De afgelopen 60 jaar hebben de stad en haar inwoners zich afgevraagd wat te doen met deze enorme ondergrondse ruimte, waarvan de geschiedenis een lange lijst bevat van mislukte pogingen om het opnieuw te gebruiken, inclusief plannen om er een sportschool, een groentemarkt en een opslag van te maken. faciliteit voor urnen voor begrafenissen.
In de Dupont-tunnels. (Foto: Preston Rhea / flickr)
Tegenwoordig zien de tunnels er ongeveer hetzelfde uit als tijdens hun gloriedagen; de sporen en tegels zijn nog steeds intact, en de afgesloten trappenhuizen naar de bovengrondse straten zijn gesmolten tot op de achtergrond van de buurt, vervuild met afval en grotendeels genegeerd. Eind 2014, na een decennium van campagne voeren in de stad, tekende een kunstcoalitie genaamd de Dupont Underground een vijfjarig huurcontract op de ruimte voor $ 30.000 per jaar, met plannen om de onvruchtbare tunnels om te vormen tot een cultureel centrum waar concerten, kunst installaties en andere programmering.
"Niemand wilde de ruimte", zegt Braulio Agnese, de Managing Director van Dupont Underground. "Het was grotendeels vergeten. Het is een zeer ongebruikelijke ontwikkeling op een aantal fronten, en er is absoluut geen precedent voor zoiets als dit in DC. "
Maar het transformeren van een verwaarloosd tunnelnetwerk tot een plek waar bezoekers kunnen worden toegelaten komt met enorme uitdagingen. Om de ruimte te verbeteren, moeten ventilatie-, riool- en elektriciteitssystemen worden geïnstalleerd of uitgebreid. En in tegenstelling tot een bovengrondse ruimte, is er niet veel ruimte om de basisstructuur van het station te veranderen. "Het is een betonnen doos", zegt Agnese. "Er zijn gewoon inherente problemen: de ingangen zijn waar ze zijn, en daar moet je mee werken. Maar we begrijpen enkele manieren om dingen te laten gebeuren. '
Het is niet de eerste poging om het gebied onder Dupont Circle opnieuw te gebruiken. De tweelingtunnels werden aan het eind van de jaren 40 van de vorige eeuw debuteerd om het verkeer op de drukke Connecticut Avenue forens trolley lijn te ontlasten. Tegen de tijd dat de Dupont-tunnels opengingen, waren trams, bedreigd door de toenemende populariteit van auto's, al in verval. Het station was slechts iets meer dan een decennium in bedrijf totdat de tramservice, vervangen door bussen, eindigde in januari 1962.
Het voormalige eetcafé van Dupont Down Under in 2011. De etablissementen hadden de vorm van treinwagons. (Foto: ep_jhu / flickr)
In de late jaren '60 werden de tunnels kort gebruikt als een schuilkelder, maar vandalen braken in en stalen de noodvoorraden. In 1975 won architect Arthur Cotton Moore, die het winkelcentrum Canal Square in Georgetown had ontworpen, de goedkeuring van de stad om de tunnels om te vormen tot een ondergronds winkelcentrum, maar het project zakte ineen toen hij het project niet kon financieren..
De stad opende de ruimte voor voorstellen van ontwikkelaars opnieuw in 1982. Maar in de tunnels vond geen nieuwe ontwikkeling plaats tot het begin van de jaren '90, toen burgemeester Marion Barry de oprichting van Dupont Down Under goedkeurde, een food court in mall-stijl die gebouwd moest worden op het westelijke platform van de Dupont-tunnels. Een rij fastfooddiners, die natuurlijk uit cabines met tramthema's komt, zou pizza's en subs aan het publiek serveren, geflankeerd door een wasserette, een kiosk en een supermarkt..
Het zuidelijke eindpunt van de Dupont Underground. (Foto: Dupont Underground / Pat Padua)
Het project werd in maart 1995 geopend en werd aanvankelijk gevierd door de Washingtonians. In de Washington Post, architectuurcriticus Benjamin Forgey begroette de projecten als "een heerlijke gebeurtenis, veel te laat ... het herstelt een doorn in het openbaar - of liever, een aantal van hen - en voegt een vleugje broodnodige commerciële vitaliteit toe" in het gebied.
