Het zou een korte reis worden. In hun eerste wedstrijd was Inter 2-0 van streek door een team uit Congo genaamd TC Mazembe, wiens doelman de gelegenheid markeerde met een nieuwe deelname aan de prestigieuze geschiedenis van de sport.
Thuis in Porto Alegre zag een softwareconsultant met de naam Penny Razzolini hoe ze zich schoksgewijs en met een diepe teleurstelling ontpopte. Ondertussen verwarmde een donkere vreugde het hart van Adriano Maffei, die op de radio aan het luisteren was. Razzolini is een die-hard Inter-fan (een Colorado, in lokaal jargon); Maffei is een Gremista - een ijverige supporter van Grêmio, Inter's crosstown-rivaal.
Deze competitie heeft zich zelfs uitgebreid tot de architectuur van de stad.
De daken van Porto Alegre, Brazilië. (Foto: Mitch Altman / CC BY-SA 2.0)
Rode Colorados en blauwe Gremistas zijn de culturele yin en yang van de grootste stad van Zuid-Brazilië, waar clubvoetbal op de eerste plaats komt en het legendarische nationale team van het land is een bijzaak. De 107-jarige rivaliteit tussen Inter en Grêmio zou de felste van heel Brazilië zijn. Het is geen grap, deze rivaliteit, zeker feller, door verschillende ordes van grootte, dan welke dan ook in de Amerikaanse sport - een derde spoor van beleefd gesprek in de stad, de basis voor argumenten, vuistgevechten en de massale vechtpartijen die periodiek uitbarstten op regelmatig betwiste gebieden "Grenal" wedstrijden tussen de twee. (Op 3 juli won Grêmio de meest recente editie, 1-0).
"Rode kleren? Nooit, "zegt Maffei. "Geen sokken. Geen ondergoed. Geen hoed. Niets roods. '
Pont #Mazembe à #PortoAlegre / Bridge #Mazembe aan # PortoAlegre ... Lol! #Blague #Joke @Poa_FC pic.twitter.com/2oHVJGS1TL
- TP Mazembe (@TPMazembe) 30 mei 2014
Hij woont met een Inter-fan. Ze kunnen prima opschieten zolang ze nooit over voetbal praten. In dat geval kunnen ze elkaar doden, zegt Maffei.
Volgens Razzolini is het enige wat beter is dan een Inter-overwinning: een verlies van Grêmio. "De vreugde van Colorado," zegt hij met een kwaadaardige glimlach, "is een Gremista in schande."
Maffei en Razzolini waren ooit Facebook-vrienden, totdat een voetbalwedstrijd met trollen de dingen abrupt en boos maakte.
In 2010, toen Inter zijn snelle vertrek verliet uit het Club World Cup, begon Brazilië aan de voorbereidingen om het WK 2014 te organiseren (het echte big-deal-toernooi dat door landen wordt betwist, niet door clubs). In Porto Alegre omvatten infrastructuurupgrades een nieuw snelwegviaduct om congestie bij het stadion van Inter te verlichten, dat tijdens het toernooi vijf wedstrijden organiseerde. Vreemd genoeg werd de bovenbouw van de brug gebouwd in de vorm van een gigantische M, 100 meter hoog opdoemend, in volledig zicht op het stadion.
Maffei (links) en Razzolini hebben verschillende opvattingen over de betekenis van de gigantische M op een onlangs gebouwd snelwegviaduct in Porto Alegre. (Foto: Andrew Jenner)
Voor de Gremistas in de stad had het net zo goed Kerstmis kunnen zijn. De M-vormige brug was, uiteraard, een enorm, concreet gedenkteken voor Mazembe, brutaal gebouwd op Inter's voordeur. Terwijl het viaduct officieel vernoemd is naar Abdias do Nascimento, een Braziliaanse burgerrechtenleider, begonnen de echte blauwe Gremistas van de wereld het meteen de Mazembe-viaduct te noemen. Het is het spul van de dromen van de meme-makers; TC Mazembe zelf heeft de naam onderschreven via zijn officiële Twitter-account.
"Het staat vlak voor hun stadion, een gigantische" m "die nergens op slaat", zegt Maffei. "Het is ontworpen door een Gremista - tenminste, in onze gedachten."
Razzolini zegt dat het eenvoudiger is dan dat. De vader en zoon van de ingenieurs die verantwoordelijk zijn voor het project - Martin en Marcos Beier - moeten simpelweg hun eigen eerste initialen herdenken met een gigantische "m" op de skyline van de stad.
Het voetbalstadion van Porto Alegre. (Foto: Cleber Rech / CC BY 2.0)
Per telefoon bereikte Marcos Beier op een bepaalde manier beide theorieën. Hij is inderdaad een Gremista, maar de M is inderdaad gewoon een verwijzing naar hun namen. Hij maakte de Mazembe-verbinding niet, zei hij, totdat zijn andere Gremista-vrienden hem erop wezen (hij geeft toe geamuseerd te zijn door de hele zaak). Hoe onopzettelijk het ook was, vervolgde Beier, het is niet verwonderlijk: alles in Porto Alegre wordt op de een of andere manier meegesleept in de rivaliteit tussen Inter-Grêmio.
Intentie en achtergrondverhaal terzijde, de gigantische M is nu een feit op de grond in Porto Alegre. Het leven gaat door, voetbal rivaliteit gaat door, en wat rond gaat komt rond.
Er zullen altijd grappen zijn, "zei Razzolini. "En er zal altijd een comeback zijn."