Habauchi veegde door foto's van vissen die onlangs op de markt waren gekomen, totdat iemand Sabaj in de gaten had. Een werknemer bij Samuels & Son had een maatgevlekte, gevlekte, iriserende vis met kleine, vurige oranje vinnen vast.
"Wauw, dat is fantastisch!" Zei Sabaj. "Ik wil echt een van die."
Sabaj is verantwoordelijk voor ongeveer 1,6 miljoen vissoorten, van gigantische zeebaars tot een kleine minnow die tot de kleinste vissen ter wereld behoort, drijvend in potten op planken in de kelder van de academie. Maar de verzameling van het oudste voortdurend opererende natuurhistorisch museum in het land miste de vis van de foto. Sabaj wilde een opa krijgen.
Illustratie van een opah, 1806. Library of Biodiversity Heritage Library / CC BY 2.0Slechts drie jaar geleden werd vastgesteld dat de opah of moonfish de eerste warmbloedige vis is, wat betekent dat het zijn lichaamstemperatuur hoger kan houden dan het omringende water. Ze kunnen tot 6 voet lang worden, meestal verblijven in de diepten van gematigde en tropische oceanen, en zijn naar verluidt goed rauw, gezouten of gesauteerd.
De academie had ooit een opa om zichzelf te noemen, verworven in 1849 uit de verzameling van Charles Lucien Bonaparte, de neef van Napoleon. "Terwijl zijn oom Europa probeerde te veroveren," zegt Sabaj, Charles "bestudeerde de vissen van Europa."
Maar die opa werd decennia geleden vermist - ofwel vergeten voor onbepaalde tijd aan een ander museum of vernietigd in een overstroming, of gewoon weggegooid. De vis uit Habauchi's foto was al verkocht, dus besloot Sabaj de vissers op Hawaï die het gevangen hadden te schrijven, om hen te vragen de volgende opa te sturen die ze tegenkwamen aan Samuels & Son, die het kon doorgeven aan de collectie van de academie.
De opah leegmaken. Paige Pfleger Het was de eerste keer dat Sabaj rechtstreeks aan vissers had geschreven, maar het is slechts een recente iteratie in een langdurige relatie - visverzamelaars raken vaak bevriend met hun lokale vissers om exemplaren voor hun collecties te verkrijgen, en curatoren in het hele land zeggen dat dit een relatief gebruikelijke praktijk is met diepe historische wortels.
Misschien was een van de beroemdste vissers die heeft bijgedragen aan een natuurhistorisch museum de auteur van De oude man en de zee, Ernest Hemingway. "Hemingway was een zeer enthousiaste amateurvisser, maar een zeer goede", zegt Bob Peck, een fellow en historicus aan de Academie voor Natuurwetenschappen.
In 1934 schreef de president van de academie, Charles Cadwalader, aan Hemingway (bekend geluid?) Om te zeggen dat hij aan een boek aan het werken was over de vis van de Atlantische Oceaan. Na een uitwisseling ging Hemingway naar Philadelphia om erover te praten, en uiteindelijk breidde hij Cadwalader en ichtyoloog Henry Fowler uit om met zijn boot naar Cuba te gaan. Pilar. "Dit was geen ongedwongen weekendje weg," zegt Peck. "Ze brachten uiteindelijk zes weken met hem door en visten elke dag."
Ernest Hemingway met een vis die hij ving voor de Academie voor Natuurwetenschappen in Philadelphia. Academie voor Natuurwetenschappen van de Universiteit van DrexelDe relatie bleef lang na de reis, en Hemingway stuurde foto's van zichzelf met zijn recente vangsten. Soms stuurde hij zelfs exemplaren naar de verzameling.
"Ben vanochtend met de veerboot op pad om opnieuw te worden ingevroren in Key West en naar je toe te sturen in het museum, een van de kleine tonijnvormige vissen die er uit de lengte van de vin uitziet om mogelijk een witte tonijn te zijn", schreef Hemingway. Aan het einde voegt hij eraan toe: "Als je hem niet als een exemplaar wilt en hij komt er goed aan, spoel dan het zout eruit, snijd het vlees aan beide kanten van het bot en laat het braden." Het werd niet gegeten ; de vis is nog steeds in de collectie.
Het tonijnexemplaar dat Ernest Hemingway naar de Academie voor Natuurwetenschappen in Philadelphia stuurde. Academie voor Natuurwetenschappen van de Universiteit van DrexelSlechts een paar dagen nadat Sabaj zijn verzoek aan Hawaï had gezonden, kwam er een bericht dat er weer een opa was gepakt en dat het op weg was naar het magazijn van Samuels & Son in Philadelphia. Toen het aankwam, sprong Sabaj in de vrachtwagen van de academie om zijn prijs op te halen.
