Boston-opvoeders vieren de keuze. "Het was ongelooflijk interessant om te zien [de studenten] in twijfel trekken wat ze dachten te weten", vertelde sociaal studies directeur Natacha Scott NPR nadat de Peters waren geïntroduceerd. En nieuwsartikelen over de phase-in vertellen een opgeruimd verhaal, waarin een meer verlichte voorstelling van de wereld terecht een ouderwets exemplaar vervangt.
Maar veel kaarthistorici zijn persoonlijk ontmoedigd - niet door de toevoeging zelf, maar door de reanimatie van de Mercator-Peters rivaliteit, een conflict dat decennia lang cartografie in het openbaar heeft bedolven en die ze zien als een gefabriceerde, valse keuze.
Een Peters-projectiekaart, weergegeven in een klaslokaal in Boston Public Schools. Hoffelijkheid Boston Public Schools"Het nieuws over de beslissing van Boston openbare scholen om met de Peters-projectie te gaan, is de afgelopen week viraal verlopen, en mijn tanden zijn niet blijven jeuken," schrijft Jonathan Crowe op zijn blog, De kaartenzaal. "Er zijn een groot aantal andere kaartprojecties, waarvan er vele beter zijn dan die van beide", zegt Mark Monmonier, auteur van Rhumb Lines en Map Wars: een sociale geschiedenis van de Mercator-projectie. Zelfs Ronald Grim, curator van het Norman B. Leventhal-kaartencentrum in de Boston Public Library, maakte zich zorgen: "Zowel de Mercator als de Peters zijn in mijn ogen controversiële projecties", zegt hij in een telefonisch interview. "Maar we werden niet gevraagd om deel uit te maken van de beslissing."
Het maken van een kaartprojectie is een noodzakelijk moeilijke taak. De aarde is resoluut driedimensionaal en elke poging om het glad te strijken, zal een zekere mate van kromtrekken toevoegen. Het is een evenwichtsoefening: hoe nauwkeuriger u het relatieve gebied van de continenten maakt, hoe meer u hun vormen moet vervormen en omgekeerd. De kunst van cartografie ligt in het kiezen om een of andere van deze nauwkeurigheden te bevoordelen - of om een zoet plekje te vinden tussen hen dat jouw specifieke doel dient.
Niemand is dol op de Mercator. Het is meer dan 400 jaar oud, en de gebreken zijn legio. De Vlaamse cartograaf Gerardus Mercator, die met de projectie kwam, probeerde zeelieden in staat te stellen een vloeiende, rechte koers langs de oceaan uit te zetten. Om dit te bereiken, moest hij nauwkeurigheid op andere gebieden opofferen, namelijk de relatieve grootte van de continenten. In de Mercator-projectie zijn landmassa's nabij de evenaar - zoals Afrika en Zuid-Amerika - geplet, terwijl die bij de polen, zoals Alaska en Noord-Europa, uitgestrekt zijn. Ondertussen is Antarctica zo groot dat kaartuitgevers vaak niet de moeite nemen om alles op te nemen. Daarbij brengen ze over het algemeen de wereld verticaaler op Europa, in plaats van op de evenaar.
De Mercator-projectie, met rechte lijnen, nauwkeurige vormen en zeer verkeerde maten. Mdf / Public DomainIn het verleden hebben blanke supremacisten deze geometrische incidentele gebeurtenissen gevierd. "[De Mercator] is in de 19e en 20e eeuw door sommige pro-westerse, pro-imperiale types gebruikt om de wereld in kaart te brengen, omdat Europa en Noord-Amerika er veel groter uitziet dan ze zijn ten opzichte van de meer tropische gebieden die zij uitgebuit, "schrijft Matthew Edney, een professor in de cartografische geschiedenis aan de Universiteit van Zuid-Maine, in een e-mail. Anderen beweren dat Mercator, door de exploratie in de eerste plaats mogelijk te maken, een inherent kolonialistische kaart is. En in de huidige tijd draagt zijn alomtegenwoordigheid bij tot een virulente stam van raciaal verbogen geografische onwetendheid-Afrika lijkt bijvoorbeeld net zo groot als Groenland te zijn, terwijl het eigenlijk ongeveer veertien keer groter is.
