Het plan was om de tand begraven met zijn eenmalige eigenaar op een klooster begraafplaats in Dalheim, Duitsland in de 11e of vroege 12e eeuw-dieet en gezondheid in de Middeleeuwen beter te begrijpen. Tanden, in het bijzonder met een stomp ingelaten katten, kunnen allerlei gewoonten en gedragingen onthullen, omdat tandsteen, of verharde plaque, "het enige deel van je lichaam is dat fossiliseert wanneer je nog leeft", zegt Christina Warinner, een archeogeneticus bij de Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Mensgeschiedenis in Duitsland. Bacteriën, stuifmeel en kleine stukjes voedsel kunnen allemaal in deze matrix worden gevangen, waardoor tanden een beetje een tijdcapsule van je levensgeschiedenis worden, zegt ze. Terwijl archeologen zich vaak richten op aardewerkscherven of stukjes metaal of steen, voegt Warinner eraan toe, "kleine artefacten, die te klein zijn om te zien, bewaren vaak beter dan al het andere." Zoals het team zou ontdekken, kan dit microscopische puin puzzels en aanwijzingen over leven en werk eeuwen geleden.
Warinner en haar medewerkers keken eerst naar de tand, van de vrouw met de naam B78, onder een microscoop voor een raam in het dagelijks leven van de vrouwen die in het kleine klooster woonden en werkten. Maar de onderzoekers beseften al snel dat ze naar iets ongewoons kijken. Volgens Warinner zei haar collega Anita Radini, een archeoloog aan de Universiteit van York: "Ik weet niet wat er aan de hand is, maar het is blauw." Aanvankelijk dacht Warinner dat dit misschien overdreven was - misschien was het gewoon een beetje grijsachtig? Maar het bleek te zijn bezaaid met stukjes die schitterend, onmiskenbaar blauw waren - de kleur van een wolkenloze hemel. "Onder de microscoop," zegt Warinner, "was het duidelijk [B78] nogal uitzonderlijk geweest."
Van vrouwen is bekend dat ze een paar verluchte manuscripten hebben gemaakt, waaronder dit 12e-eeuwse exemplaar van een non genaamd Guda, die een zelfportret en een identificerende inscriptie achterliet. Publiek domeinRadini, Warinner en hun team analyseerden enkele van de honderden blauwe deeltjes die in de geharde plaque van B78 waren opgehangen, en hebben vastgesteld dat ze lazuriet zijn, het natuurlijk voorkomende mineraal dat lapis lazuli zijn schitterende blauwe tint geeft. Ze vermoedden dat de kristallen voortkwamen uit de interactie met een rijk ultramarijn pigment, gemaakt door lapis lazuli in een fijn poeder te malen. De halfedelsteen was vanuit Afghanistan naar Europa verhandeld, misschien via Alexandrië, Venetië of andere handelsknooppunten. Maar hoe kwam het in de mond van B78 terecht en bleef daar?
In een nieuw artikel in Science Advances, het team biedt een aantal theorieën, die kunnen helpen bij het herschrijven van wat we weten over de rollen die vrouwen speelden bij het creëren van manuscripten uit de middeleeuwen. De auteurs suggereren dat het pigment op de tanden van B78 terechtkwam, toen ze gewoonlijk penseelharen naar haar mond raakte om ze taps toe te laten, of wanneer ze het blauwe pigment voorbereidde, een proces waarvan bekend is dat het wolken van azuur stof creëert. In beide gevallen suggereren ze dat ze waarschijnlijk nauw betrokken was geweest bij het verhelderen van manuscripten, ofwel ze zelf versieren of de materialen voorbereiden die anderen gebruikten.
