Zie London's Underground 'Mail Rail,' Then and Now / Londen

Er is een hele wereld verborgen onder het moderne Londen: de oorlogsbunker van Churchill, een Victoriaanse straat en de 2000 jaar oude overblijfselen van een Romeins amfitheater. Er is ook 240 mijl aan ondergrondse paden, een tunnel onder de Theems voor voetgangers en een uitgebreid rioleringsnetwerk dat dateert uit de late 19e eeuw. En dan is er de Mail Rail, 6,5 mijl van de niet meer gebruikte spoorweg die meer dan 75 jaar lang brieven en pakjes tussen sorteerstations door de hoofdstad heeft gepusht, zo'n 70 voet ondergronds.

Maar vóór de Mail Rail was er dat populaire Victoriaanse apparaat, een pneumatische buis. De London Pneumatic Dispatch Company opende in 1863 een postbaan onder het Euston Station, die in een minuut 35 postzakken kon vervoeren. Volgens een vergelijking in de East Kent Times in 1864 vertegenwoordigt de tunnel "de erwtenschieter, en de trein de erwt, die in één richting wordt voortgestuwd door een krachtige luchtstoot en weer in tegengestelde richting wordt getrokken door de uitputting van de lucht ervoor . "Het werd geacht het werk" buitengewoon goed "te doen, volgens een uitgave uit 1865 van de Geïllustreerde Times, maar het bleek duur. De lijn sloot in 1874, na iets meer dan tien jaar werking.

Naarmate de stad zich ontwikkelde, deden ook zij verkeersproblemen. De overbelaste wegen zorgden voor aanzienlijke vertragingen in de post, dus in 1909 begonnen de besprekingen voor een ondergrondse spoorweg. De bouw begon in 1914, maar de timing was slecht: met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog kon de bedieningsapparatuur niet worden besteld. De tunnels waren klaar, maar zonder transportmiddelen werd het project stopgezet tot 1923. De tunnels dienden een secundair gebruik tijdens de oorlog: ze bewaarden kunstwerken van de National Portrait Gallery en het Tate Museum. De Mail Rail werd uiteindelijk geopend op 5 december 1927, net op tijd voor de kerststorm van het jaar.

Het systeem liep van Paddington in West-Londen naar Liverpool Street Station en het Eastern District Office. Een diagram uit 1926 laat zien hoe het werkte. Postzakken van vrachtwagens werden via glijbanen en liften naar platforms vervoerd. Eenmaal op de treinen geladen, gingen de postzakken langs een enkele tunnel van 9 voet in diameter, die zich bij aankomst op stations splitste. De treinen waren elektrisch en zonder bestuurder en leken op carnavalsritten. (Geschikt, personeel hield kerstfeestjes in de stations en Santa arriveerde per trein.) Op zijn hoogtepunt liep de Mail Rail 22 uur lang en droeg elke dag vier miljoen brieven.

In de loop der jaren is het gebruik van de post gedaald en zijn de bedrijfskosten gestegen. Na meer dan 75 jaar gebruik werd de Mail Rail gesloten in mei 2003. De verlaten tunnels werden herontdekt door stedelijke ontdekkingsreizigers, maar er is nu een legitieme manier om een deel van de verborgen ondergrondse wereld van Londen te bekijken: het nieuwe Postmuseum. Op 28 juli 2017 opent de attractie van het museum een ritje in een van de posttreinen onder het sorteerbureau Mount Pleasant. Als je daar niet kunt komen, of niet kunt wachten tot de rit op 4 september begint-Atlas Obscura heeft een selectiefoto's, van zowel de verlaten tunnels als de bloeitijd van de Mail Rail.