Maar zoals ook Forgey opmerkte, werd het food court vanaf het begin geplaagd door problemen. Toen het werd geopend, hadden slechts zeven van de voorgestelde 16 verkopers zich gevestigd. Het ontwerp van het platform betekende dat de bedrijven die het dichtst bij de ingang lagen al het voedselverkeer kregen, waardoor ze verder weg bleven zonder veel klanten. De ruimte had geen werkende liften en er was geen enkele manier om bijvoorbeeld een vrachtwagen binnen te laten, wat betekende dat voorraden en vuilnis met de hand in en uit moesten worden gedragen. Bovendien waren de tunnels met hun vochtige atmosfeer meer nieuw dan een aantrekkelijke eetstemming.
Bovendien kwam de ontwikkelaar, Geary S. Simon, met wettelijke bagage het project binnen. Hij was in de jaren tachtig veroordeeld voor verschillende misdrijven, waaronder mailfraude, en had tijd in de gevangenis doorgebracht. (EEN Washington Post kop over het project "Stadsbewoners zonder zorgen door het criminele verleden van de ontwikkelaar", waarschijnlijk niet de juiste toon om mee te beginnen.)
Een fotoillustratie van de reikwijdte van de ondergrondse ruimte van Dupont. (Foto: Dupont Underground / Hunt Laudi Studio)
In mei 1996, iets meer dan een jaar nadat Dupont Down Under was geopend, was de food court achtergebleven bij de huurbetalingen aan de stad. Zeven van de oorspronkelijke huurders kwamen samen om Simon te vervolgen wegens contractbreuk. Hij beweerde dat hij de site niet had ontwikkeld zoals deze oorspronkelijk was gegarandeerd. Verschillende aannemers en leveranciers hebben ook Simon aangeklaagd voor betaling die zij verschuldigd waren. Slechts drie fastfood-kraampjes en een hokje dat terugwrijvingen bood, bleven. Eindelijk, in september, beëindigde de stad haar huurovereenkomst met Geary.
Aan het einde was er nog maar één huurder over - een Pizza Express, die door de brandweercommandant was uitgeschakeld omdat hij elektriciteit had gestolen van een nabijgelegen meter. De macht van Dupont Down Under werd officieel uitgeschakeld door de volgende maand. De trappenhuizen waren opnieuw afgesloten voor het publiek.
Toen Dupont Underground de ruimte voor het eerst huurde, bijna twee decennia nadat het food court zich had teruggetrokken, kon je nog steeds plastic trays vinden met het logo "Dupont Down Under" op de vloer van de verlaten kraampjes.
Een weergave van het geprojecteerde gebruik van de ruimte, met live-muziek, dans en experimentele theatervoorstellingen. (Foto: Dupont Underground / Hunt Laudi Studio)
Hoewel bijna overal herinnerd aan de ontwerpuitdagingen en de geschiedenis van mislukte reinventions, hoopt de kunstcoalitie de gigantische ondergrondse ruimte geleidelijk nieuw leven in te blazen, te beginnen met het platform waar de food court ooit stond. Ze zijn van plan om de tunnels stukje bij beetje te openen, om mensen zo snel mogelijk binnen te halen en geld in te zamelen om de rest van de tunnels langzaam op te krikken. Op den duur ziet Dupont Underground allerlei soorten evenementen in de ruimte-muziekopnames, experimenteel theater, pop-uprestaurants, waarbij gebruik wordt gemaakt van de ruimte voor film en televisie.
Op dit moment bevatten de tunnels 750.000 plastic ballen, onderdeel van een zomerkunstinstallatie die het National Building Museum in een gigantische ballenbak veranderde. Agnese gebruikt de ballen als onderdeel van een ontwerpwedstrijd; de winnende artiest zal ze in een site-specifieke installatie gebruiken om deze mei in de Dupont Underground-ruimte te openen. In de toekomst, onder Dupont Circle, kunnen er whiskey-proeverijen, galerijopeningen en filmvertoningen plaatsvinden. Maar een food court? Waarschijnlijk niet.
Update, 1/12: een eerdere versie van dit verhaal merkte op dat de food court op het oostelijke platform was. Het was aan de westkant. We betreuren de fout.
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.