Amalthea werpt hier een schaduw op Jupiter Juno afbeelding, september. NASA / JPL-Caltech / SwRI / MS
Een zonne-uitbarsting, oktober. NASA / GSFC / Solar Dynamics Observatory
De super maan, gezien vanaf Ronald Reagan National Airport in Washington, D.C., december. NASA / Public Domain
Een van de CassiniDe laatste foto's tonen de maan Enceladus die achter de planeet zakt, september. NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Een Hubble-afbeelding van Galaxy UGC 12591, iets minder dan 400 miljoen lichtjaar van ons vandaan. ESA / Hubble & NASA
The Year In Wonder Welkom aan de heldere kant