Restrepo's is niet het enige observatorium in Tatacoa, een regio die internationaal bekend staat om zijn constellatie. Het is ook niet het grootste of meest moderne; deze claims gaan naar de officiële observatorio Astronómico de la Tatacoa van de regering.
Maar Tatacoa Astronomia biedt iets anders. Restrepo wijst er graag op dat dankzij de vrijgevigheid van wetenschappers over de hele wereld het beter is gevuld met toptelescopen dan het observatorium van de overheid. Het is alleen geopend op sterrenavonden en alleen wanneer Restrepo in staat is om het zelf te verzorgen, aangezien hij de enige medewerker is. Van buiten ziet het eruit als een geïmproviseerd kamp, maar stap binnen en Restrepo's enthousiasme, gretigheid en liefde voor de sterren maken het iets bijzonders.
Restrepo in zijn studie. Lucy Sherriff Een zeldzaamheid voor de bewoners van Villavieja, Restrepo werd niet in de pueblo geboren. Hij groeide op in Cali, een slopende 230 mijl afstand.
Toen hij nog een kind was, ontwikkelde Restrepo een liefde voor astronomie, niet van school, maar van zijn familie. "Mijn vader was een grote lezer van boeken over astronomie en wetenschappelijke boeken, en hij had veel boeken van Carl Sagan en Isaac Asimov," zegt hij. (Dit gesprek werd in het Spaans gevoerd en vertaald.) "Toen ik opgroeide, was het wetenschapsonderwijs op scholen niet erg goed. Vooral in steden als Cali, waar ik vandaan kom, bestond er geen ruimte voor interactie met de wetenschap. "
Naarmate hij ouder werd, begon Restrepo eindelijk de boeken in zijn huis te begrijpen. "Ik begon gelijkgestemde mensen te leren kennen in Cali, en ik ontdekte een astronomievereniging in de stad en daarom schreef ik me in", zegt hij..
Tatacoa's rode, woestijnachtige landschap is vergeleken met Mars, maar in feite is het een droog tropisch bos. Lucy Sherriff Op een dag na een kleine conferentie op de Universidad del Valle in Cali, stelde een lid van zijn club voor om de naderende Comet Hale-Bopp te bekijken - door NASA de "grote komeet van 1997" genoemd - - "ergens heel donker". De groep besloot naar de Tatacoa-woestijn. De reis zou het eerste bezoek van Restrepo zijn aan een plek die uiteindelijk centraal zou komen te staan in zijn leven.
"De dag kwam samen op het busstation en niemand kwam opdagen," herinnert Restrepo zich. "Dus ging ik gewoon alleen, zag de komeet en keerde toen terug naar Cali. Maar binnen een maand ging ik terug - ik kon niet wegblijven. '
De vroege invloeden van Restrepo omvatten Carl Sagan en Isaac Asimov. Lucy Sherriff Hoewel Tatacoa bekend staat als woestijn, is het technisch gesproken een droog tropisch bos. Dankzij de afgelegen ligging, bijna 30 mijl en meer dan een uur rijden van de dichtstbijzijnde stad Neiva, heeft Tatacoa geen lichtvervuiling om het uitzicht op de sterren modderig te maken. Tot 88 sterrenbeelden - dat wil zeggen, alle officiële - zijn zichtbaar in de loop van een heldere nacht.
"Omdat we zo dicht bij de evenaar zijn, kun je vanuit dit deel van de wereld de hele hemel in het noorden en de hele hemel in het zuiden zien", legt Restrepo uit.
Tatacoa's warme, droge klimaat helpt ook bij sterren kijken. Wanneer het licht van een ster snel stijgt en daalt, een fenomeen dat bekend staat als fonkelen of scintillatie, kan het moeilijk zijn om de ster aan de nachtelijke hemel te herkennen. Een stabiele atmosfeer, die plaatsvindt op droge plaatsen of op plaatsen op grote hoogte boven zeeniveau, vermindert scintillatie en verhoogt de kwaliteit van sterren kijken.
Tussen de locatie en de droge atmosfeer is Tatacoa's uitzicht op de hemel buitengewoon.
Een akelig heldere maan schijnt op een heldere nacht in Tatacoa. Lucy Sherriff Restrepo, die nooit naar de universiteit ging en zichzelf omschreef als een "autodidactische astronoom", kampeerde bijna twee jaar in Tatacoa, omdat hij zich geen behoorlijke accommodatie kon veroorloven.
