De wijnstokachtige oorsprong van de kerk is gedetailleerd in zijn decor. De kleine kapel is voorzien van een altaar gemaakt met wijnvaten, en de buitenkant is omlijnd met wijnrode verf. Maar de mortel die de bakstenen van de kerkmuren samenhoudt, is gemaakt van wijn: een bewijs van de creativiteit van de lokale Italiaanse immigranten wanneer ze worden geconfronteerd met een slopende droogte. Wijn creëerde een solide basis voor hun gebouw en voor hun nieuwe thuis in de Vale dos Vinhedos.
Lang voor de bouw van de wijnkapel, een eeuw geleden, werd het land oorspronkelijk bewoond door de Tupí-Guaraní en andere inheemse volkeren. Jezuïtische missionarissen uit Europa arriveerden in de 17e eeuw, met de bedoeling om te evangeliseren en ze naar missies te verplaatsen. In de 19e eeuw vestigden Italiaanse immigranten zich in de vallei, de meerderheid van de noordelijke regio's van Veneto en Trentino. Deze immigranten waren meestal boeren, aangetrokken door Zuid-Brazilië door de belofte van hun eigen boerderijen. De keizerlijke regering van Brazilië speelde een rol bij het lokken van velen naar het gebied. Volgens Walter Comassetto, een afstammeling van Italiaanse immigranten die in 1878 in Rio Grande do Sul aankwam, "besloot de regering om het land zonder wettig eigendom te bezetten."
Een zicht op de Vale dos Vinhedos. Met dank aan Bento Convention BureauIn die tijd was er nog steeds slavernij in Brazilië, dat zou duren tot 1888. Maar de regering wist dat de afschaffing van de slavernij zeker was. Om het dreigende gebrek aan werk op te lossen, was hun raciaal geladen oplossing "om Europeanen uit te nodigen of te brengen of in te huren". "Witte Europeanen, bij voorkeur", zegt Comassetto. Vooral immigranten uit Italië, Portugal en Spanje waren ideaal, omdat ze katholiek waren. Met die beslissing wilde de keizerlijke regering dat zulke kolonisten land in het hele land aan het cultiveren waren.
De overheid heeft instanties opgericht die gemachtigd zijn om mensen uit te nodigen zich in Brazilië te vestigen. Ze zijn begonnen in Duitsland en zijn snel naar andere Europese landen verhuisd. Met flyers begonnen de agenten onmiddellijk leugens te verspreiden, opscheppend dat nieuwe immigranten kastelen in Brazilië zouden kunnen bezitten, en dat er genoeg land voor iedereen was. (Wat ze niet noemden was dat het grootste deel van het land onbezet was omdat het allemaal bos was.)
Maar de agenten bleven volharden en beloofden potentiële immigranten dat de toekomst van Europa in Brazilië lag. Vaak werd het beloofde land Amerika genoemd. “Andiamo een reis Amerika, laten we naar Amerika gaan, laten we succesvol zijn. Dit is wat ze zeiden, "zegt Comassetto. De agenten kwamen naar de kerk van zijn overgrootvader in Italië. Met weinig lokaal land om te bewerken, besloot zijn familie een kans te wagen en te verhuizen.
Hoewel de kapel niet langer diensten heeft, wordt deze momenteel onderhouden. Danielle BauterToen Italianen landden in de havenstad Porto Alegre, kregen ze percelen land om zich te vestigen in de onhandelbare regio Serra Gaúcha, een gebied met steile heuvels en rotsachtig terrein in Rio Grande do Sul. Het leven in de toekomst Vale dos Vinhedos was snel verschrikkelijk. Ziekte liep ongebreideld, en in plaats van hun beloofde kastelen leefden gezinnen van het land in de zwaarste omstandigheden, vaak met niets te eten. Maar velen overleefden, en na vier jaar wachten kregen de immigranten de papieren van hun aangewezen land toegewezen.
Omdat ze het comfort van hun thuisland willen recreëren, hebben de kolonisten het vee grootgebracht om zichzelf van vlees en kaas te voorzien en groenten en fruit te verbouwen. Belangrijk is dat ze druivenstokken gingen planten, afkomstig van zaailingen die door de Duitsers waren gebracht. Al snel wierpen ze zich in het maken van wijn, net als in Italië. In de vruchtbare grond en hete zon van Serra Gaúcha bloeiden hun wijngaarden.
