Tijdens het Depressietijdperk zouden bedrijven in de Verenigde Staten prachtig vormgegeven serviesgoed - inclusief theekopjes, schotels en kommen - in de pakketten van hun producten stoppen. Depressieglas, zoals het bekend was, was zo goedkoop dat die zwaar belaste bedrijven van die tijd, zoals Phillips 'Tandpasta en Wheaties, ze weggaven in hun producten. Het was niet alleen gedegradeerd om goederen thuis, hetzij. In die tijd konden bioscoopbezoekers op avondmaaltijden glaswerk mee naar huis nemen. Mensen ontvingen serviezen terwijl ze hun tanks bij het tankstation afpakten.
Meer dan een marketinggimmick, bracht Depression-glas broodnodige vreugde in keukens tijdens een bijzonder somber moment in de Amerikaanse geschiedenis. In het eerste jaar na de beurscrash van 1929 verdubbelde het aantal werkloze volwassenen in de VS, van ongeveer 1,6 miljoen naar 3,2 miljoen. In 1933 was dat aantal gestegen tot 13 miljoen. De duizelingwekkende economische neergang eiste ook een emotionele en psychologische tol, met zelfmoordcijfers en alcoholisme niveaus die astronomisch toenamen. Miljoenen mensen hadden weinig hoop voor de toekomst.
Voorafgaand aan de crash was het meeste glazen serviesgoed vaak helder en met de hand gemaakt van geslepen kristal. Het kostte te veel, zelfs voor een typisch gezinsbudget uit de middenklasse. Na Black Tuesday waren dergelijke extravaganties bijna vergeten, terwijl tientallen Amerikanen in rijen stonden te wachten op brood.
Maar een revolutionaire machine die nieuwe processen gebruikte zoals schimmel etsen - een methode die zuur gebruikte om patronen te etsen in een ijzeren mal in plaats van direct op het glas gemaakte fabricageglaswerk sneller en goedkoper. De mallen zelf waren duur, maar elk kon duizenden gerechten produceren. Dankzij mechanisatie, verhoogde een Depressieglasfabrikant, Anchor Hocking, de glasproductie van één stuk per minuut tot meer dan 90 stuks per minuut. Hierdoor konden bedrijven individuele gerechten, zoals tuimelaars, voor een nikkel of minder verkopen.
Een coupon-weggeefactie van de vroegere Sego Milk Company, voor Glasbake Oven Ware, in 1937. Hoffelijkheid van de National Depression Glass Association"Depressieglas was het eerste glaswerk in de Amerikaanse geschiedenis dat werd geproduceerd door een volledig geautomatiseerde methode zonder dat daarvoor gekwalificeerde glasblazers nodig waren, zodat de grote glasbedrijven complete sets van 20 stuks voor slechts $ 1,99 konden verkopen", schreef Diane Greenberg in The New York Times, jaren later. Het betekende ook dat veel Amerikaanse gezinnen het voor het eerst konden betalen in prachtige briljante glazen kopjes, borden, kommen en kruiken..
Terwijl het glaswerk tafels en kasten sierde, tilde het de geest van families op. "Ze zagen een oude, lieve droom die scheen in de duisternis vlak voor hen," schreef Hazel Weatherman in Gekleurd glaswerk van de depressietijd. "Veel gezinnen (het Depression-glas) werden voor veel mensen iets waarop ze zich konden concentreren, rond konden groeperen, naar hun eigen weg konden gaan, op zijn eigen manier."
Voor minder dan de prijs van een doos ontbijtgranen vertegenwoordigde dit glaswerk een sprankje optimisme dat op een plank kon zitten. Zelfs de meest magere gerechten, zoals gerafeld gerafeld rundvlees op toast, leken voedzamer als ze op een mooi bord werden geserveerd. Populaire patronen waren de Adam, van de Jeannette Glass Company, die kwam in doorschijnend rose en groen, met delicate gevederde patronen geëtst op het glas. De kersenbloesempatroonschotels, geëtst met ontwerpen geïnspireerd op kersenbomen, verschenen in parelwit blauw.
Tegenwoordig is serviesgoed uit de depressieserie getransformeerd in nostalgische kitsch voor vintage liefhebbers en glasverzamelaars van de Instagram-generatie. Hongerige zagers speuren naar antieke kraampjes en glasshows en jagen op hun favoriete kleuren en patronen. "Ik stel me mijn hardwerkende Southern-grootmoeder voor die op de schat wacht die in de volgende doos met haver zou arriveren", schrijft Sharon L. Palmer, in Antiek en verzamelen. "Misschien zou het een pittige kleine creamer zijn om haar vage eetkamer op te vrolijken in een tijd dat het op tafel zetten van eten een klein wonder was ... dit was een tijdperk waarin de helft van de glasbedrijven stilstond voor faillissement, fusie of brand, je noemt de catastrofe. Heeft mijn grootmoeder ooit gedacht dat ik over 75 jaar misschien een creamer zou hebben die identiek was aan die van haar, en me afvroeg of ik er $ 40 voor moest betalen? '
Theetijd met glas uit het Depression tijdperk. Marco Arment / CC BY 2.0Depressieglazenclubs bestaan van kust tot kust in de Verenigde Staten, waardoor leden de kans krijgen hun collecties tentoon te stellen en te praten over hun gedeelde passie. De in Kansas gevestigde National Depression Glass Association organiseert jaarlijkse conventies met gastsprekers. Lokale clubs, zoals de Peach State Depression Glass Club in Marietta, Georgia, bestaan om 'interesse te wekken en kennis over glaswerk uit de tijd van de depressie te verspreiden'. Ze komen elke tweede dinsdag van de maand samen om hun laatste vondsten te delen en andere ledencollecties. Elk voorjaar houden ze ook de veiling voor verzamelobjecten van leden.
De ironie van het verzamelen van dit serviesgoed is ook voor mensen niet verloren. "Neem een kijkje achter de schermen en je zult goedkope, met glas gevulde winkelrekken zien en Amerikanen ontsnappen aan de hardheid van het dagelijks leven door naar de film te gaan en een broodnodige kop en schotel in een handtas weg te bergen als een extra bonus," schrijft Palmer. "De verzamelaars van vandaag slenteren door gigantische shows in weelderige ballrooms en proberen koortsachtig elkaar op eBay te overbieden voor die ongrijpbare pitcher."
Deze werpers kunnen nu hot ticket items zijn, maar tijdens een van de meest beproevende decennia van het land, was servies meer dan alleen een brocante voor een porseleinkast. Tijdens de depressie kon iemand een theekop uit een havermoutdoos trekken en het omhoog houden om zonlicht te vangen dat door een keukenraam naar binnen stroomde. Op dat moment leek het allemaal niet zo donker.
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.