Hij draaide de sleutel om en de truck rilde tot leven, waarbij de muziek werd gevuld met countrymuziek. 'Een entomoloog had deze auto voor me staan,' zei Sabaj terwijl ze de radio uitschakelde. "En hij heeft een slechte smaak in muziek."
Terwijl hij reed herinnerde Sabaj zich de tijd dat een collega in Engeland hem per vliegtuig een meerval op het ijs stuurde, maar tegen de tijd dat hij in Philadelphia aankwam, was het ijs gesmolten en begon de vis te stinken. 'De douane heeft het gestolen. En ze wilden het me in het begin niet geven, 'zei hij lachend. "Misschien vroegen ze zich af waarom ik zoveel belangstelling had voor deze dode, stinkende vis. Ik denk dat het een beetje achterdochtig was. '
Sabaj transporteert de opah (links); twee exemplaren bij het Virginia Institute of Marine Science die werden gevangen door recreatieve vissers, een alfonsino of rode brasem (rechtsboven) en een baardvis (rechtsonder). Paige Pfleger; Eric Hilton / Courtesy Virginia Institute of Marine ScienceSamuels & Son, een familiebedrijf dat al ongeveer een eeuw vis verkoopt, ligt in een desolaat deel van de stad, alle magazijnen en parkeerplaatsen, met Philadelphia's sportstadions opdoemen over alles.
"Ik ben opgewonden," zei Sabaj toen hij naar het laadperron reed. "Ik heb nog nooit een opah in het vlees gezien." Hij gooide de "P" met dezelfde flair die ze gebruiken in Griekse restaurants als ze kaas in het vuur aansteken.
De industriële airconditioners in de opslagruimte zoemden luid en dode vissen op ijs bekleedden de muren. Joe Lasprogata, de bioloog van Samuels & Son, reed een doos uit. Ze tilde het deksel op en daar was het in al zijn glorie - 72 pond van ectothermische lamprid.
"Wauw fantastisch! Kijk eens naar de grootte van dat oog! 'Zei Sabaj glimlachend naar de dode vis alsof het een pasgeboren baby was. "Heilige koe, het is prachtig. Ik bedoel, kijk ernaar! "Hij trok aan zijn vurige oranje vinnen, die er doorschijnend uitzagen, zoals glas in lood met gele rand.
De opah, klaar voor een foto. Paige Pfleger Terwijl Sabaj de opah onderzocht, vertelde Lasprogata hem dat de vis voor de kust van Hawaï was gevangen door vissers met Garden & Valley Isle Seafood. "Ik ken ze al 25 jaar," zei Lasprogata. Garden & Valley voorzag ook de naam van de bootkapitein en het vaartuig, evenals de coördinaten van waar de vis aan boord was gebracht. Sabaj zal deze gegevens samen met het exemplaar registreren voor wetenschappelijke doeleinden.
Het ontbreken van dat detailniveau, over wanneer, waar en hoe een specimen werd verzameld, kan een van de nadelen zijn van deze relatie met vissers, zegt Ben Frable, collectiebeheerder van mariene gewervelde dieren bij de Scripps Institution of Oceanography. "Deze dingen worden behoorlijk belangrijk, vooral tegenwoordig, wanneer collecties de 21ste eeuw binnenkomen. Je hebt mensen die deze veel grotere analyses doen, "zegt hij," en ze gebruiken deze extra gegevens op hele interessante manieren waar we eerder niet echt aan dachten. "
Eric Hilton, conservator van de viscollectie aan het Virginia Institute of Marine Sciences, houdt een noordelijke snakehead geschonken door een commerciële visser. Sarah Huber / Courtesy Virginia Institute of Marine ScienceOndanks mogelijke tekortkomingen in de gegevens zal de lange geschiedenis van samenwerking tussen curatoren en vissers blijven bestaan. "De vissers zijn op het water op zoek naar objecten uit de natuurgeschiedenis," zegt Eric Hilton, de curator van de viscollectie van het Virginia Institute of Marine Science. "En als die specimens die ze hebben gevangen kunnen bijdragen aan de wetenschappelijke kennis van die soorten, dat is geweldig."
Terug in de kelder van de academie legde Sabaj de opah neer in een grote houten kist. 'Je bent bijna thuis, maatje,' zei hij, gebarend in de schappen van vissen in potten. Met behulp van een injectiespuit injecteerde hij formaldehyde. 'Vismensen,' zei hij terwijl hij neerstak. "Zo voelt dit deel aan."
Hij goot meer formaldehyde en water over de vis en dekte het daarna af in een gitzwart doek, een beetje alsof hij het in bed stopte en bijna net zo zacht. Het deksel van de doos viel met een saai gebonk. Dat, voor de nabije toekomst, zal zijn waar de opah verblijft, in een zee van medemensen.