Misschien geef je er de voorkeur aan om achter een partij te staan die de rechten van vrouwen decennialang vóór de anderen heeft gesteund, waarbij je in 1892 een gelijke-loonwijziging hebt voorgesteld. Misschien ben je geïntrigeerd door congresgangers die, sinds 2008, een presidentskandidaat het best nomineerden staat bekend om het staan buiten de wijngaarden verkleed als Magere Hein. Of misschien ben je op zoek naar een platform dat een tweede hawkishness-amendement combineert met bewustzijn van klimaatverandering, en het allemaal verdrijft met een goed glas cola. Maak kennis met de Verbodspartij - het originele alternatief voor de politiek zoals gewoonlijk.
De Verbodspartij is de oudste derde partij in Amerika. Hoewel het nooit meer dan 2,2 procent van de populaire stemmen heeft getrokken, is het sinds 1872 onvermijdelijk op elke presidentsstemming verschenen. Hoewel het af en toe deelnam aan een showstopper, zoals het alcoholverbod uit 1920 dat zijn naam droeg, is het over het algemeen tevreden om mee te sjoelen op de achtergrond, zijn langdurige aanwezigheid overwinning genoeg. Tijdens zijn ambtstermijn van 147 jaar heeft zijn houding van buitenstaanders zich op een verbazingwekkende verscheidenheid van manieren gemanifesteerd.
De druk bezochte Nationale Verbodsconventie in Cincinnatti in 1892. (Foto: Library of Congress / LC-USZ62-59668)
"Ik denk dat bijna niemand iets over ons weet, en dat de meesten van degenen die wel denken dat we een eenpartij kwestie zijn vanwege de naam", zegt Jim Hedges, uitvoerend secretaris van de Verbodspartij. Hedges is al 50 jaar lid van Prohibition Party en is hun presidentskandidaat voor 2016. Hij beschrijft zijn partij als een stukje 'levende geschiedenis' en begint zijn e-mails 'Bedankt voor het opmerken van de Verbodspartij!'
Hoewel het kenmerkende probleem van de partij het alcoholverbod is en altijd is geweest, is het 'altijd al geïnteresseerd geweest in sociale hervormingen', zegt Hedges. Hij ziet het voortbestaan ervan als "een kans om les te geven en een beetje publiek bewustzijn te creëren" over geschiedenis, matigheid en sociale hervorming.
De Verbodspartij werd in 1869 gesticht door een coalitie van 'matigheidsadvocaten en voormalige abolitionisten', schrijft historicus Lisa Andersen. Net zoals Trump het establishment schildert als kritisch zwak over immigratie, of Sanders 'cascade van veelomvattende voorgestelde oplossingen komt voornamelijk voort uit financiële hervormingen, zagen leden van de eerste Partij van de Prohibition Party in het 19e-eeuwse alcoholbeleid de belangrijkste tekortkomingen van beide partijen. In de ogen van de Prohibitionists infiltreerde de alcoholindustrie "de Democratische en Republikeinse partijen door steekpenningen aan te bieden en te dreigen met het intrekken van de stemmen", schrijft Andersen. Niet alleen dat, het drinken verzwakte het eigenlijke weefsel van de democratie door "het vermogen van een kiezer om zijn eigenbelang te erkennen" te vernietigen.
De Verbodspartij verdedigde de rechten van vrouwen een halve eeuw voordat ze zelfs de wettelijke mogelijkheid hadden om te stemmen. Veel vrouwen vonden op hun beurt dat het platform van matigheid van de partij op één lijn lag met hun morele en economische waarden. Vanaf de oprichting van de partij spraken vrouwelijke leden "van de vloer, startten debatten, introduceerden resoluties en stemden op het partijplatform", schrijft Andersen.
