Vond de Derde Soorten Vliegende Eekhoorn van Amerika

Over het hele continent van Noord-Amerika is er een grote noord / zuid kloof - voor vliegende eekhoorns. Zuidelijke vliegende eekhoorns leven in de oostelijke helft van het continent, van Zuid-Canada tot Florida en in de hooglanden van Midden-Amerika. Noordse vliegende eekhoorns leven in heel Canada en in Alaska. De twee populaties waren lang gescheiden door gletsjers. Zoals National Geographic rapporten, het belangrijkste verschil tussen de twee soorten is de morfologie van hun penisbotten, maar ze zijn niet echt heel verschillend - er zijn zelfs noord-zuid-hybriden op sommige plaatsen.

Tot nu toe werden vliegende eekhoorns die leven aan de westkust van de Verenigde Staten gegroepeerd met de noordelijke soort. Maar Brian Arbogast van de Universiteit van North Carolina, Wilmington, had het vermoeden dat ze misschien geen deel uitmaakten van dezelfde stam.

"Er was gewoon iets vreemds aan de hand" over de eekhoorns aan de westkust, vertelde hij National Geographic. (Oostkustonderleggers kunnen het sentiment begrijpen.) De eekhoorns van de westkust leken niet helemaal op de rest van de noordelijke eekhoorns en in een nieuw artikel in de Journal of Mammalogy, Arbogast en zijn collega's identificeren deze West Coasters als een nieuwe soort, genaamd Humboldt's vliegende eekhoorn, naar de naturalist Alexander von Humboldt.

Het rapport stelt dat naast de fysieke verschillen (West Coast eekhoorns zijn "kleiner en donkerder" dan de noordelijke eekhoorns, volgens National Geographic) de vliegende eekhoorns van Humboldt genetisch verschillend zijn. In feite verschillen ze meer van noordelijke vliegende eekhoorns dan de noordelijke en zuidelijke soorten van elkaar.