Toen hij in de jaren veertig voor het eerst de commerciële trampoline ontwikkelde, dacht gymnast George Nissen dat het recreatieve apparaat de wereld zou overnemen. Hoewel het niet helemaal zo'n allesomvattend fenomeen werd, bracht zijn visie ontelbare uren backyard entertainment, een Olympische gebeurtenis en de rare, mislukte sport van spaceball voort..
Nissen bouwde zijn - en 's werelds eerste trampoline uit een stuk canvas en rubberen stroken gesneden uit een binnenband van de band om de kinderen te vermaken in een zomerkamp waar hij in de jaren dertig werkte. De uitvinding was voorspelbaar een hit bij de kinderen, dus namen hij en een paar vrienden hun show mee op pad. Ze reisden door het land en daarbuiten, terwijl ze een komische tuimelact uitvoerden om het nieuws te vertellen over hoe leuk het was. Na het landen op de term "trampoline" tijdens een show in Mexico City ("trampolín" is Spaans voor "duikplank"), konden Nissen en het bedrijf hun rebound-apparaat op de markt brengen in scholen en YMCA's.
Hij liet het leger ook geïnteresseerd zijn in trampolines om piloten en ander personeel te trainen in het ervaren van gewichtloosheid. Volgens een uitgebreid verhaal over de Trampoline Community-site van West View uit 2003 verkocht Nissen zoveel trampolines aan het leger dat hij het opnemen van soldaten in de Tweede Wereldoorlog moest uitstellen, gewoon om de orders te vervullen. Tegen het einde van de oorlog was de trampoline een onbelangrijk fenomeen geworden, geïnspireerde imitatiemerken, en stond Nissen toe om full-time een trampolinebedrijf te runnen. Hij bleef de wereld rondreizen om het evangelie van de trampoline te verspreiden, en tegen de jaren zestig begonnen 'jump centers' door heel Amerika te duiken. Bij deze faciliteiten stelden mensen een stel trampolines in kuilen zodat springers rond konden hangen zonder zich zorgen te hoeven maken dat ze zouden vallen. Nissen zag nog meer potentieel in zijn uitvinding.
In het verhaal van 2003 wordt Nissen als volgt geciteerd: "Als je 50 kinderen hebt op trampolines, nou, na een paar weken zullen 25 van hen beter zijn dan de andere 25. En degenen die dat niet zijn er zo goed in afhaken. Later zul je zien dat er misschien nog 12 over zijn. En vrij snel is er gewoon een harde kern. "In wezen was hij bang dat kinderen zich zouden vervelen of uit trampoline springen zouden groeien. Zijn oplossing was om er een spel van te maken. En kijk, spaceball was geboren.
Nissen nam zijn originele trampoline-mechanica en verdraaide het ontwerp in een speciale trampoline die fungeerde als het speelveld. Nissen - nooit een fan van de gewone ronde trampoline-ontwerp - maakte van de spaceball-trampoline een rechthoekig stuiterend oppervlak dat aan beide uiteinden kromt, waardoor de twee spelers een elastische achtervanger kregen die ze konden gebruiken om zichzelf voort te stuwen. Daartussen was een netmuur met een gat in de top. Het doel van het spel was om te stuiteren en een bal door het gat naar de kant van de tegenstander te gooien. Als hij of zij er niet in slaagde het te vangen, kreeg de werper een punt. Simpel gezegd, het was een-op-een, bounce-enhanced proto-volleybal.
Nissen verdedigde altijd de effectiviteit van de trampoline als een oefeningstool. NASA heeft in 1980 een onderzoek uitgevoerd waaruit bleek dat trampoline voor een uitstekende workout zorgt, en volgens de Oxford Dictionary of Sports Studies, spaceball was gedeeltelijk gebaseerd op technieken die ze al gebruikten om astronauten te trainen. Spaceball combineert aërobe oefening en handmatige behendigheid met balans en lichaamscontrole. En het ziet er nog steeds erg leuk uit.
Ondanks zijn aantrekkingskracht is spaceball nooit in de ruimte terechtgekomen. Nissen demonstreerde het spel over de hele wereld en op een gegeven moment kreeg zelfs een aantal leden van de Jackson 5 het op televisie. Spaceball pakte een minderjarige volgeling op, maar die greep nooit echt aan. Nissen besloot uiteindelijk dat hij zich opnieuw wilde concentreren op reguliere trampolines en een paar andere gymnastische uitvindingen, waaronder nieuwe soorten stompe paarden en evenwichtsbundels.
Een paar sportscholen hielden hun oude spaceball-zwervers rond, en af en toe worden er eenheden op provinciale beurzen gestald. Onlangs was een $ 700, verkleinde spaceball-trampoline, opnieuw uitgevonden als een kinderspel, verkrijgbaar bij de chique tchotchke-leverancier Hammacher-Schlemmer, hoewel deze niet langer beschikbaar lijkt te zijn. Anders dan dat, is spaceball bijna vergeten.
Nissen stierf in 2010, maar voordat hij stierf, zei hij dat spaceball zijn favoriete creatie aller tijden was, ondanks zijn onvermogen om het van de grond te krijgen. Maar het heeft nog steeds een kans. Met een dergelijke naam is het misschien zijn tijd vooruit geweest.