Lang voordat Hillary Clinton gelijk loon voor vrouwen noemde als een van de belangrijkste sociale problemen die ze als president zou aanpakken, omvatte het 1892-platform van de Partij van de Verboden een oproep voor gelijk loon tussen geslachten. In 1896 keurde suffragette Elizabeth Cady Stanton de Verbodspartij goed en verklaarde ze dat "geen enkele vrouw met een behoorlijk zelfrespect meer aan de voeten van de republikeinen kan knielen."
Een portret uit 1887 van Susanna Madora "Dora" Salter, de eerste vrouw die een gekozen functie bekleedde in de Verenigde Staten (Photo: Kansas Historical Society / Public Domain)
Susanna Madora Salter, de eerste vrouwelijke verkozen politieke functionaris in Amerika, was een kandidaat voor een verbodsfeest toen ze in 1887 werd beëdigd als burgemeester van Argonia, Kansas. Oorspronkelijk genomineerd als grap, won ze handig. Susan B. Anthony feliciteerde haar persoonlijk, naar verluidt sloeg haar op de rug en riep uit: "Waarom, je ziet er precies zo uit als elke andere vrouw!"
In 1924, werden de Prohibitionists ook de eerste om een vrouw op de presidentiële stemming te zetten toen zij Marie C. Brehm als hun presidentiële kandidaat van de ondervoorzitter noemden. De New York Times registreerde de baanbrekende nominatie met een veelzeggende brede kop: "DRYS NAME WOMAN FOR VICE PRESIDENT."
In de eerste decennia van de 20e eeuw bouwde de Verbodspartij langzaamaan lokale en nationale steun op. Ze slaagden erin een gouverneur, Sidney J. Catts uit Florida en een congreslid van drie maanden, Charles H. Randall uit Californië, te kiezen. Van 1900 tot 1916 trokken ze consequent meer dan 200.000 stemmen in presidentsverkiezingen - kleine aardappelen in het geheel der dingen, maar niet slecht voor een derde partij.
De grootste staatsgreep van de partij was natuurlijk Verbod - de periode van dertien jaar, beginnend in 1920, tijdens welke "de productie, het vervoer en de verkoop van bedwelmende dranken" in de Verenigde Staten werd verboden. (Dit was niet volledig te wijten aan hun inspanningen - andere matigheidsgroepen, zoals de Anti-Saloon League, speelden een grotere rol - maar ze hielpen zeker.) Paradoxaal genoeg ging dit succes gepaard met het feit dat veel van de supporters van de partij vluchtten, gezien hun werk afgewerkt. "Met de komst van het verbod is de partij tot niets geslonken", schreef New York Times redacteur Charles Willis Thompson in 1920.
Mannen en vrouwen die samen drinken na de intrekking van het Verbod in 1933. Foto door Russell Lee. (Foto: Library of Congress / LC-USF33-011654-M4)
Met de intrekking van Prohibition in 1933, en het begin en einde van de Tweede Wereldoorlog, bleef de steun van de partij slinken. Hun presidentiële stemtotalen krompen in de tienduizenden en vervolgens in de honderden. De demografische verschuiving van hun basis veranderde ook: de uittocht van progressieven en het gebrek aan nieuwe inschrijving voor jongeren "verliet de partij in de handen van religieuze conservatieven wiens denominaties het drinken verboden," zegt Hedges. Tot op de dag van vandaag blijven baptisten en methodisten de kern van de groep.
Deze massale omschakeling, samen met de unieke agenda van de partij, heeft ertoe geleid dat recente presidentskandidaten van de Prohibition Party echt het hele gamma hebben gespeeld. Gene C. Amondson, de presidentskandidaat van de partij in 2004 en 2008, bracht zijn pre-politiekjaren door met het tournee maken van de natie die de preken van Billy Sunday naspeelde en wijnhuizen verkleed als de Magere Hein bezocht. (Hij stond ook bekend om tweemaal te toeteren elke keer als hij langs een taveerne reed.) Jack Fellure, de genomineerde van 2012, liep op een platform dat alleen bestond uit 'de geautoriseerde 1611 King James Bijbel'.
