Vond de overblijfselen van Chinese arbeiders op een Peruviaanse piramide / arbeid

In Lima, Peru, op de top van een piramide die duizenden jaren geleden is gebouwd, vonden archeologen de overblijfselen van 16 Chinese arbeiders die hier rond de late 19e eeuw stierven.

Elf van de lichamen waren gewikkeld in eenvoudige stoffen lijkwaden; de overige vijf lagen te rusten in houten kisten en droegen blauwgroene jassen, Reuters rapporten.

Tijdens Europa's "Age of Exploration" kwamen kleine aantallen mensen uit Azië naar dit deel van de wereld op schepen die stopten in Macau en andere Aziatische steden. Maar de grootste migratie van Chinezen naar Peru begon aan het einde van de jaren 1840, met het verval van slavenarbeid.

Eerder in de eeuw had Engeland zijn slaveverzendingen naar dit deel van Amerika stopgezet en Peru had zich in de jaren 1820 bevrijd van de Spaanse koloniale overheersing. Hoewel de slavenhandel begon te krimpen, werd deze pas in 1854 in Peru opgeheven.

De landeigenaren van Peru wilden echter nog steeds goedkope arbeidskrachten voor hun suiker- en katoenplantages, voor de rijke guano-mijnen en voor de uitbreiding van de spoorlijn. De overheid maakte de weg vrij voor voormalige slavenhouders met financiële subsidies en subsidies om nieuwe contractarbeiders naar het land te brengen. Veel van die nieuwe contractarbeiders kwamen uit China, waar politieke onrust een bevolking van ontheemden had gecreëerd die werk nodig hadden. Tussen 1849 en 1874 zeilden ongeveer 100.000 Chinese contractarbeiders, meestal uit de provincie Guangdong, naar Peru op basis van restrictieve arbeidscontracten die hen bonden van jaren aan landeigenaren.

De arbeidsomstandigheden voor Chinese contractarbeiders waren hard, en ze werden vaak niet veel beter behandeld dan slaven. Veel contractarbeiders stierven onder deze omstandigheden. Sommigen slaagden erin om hun contracten te vervullen en velen kwamen naar Lima om zich te vestigen. Tegen 1876 was de Chinese gemeenschap in de stad zo gegroeid dat het goed was voor ongeveer 10 procent van de totale bevolking. In de stad werkten ze als dienaren, handwerkslieden of mensen uit het bedrijfsleven, met winkels en restaurants in wat Lima's Chinatown zou worden. Een select aantal Chinese immigranten werd zelf planters en handelaren.

Maar ook al verbeterden de arbeidsomstandigheden voor Chinezen in Peru, ze werden nog steeds gemarginaliseerd. Zelfs als vrije arbeiders moesten Chinezen papieren bewaren om aan te tonen dat ze vrij waren en zich bij de regering in te schrijven. In de jaren 1880 verbeterden de arbeidscontracten, met clausules die het de arbeiders mogelijk maakten hun contracten te verbreken en van hen te eisen om lonen te ontvangen. Maar zelfs toen, schrijft historicus Michael J. Gonzales, bleven planters Chinese arbeiders onderwerpen aan een hard systeem van sociale controle, ongeacht hun contractuele status. "

De overblijfselen die op de piramide van Lima zijn ontdekt, weerspiegelen zowel de verbeterende omstandigheden voor Chinese arbeiders als hun uitsluiting van delen van de Peruaanse samenleving. Naarmate hun economische situatie verbeterde, konden Chinese families meer betalen dan eenvoudige lijkwaden voor hun doden. Maar autoriteiten zouden geen Chinezen begraven hebben op katholieke begraafplaatsen, en de oude piramides "hadden een heilige associatie die hen door Chinese arbeiders aantrekkelijke plaatsen voor begraving zou kunnen maken", vertelde Roxana Gomez, die het archeologische team leidde, Reuters.

De golf van Chinese immigratie naar Peru begon rond de jaren 1880 te vertragen, toen de Chinese overheid de stroom van contractarbeiders uit het land begon te beperken en de omstandigheden in China verbeterden. De invloed van die migranten heeft echter Peru gevormd; vandaag kan 15 procent van de mensen in het land hun voorouders terug traceren naar Chinese en andere Aziatische migranten uit de 19e eeuw.