De aanlokkelijke gloed van radium was transfixing. Voordat de gevaren van straling grondig werden blootgelegd door tragedies zoals de Radium-meisjes, die vergiftigd waren met het toepassen van de zogenaamd onschadelijke radium om in het donker te gloeien naar horloges, werden kleine hoeveelheden radium als goed voor je gezondheid beschouwd. Radium was pas in 1898 ontdekt door de Curies, maar de mogelijkheden voor zelfverbetering waren al te aantrekkelijk voor adverteerders om te laten schieten.
De meest beruchte was Tho-Radia, een Franse lijn van gezichtscrèmes en andere cosmetica. Zijn icoon was het gezicht van een blonde vrouw dat van onderaf grimmig werd verlicht door wat lijkt op de flits van een röntgenfoto. Het verklaarde ook dat het was ontwikkeld door een Dr. Alfred Curie - geen relatie tot de beroemde wetenschappers, maar nuttig in misleidende klanten. Veel cosmetica en andere huishoudelijke producten, van reinigingsoplossingen tot kinderspeelgoed, beweerden ook radium te bevatten, hoewel het vaak alleen maar gepraat werd om over te schakelen naar de rage van het Atoomtijdperk. Tho-Radia was echter inderdaad radioactief. Voor elke 100 g gezichtscrème had het naar verluidt 0,5 g thoriumchloride en 0,25 mg radiumbromide.
Zoals Matthew Lavine schreef in The First Atomic Age: Scientists, Radiations, and the American Public, 1895-1945: "De connectie [van radium] met het fysieke uiterlijk maakte de elisie tot zijn cosmetische gebruik een gemakkelijke, omdat de verzorging van je huid zowel een kwestie van hygiëne als van esthetiek was, en beiden vielen dus binnen de 'wonderbaarlijke krachten' van radium voor verbetering van de huid.'"
Het Musée Curie heeft een kleine hoeveelheid radiumgerelateerde producten, geïnspireerd op de nieuwe mogelijkheden van radioactieve monsters tot tandpasta. Tho-Radia verdween in de jaren zestig en verbaasde verrassend Marie Curie zelf, die in 1934 stierf aan complicaties door haar langdurige blootstelling aan straling (Pierre Curie was al overreden en overleed in 1906). Misschien is de belofte van felle jeugdigheid altijd een uiting van haar gezondheidsvoorstelling (zonnebanken en extreme blootstelling aan de zon blijven populair, hoewel ze waarschijnlijk niet zo gevaarlijk zijn als het aanbrengen van radium op je poriën). Met het Musée Curie kunt u nu in het laboratorium kijken dat ooit gloeide in radioactieve experimenten, maar het was pas na grondige decontaminatie dat het publiek nu zo dicht in de buurt was van waar de radiumgekte in de wetenschap geworteld was.
Radium-producten
"The Radium That Kills"
Een memo waarin staat dat Marie Curie geen handtekeningen tekent
Het kantoor van Marie Curie
Het kantoor van Marie Curie
Het kantoor van Marie Curie
Het kantoor van Marie Curie
Het kantoor van Marie Curie
Marie Curie's Laboratorium
Voor meer informatie over radioactieve cosmetica, raden we aan om uit te checken Stralende schoonheid, een verzameling vintage advertenties voor radium-producten.
Objects of Intrigue is een functie die bijzondere voorwerpen uit de grote musea, privécollecties, historische bibliotheken en over het hoofd geziene archieven benadrukt.. Bekijk hier meer ongelooflijke objecten>