De belangen zijn lager in de kunstwereld, maar onderzoekers die in Groot-Brittannië zijn gevestigd, probeerden een vergelijkbare prestatie te vervullen door de man of mannen te identificeren die Banksy zijn, de productieve straatartiest die decennia lang anoniem is gebleven.
De onderzoekers van de Queen Mary University in Londen gebruikten een geavanceerde vorm van geografische profilering om adressen te achterhalen die met Banksy konden worden geassocieerd, op basis van de locaties van 140 kunstwerken die aan hem waren toegeschreven. Geografische profilering werd voor het eerst gebruikt door criminologen, maar onderzoekers hebben gezegd dat het ook kan worden gebruikt op gebieden zoals epidemiologie, om de oorzaak van een ziekte-uitbraak te achterhalen.
Een ander verondersteld Banksy-werk. (Foto: Miquel C / CC BY 2.0)
Een groot aantal loci wordt gebruikt in het model, dat vervolgens clusters vindt en later die informatie gebruikt om plaatsen te identificeren die vermoedelijk frequent voorkomen, zoals hun kantoren of huizen.
In het geval van Banksy werden uiteindelijk een aantal adressen geïdentificeerd, waaronder drie in Londen, evenals een kroeg- en woonadres in Bristol. De man achter de adressen, aldus de onderzoekers, is iemand wiens naam in de zoektocht naar Banksy eerder naar voren is gekomen: Robin Gunningham, die eerder werd aangewezen als de hoofdverdachte in 2008 na een lang onderzoek door de Dagelijkse mail.
"Wat ik dacht te doen was de 10 meest waarschijnlijke verdachten eruit halen, ze allemaal evalueren en geen namen noemen," vertelt een auteur van de studie, Steven Le Comber, BBC. "Maar het werd al snel duidelijk dat er maar één serieuze verdachte is, en iedereen weet wie het is."
Stencilled woorden gespot in de buurt van de Big Ben. (Foto: kris krüg / CC BY-SA 2.0)
Banksy heeft geen commentaar gegeven op het onderzoek, maar de kunstenaar is zich er blijkbaar van bewust: de studie zou verschijnen in de Journal of Spatial Science vorige week, maar advocaten voor de kunstenaar contacteerden het tijdschrift en de publicatie ervan werd vertraagd. Hun belangrijkste probleem? De formulering van een persbericht dat later werd ingetrokken, volgens de BBC. De Londense onderzoekers onthulden uiteindelijk hun bevindingen op donderdag.
Hoewel Banksy in het algemeen wordt verondersteld Gunningham te zijn, blijft het mysterie jarenlang bestaan. De kunstenaar, die heeft gezegd dat hij niet van publiciteit houdt, verscheen in zijn eigen documentaire uit 2010 Exit via de cadeauwinkel met zijn gezicht verduisterd en zijn stem veranderd.
"Alle aandacht betekende dat ik een deel van het verrassingselement verloor", vertelde hij De New Yorker over e-mail in 2007. "Een paar dagen nadat de show in Los Angeles was geopend, schilderde ik onder een snelweg in de binnenstad toen een dakloze man overreden was en zei: 'Hé, ben jij Binsky?' Ik ben de volgende dag vertrokken. '