"Ik wilde gewoon de sterren zien", zegt hij. "Elke nacht nam ik mijn kleine telescoop en keek omhoog naar de lucht. Misschien zeiden sommige mensen dat dat geen leven was. Maar voor mij was het als de hemel. "
De regering opende haar observatorium in 1994 en Restrepo begon daar te werken in 1999, na "hen te pesten om mij in dienst te nemen." Hij werkte daar 15 jaar totdat hij werd ontslagen als reactie op bezuinigingen.
"Dus, ik dacht, waarom niet mijn eigen bouwen?", Zegt Restrepo. "De komeet leidde me naar deze geweldige plek en ik ben er nog steeds."
Een verzameling foto's en onderscheidingen van astronomen en organisaties over de hele wereld. Lucy Sherriff Restrepo was erin geslaagd om genoeg geld te besparen terwijl hij voor de overheid werkte om een klein stuk grond van slechts een paar vierkante meter groot te kopen in Tatacoa, en de structuur van zijn eigen observatorium te bouwen. Hij sloot het kleine gebouw af met een zeildoek om binnen een gevoel van opwinding en intimiteit te geven.
Het was echter een andere kwestie om het observatorium met de juiste apparatuur in voorraad te houden.
In 2015 opende Restrepo de deuren van zijn observatorium met slechts één telescoop: de zijne. Aanvankelijk kwamen maar weinig mensen. Maar toen Colombia's reputatie als een land voor backpackers groeide, trok het doe-het-zelf observatorium meer en meer bezoekers. Word verspreidde zich snel en Restrepo zei dat hij oproepen van astronomen in Rusland, de VS en Europa ontving om meer te weten te komen en te vragen hoe ze konden helpen. Hoewel de wetenschappers niet financieel hebben gedoneerd, zegt Restrepo dat hij altijd morele steun heeft wanneer hij in nood verkeert en dat enkelen zelfs hun eigen telescopen schonken.
Het observatorium van Restrepo heeft nu zeven telescopen en een gigantische astronomie verrekijker van Orion.
De Tatacoa-woestijn is een uitstekende site voor astronomie. Javier RestrepoSterrenkijkers uit China, IJsland en Australië komen naar Tatacoa Astronomia om de sterren te bekijken, terwijl Restrepo's "sterrenfeest", dat hij in juli een keer per jaar houdt, populair is geworden bij zowel toeristen als de lokale bevolking. Niet te verwarren met Fiesta de Tatacoa, een dreunend elektronisch festival gehouden door de superclub Baum, de Fiesta de Estrellas is een stillere aangelegenheid, met deelnemers die kamperen op het terrein rondom het observatorium en de sterren kijken naar de geluiden van traditionele Colombiaanse muziek. Het is een gelegenheid om samen te komen met andere astronomie-liefhebbers, deel te nemen aan workshops en de kans te krijgen om een middernachtelijke wandeling te maken. Gasten ontvangen ook een aanwezigheidsattest.
"Er was één man," herinnert Restrepo zich, "die naar een van mijn star parties kwam. Hij was zo onder de indruk van wat ik deed dat hij me zijn telescoop had nagelaten die hij had meegenomen. '
Vertegenwoordigers van bijna alle grote universiteiten van het land hebben deelgenomen aan het sterrenfeest. Benjamín Calvo-Mozo, een gerespecteerde fysicus van de Universidad Sergio Arboleda, was "bijzonder ondersteunend", net als het Nationale Sterrenkundig Netwerk van Colombia, zegt Restrepo.
De locatie van de woestijn biedt uitzicht op de noordelijke en zuidelijke nachthemel. Javier Restrepo"Als ik een sterrennacht zie, wordt het het hoogtepunt van mijn dag, afgezien van mijn vrouw en kinderen, die natuurlijk heel belangrijk zijn," voegt hij er haastig aan toe. "Maar om de lucht te zien op een heldere nacht is gewoon iets bijzonders. Het is moeilijk om het in een korte zin te zetten. '
In zijn studie, die ook fungeert als de slaapkamer van zijn dochter, heeft Restrepo een enorme verzameling boeken over fysica en astronomie. Hij heeft ook talloze ingelijste foto's van onderscheidingen: onderscheidingen, foto's met astronauten, brieven van NASA. Hij is een bekende naam in de astronomiewereld geworden, maar roem en fortuin registreren zich niet in zijn baan.
"De sterren ... ze zetten mijn leven in zijn kleine perspectief," zegt hij, "en ze herinneren me er voortdurend aan dat er grotere dingen zijn."