Het is dit laatste probleem dat Boston Public Schools, dat een studentenpopulatie van 74 procent zwart en Latino dient, reageert. "We waren in de eerste plaats bezig met het idee om ons curriculum te dekoloniseren", zegt Hayden Frederick-Clarke, directeur van Cultural Proficiency voor het schooldistrict, en de persoon die besloot de Peters binnen te halen. Scholen in het hele land werken aan de bestrijding van het racisme dat vaak aanhoudt in oudere schoolboeken en ander lesmateriaal. Voor Frederick-Clarke was de introductie van de Peters een gelegenheid om deze onevenwichtigheid aan te pakken - een eerste stap in wat de komende drie jaar een veel grotere lift zal worden. "Het is een systeemtest, evenals een symbolische weergave van wat we zouden willen doen met onze curricula die groot worden geschreven", zegt hij..
De Ecker IV-projectie heeft alle afmetingen en minder rek. StrebeVoor andere experts is het faseren van de Peters echter geen stap omhoog. In plaats daarvan, zeggen ze, ruilt het geografische vervorming voor een soort van historische onwetendheid. Toen historicus Arno Peters met zijn projectie op de proppen kwam, kopieerde hij in de jaren zeventig een veel oudere kaart, de Gall-projectie, die in de jaren zestig door een Schotse minister was uitgevonden. (De Peters-projectie staat daarom ook wel bekend als de Gall-Peters). Op zichzelf was het nooit bijzonder populair. "Arthur Robinson zei overduidelijk dat het lijkt op lang ondergoed dat aan een waslijn hangt", zegt Monmonier. "De meeste cartografen waren geen grote fans ervan."
Het belangrijkste succes van Peters was toen bij de rebranding. Om aan te dringen op de acceptatie van zijn kaart, construeerde hij een zorgvuldig geval, voornamelijk gebaseerd op het vergelijken met de Mercator. De Mercator "overschat de blanke en vervormt het beeld van de wereld in het voordeel van de koloniale meesters van die tijd", schreef Peters. Alleen zijn eigen kaart met een gelijk oppervlak, zei hij, vermeed deze problemen terwijl hij nog steeds de nauwkeurigheid en helderheid bewaarde.
Het gambit werkte. Oxfam, UNICEF en UNESCO zijn uiteindelijk allemaal begonnen met het gebruiken en verspreiden van Peters 'kaart. De media, opgewonden door het idee van een academische kaartgevecht, bespraken gretig de rivaliteit. Zelfs de tv-show De Westelijke vleugel sprak het uit via een imaginaire associatie genaamd Cartografen voor sociale gelijkheid.
Feitelijke cartografen bleven echter - en blijven - niet onder de indruk. "Arno Peters verzon een ware leugens van leugens om zijn kaart te verkopen", schrijft Edney. "Hij bedacht een aantal eigenschappen zodat hij kon zeggen: 'slechts twee kaarten voldoen aan alle eigenschappen, Mercator's projectie en die van mij - en Mercator lijdt aan al deze politieke problemen, dus gebruik de mijne!' Al zijn eigenschappen zijn complete B.S. "
Peters tijdgenoten noemden hem 'absurd' en 'cartografisch naïef' en zijn kaart 'pretentieus en misleidend ... onzin'.
"Ik ben verbaasd over het bestuur en de commissie van Boston," zegt Monmonier. "Ik denk dat ze een stuk goederen hebben verkocht."
Zelfs zonder dit achtergrondverhaal zeggen Edney, Monmonier en anderen dat er veel betere kaarten met gelijke vlakken zijn dan de Peters. Edney beveelt de Ecker IV-projectie aan, die de evenredigheid en posities van de continenten bewaart zonder te veel van hun vorm op te offeren. Monmonier vindt dat iedereen die zich bezighoudt met geografische eerlijkheid demografische basiskaarten moet gebruiken, waarbij de grootte van elk land is gebaseerd op de populatie. Grim denkt des te meer: "Als ze me zouden vragen, zou ik willen zeggen dat ze veel kaarten hebben, of meerdere," zegt hij. Hij werkt hier aan een redactioneel artikel, dat hij hoopt binnenkort te publiceren.
Frederick-Clarke - die zegt dat hij een aantal projecties overwoog voordat hij zich op de Peters vestigde - blijft bij zijn keuze. "Het is een feit dat de Peters-kaart de kaart is die de grootte van de landen in de meest accurate vorm weergeeft," zegt hij. Als mensen verbaasd zijn over hoe dat eruit ziet, des te beter.
* Noot van de redactie / correctie: Dit verhaal is bijgewerkt en gecorrigeerd sinds het voor het eerst werd gepubliceerd in een poging om de acties van Boston Public Schools te verduidelijken. Mercator-projectiekaarten zijn niet uit de klaslokalen voor sociale studies van BPS verwijderd, maar alle nieuwe kaarten die zijn aangeschaft, zijn de Peters-projectie.