Hedges onderscheidt zich als de eerste Prohibition Party-kandidaat in deze eeuw om een functie te bekleden: hij was de Tax Assessor voor zijn township in Pennsylvania van 2002 tot 2007. Hoewel hij het bagatelliseert - "het is een heel klein lokaal kantoor, en er was geen oppositie "- dit, in combinatie met zijn ambtstermijn als uitvoerend secretaris, heeft hem enige macht gegeven. Hij omschrijft zichzelf als "de linkervleugel van de Verbodspartij" en heeft zijn relatief hoge positie gebruikt om spieren te krijgen in wat meer liberale planken.
De huidige homepagina van de Verbodspartij. (Screenshot beleefdheid: prohibitionparty.org)
Deze spanningen - tussen het verleden en het heden; tussen individuele meningen en collectieve invloed - hebben geresulteerd in een Prohibition Party-platform dat, zelfs in het huidige politieke klimaat, enigszins schizofreen lijkt. Oproepen voor gratis onderwijs en wetgeving inzake klimaatverandering liggen naast sterke uitspraken tegen wapenbeheersing en homohuwelijk. Voorstellen om het minimumloon te verhogen bestaan naast bezwaar tegen het federale gezondheidszorgsysteem. De partij die ooit meer vrouwelijke leden dan mannen in de grote steden pochte heeft nu een sterke anti-abortus houding.
Dan is er natuurlijk nog steeds de roep om een verbod, nu uitgebreid met de huidige recreatieve drugs. Het is moeilijk om je voor te stellen dat iemand die wordt aangetrokken door sommige van deze posities niet door anderen zal worden afgestoten.
Praat echter met hun bovenste koper, en je krijgt het gevoel dat dit niet zoveel uitmaakt. Net als hun voorouders spelen de prohibitionisten van de 21ste eeuw het lange spel. Hedges, die dit jaar 78 wordt, is niet zo'n campagnevoerder. Er is geen geld om hem door het land te sturen. Vraag hem om te doen alsof hij een stomp-speech maakt en zegt: "Als een stel jongens rondhangen en in elkaar geslagen worden en dan proberen een beleid op te stellen, is het moeilijk om het goed te krijgen" - wat, hoewel ongetwijfeld waar, niet zo is. veel van een koppeling om een hoed "Make America Dry Again" op te hangen.
Vorig jaar, voor het eerst in de geschiedenis van de partij, werd hun conventie niet gehouden in een burgercentrum of ketenhotel, maar tijdens een conferentiegesprek. "Er was niet veel enthousiasme om ergens heen te gaan", zegt Hedges.
In plaats daarvan richt Hedges zich voor het verkiezingsseizoen 2016 op het stemmen in zoveel mogelijk staten, een moeilijk proces voor derden. Tot dusverre zijn ze daar in Colorado, Arkansas en Mississippi en proberen ze in Florida, Iowa, New Jersey, South Dakota en verschillende anderen. Hij verwacht het gebruikelijke aantal proteststemmen - 'mensen zullen' een plaag op beide huizen 'zeggen en verder stemmen op de stemming,' zegt hij - die, indien vermenigvuldigd door voldoende staten, hen ongeveer tienduizend stemmen zou kunnen geven. (Vorig jaar kregen ze slechts 512.)
"Als we opnieuw aan het publiek kunnen laten zien dat we een going concern en een serieus feest zijn door deze keer veel staten te krijgen", zegt hij, "ik hoop dat mensen naar ons zullen komen en op ons stemmen omdat ze beseffen dat het maakt wel een verschil. "Het houdt op zijn minst een beetje unieke levensgeschiedenis bij ons voor nog een jaar.
Update, 3/6: De originele versie van dit artikel zei dat Jim Hedges de belastingassistent was voor zijn graafschap; hij was in feite belastingassistent voor zijn township. We betreuren de fout.