"Ik kan geen andere reden bedenken om een voldoende hoeveelheid lapis te gebruiken, tenzij het apotropaische [magische of beschermende] eigenschappen zou hebben", zegt Suzanne Karr Schmidt, conservator van zeldzame boeken en manuscripten van de Newberry Library in Chicago. , die niet betrokken was bij het onderzoek. De auteurs van het artikel beschouwen en verwerpen ook de mogelijkheden dat het pigment werd geconsumeerd voor medicinale doeleinden (omdat de praktijk toen niet wijdverspreid was), of per ongeluk ingenomen tijdens "devotionele osculatie", of het rituele kussen van een verlicht gebed boek. (Deze kussenrituelen werden pas in de 14e en 15e eeuw bijzonder populair, noteren de auteurs, en waarschijnlijk zou dit ook hebben geresulteerd in het wegnemen van andere pigmenten of materialen buiten het oogverblindende blauw.)
Sommige fundamenten van structuren in verband met de middeleeuwse vrouwengemeenschap in Dalheim zijn nog steeds zichtbaar. Met dank aan Christina WarinnerJarenlang geloofden geleerden dat vrouwen niet vaak actief betrokken waren bij het creëren van verlichte manuscripten, waarvan de makers vaak niet genoemd werden. "Er zijn echt niet veel ondertekende verluchtingen uit een bepaalde periode, maar ik kan geen vrouwelijke voorbeelden bedenken," zegt Schmidt. In dat tijdperk, zegt ze, werden vrouwen vaker geassocieerd met textiel of, af en toe, vanaf de jaren 1400, met het verfraaien van manuscripten met handkleuring of randen. Slechts 1 procent van de boeken die vóór de 12e eeuw zijn gemaakt, kan worden toegeschreven aan vrouwen, schrijven de auteurs en historisch gezien is aangenomen dat niet-genoemde voorbeelden door mannen zijn gemaakt.
Maar Alison Beach, een historicus aan de Ohio State University en een co-auteur op het papier, heeft enkele voorbeelden van vrouwelijke verluchters getoond die een claim op hun werk maken en vergeleek deze bekende voorbeelden met niet-ondertekende exemplaren. "Begin met wat je weet", zegt Beach, "een naam, een hand en ga daar vandaan en probeer een overeenkomst te maken." Door handschrift te vergelijken, heeft ze wat niet-ondertekende manuscripten kunnen toeschrijven aan vrouwelijke illuminators. Over het algemeen: "Vrouwen hebben veel meer boeken geproduceerd dan eerder werd gewaardeerd", zegt Warinner. De aanwijzingen clusteren meestal in Duitsland, zegt Beach, en van een enkele vrouwelijke dichter uit de 12e eeuw in Beieren is bekend dat ze meer dan 40 boeken heeft geproduceerd, waaronder een verlicht evangelie. Warinner en haar medewerkers betogen dat de bevlekte tand de verborgen artistieke bijdragen van andere vrouwen in deze periode zou kunnen verlichten.
Verdere informatie over de vrouwen van Dalheim is verdwenen in de ether. Het begon als een parochiekerk en werd toen een vrouwelijk klooster met ongeveer 14 vrouwen tegelijk. Ze werden begraven, zonder grafstenen of andere identificerende informatie, op het kerkhof. In de loop van de jaren - afgezien van enkele passages in een paar letters - was het grotendeels vergeten nadat een 14e-eeuwse brand het complex en de eventuele records die het zou hebben ingeslikt. Later vormden de monniken er een nieuw klooster en vandaag de dag is er op het terrein een museum over de monastieke geschiedenis, waar de fundamenten van de lang vervlogen wijken van de vrouwen worden bewaard. "De zaak van Dalheim roept vragen op over hoeveel andere vroege vrouwengemeenschappen in Duitsland, inclusief gemeenschappen die zich bezighouden met de productie van boeken, op vergelijkbare wijze uit de geschiedenis zijn gewist", schrijven de auteurs van de studie. Strand zegt dat we nooit precies zullen weten hoeveel manuscripten vrouwen hebben bewerkt, maar Warinner is van mening dat snijtanden, kiezen of bicuspides andere verrassende inzichten kunnen bevatten over het leven en het werk van vrouwen - verhalen die ooit voorgoed werden weggenomen.