Religie was altijd een belangrijk aspect van hun leven. Terwijl Italiaanse immigranten in Brazilië zich vestigden in hun nieuwe land, gingen velen al snel over tot de bouw van een plaatselijke kerk of kapel. "De kerk werd het punt van binnenkomst, het punt voor hen om samen te komen", zegt Comassetto. "Mensen verzamelden zich daar voor alles - voor zaken, voor aanbidding, om te spelen, om wat plezier te hebben tijdens het weekend."
Het altaar van de kapel is voorzien van wijnvaten. Danielle BauterIn de nieuwe stad Bento Gonçalves in Serra Gaúcha werd de bouw van Nossa Senhora das Neves aangevoerd door Marco Valduga, lid van een van de eerste Italiaanse families in de regio Vale dos Vinhedos. Zijn inspiratie kwam van Italië. Volgens de legende zag Valduga op een koude ochtend in zijn thuisland dat er wat sneeuw was gevallen in het beeld van de Maagd Maria, of Onze Lieve Vrouw van de Sneeuw.
De visie inspireerde hem. "Zijn buurman, die beeldhouwer was, nam een stuk hout en sneed het beeld uit," zegt Assunta de Paris, een historicus van Bento Gonçalves. Voordat Valduga vertrok naar Brazilië, 'de buurman overhandigde het beeld van de heilige aan Marco en vroeg dat hij een kerk bouwde ter ere van Nossa Senhora das Neves.' Hoe kon hij weigeren? In 1904, kort na de verhuizing naar het gebied, begonnen de Valdugas en 20 andere families met de bouw. Ze sneden stenen en maakten mortel uit klei en water.
Maar toen sloeg het noodlot toe. Een periode van intense droogte passeerde het land gedurende twee jaar en er was niet genoeg water om het werk voort te zetten. De droogte was bestraffend, verwelkende gewassen terwijl het zich verspreidde over de regio. Volgens de Paris besloten de lokale families om een beroep te doen op Nossa Senhora das Neves om een weg vooruit te vinden. "Rode vlekken op de stenen van de kerk werden opgemerkt tijdens het gebed," zegt de Paris, die doet denken aan wijnvlekken. "Het was toen dat de priester iedereen in de kerk vertelde om te stoppen met bidden, dat hij de oplossing had." Ze gebruikten hun wijn in plaats van water om de mortel voor de onafgemaakte kerk te maken..
Een wijnkleurig kruis in gebrandschilderd glas van de kapel. Danielle BauterDe constructie begon een tweede keer. Elk lokaal gezin schonk 300 liter van hun eigen wijnvoorraad. Na het kneden van klei met de wijn en het toevoegen van tarwestro voor stabiliteit, was er voldoende mortel om hun stenen aan elkaar te hechten. Iedereen in de gemeenschap had een hand in de bouw, en de kapel werd voltooid in 1907.
Na meer dan 100 jaar slijtage wordt de kapel nu professioneel gerestaureerd. Volgens Rui Stefani, een restaurateur uit het gebied, "was de tarwe of het stro vermengd met wijn nooit droog genoeg of gekookt genoeg, omdat ze geen technici waren." Sommige binnenmuren hebben grote scheuren en metselwerk gluurt door de pleisterlaag . Stefani maakt deze barsten recht en werkt aan andere restauratieplannen.
Een plaquette ter herdenking van de unieke constructie van de kerk. Danielle BauterHet verhaal van Capela Nossa Senhora das Neves is doorgegeven aan elke generatie en Stefani voegt, samen met andere lokale schilders, een muurschildering toe die de geschiedenis van de kapel op een van de binnenmuren weergeeft. Maar de kapel huisvest niet langer diensten. Volgens Daniele Pistoia Araujo, de uitvoerend secretaris van het Bento Convention Bureau, "wordt de kerk alleen gebruikt als toeristische en visitatieplaats." (Ze merkt ook op dat de stad Bento Gonçalves vorig jaar meer dan 150.000 bezoekers ontving, velen aangetrokken door de status van de stad als een knooppunt van Braziliaanse wijn.)
De kapel wordt nog steeds liefdevol bedacht door de lokale bevolking, niet alleen als een symbool van hun geloof, maar als een weerspiegeling van de idealen toen het werd gebouwd en de arbeid van de mensen die zich daar vestigden. Volgens velen weerspiegelt de kerk volgens velen de vastberadenheid om gemeenschap te bouwen met hard werk en vertrouwen - om nog maar te zwijgen over wijn.
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.