Ook bekend als ruiniform marmer, landschapssteen en Pietra Paesina, is ruïnemarmer vooral te vinden rond de stad Florence in Toscane. Het is gevonden op plaatsen buiten Italië, zoals Oostenrijk, maar de geologische omstandigheden die nodig zijn om de unieke vormen te creëren zijn zeldzaam.
Kastelen in de steen. (Foto: Gpierlu / CC BY-SA 3.0)
Ruïne-marmer is niet echt marmer, maar een conglomeraat van kalksteen en andere mineralen, voornamelijk ijzeroxiden, die samengaan om vormen te vormen die griezelig geometrisch lijken. De meeste ruïnemarmer werd waarschijnlijk gevormd rond 50 miljoen jaar geleden, toen het grondwater omhoog sijpelde door zich nog steeds vormende mineralen die de stenen mengden en in lijn brachten met hun miniatuurstadachtige formaties..
Een meer technische beschrijving komt van een vermelding uit 1953 in de American Journal of Science: "Ruïne-marmer is een soort compacte kalkhoudende mergel, die laat zien wanneer gepolijst, foto's van vestingwerken, tempels, enz. In puin liggen door infiltratie van ijzeroxide."
Naast de patronen die door vloeistoffen worden gemaakt, kunnen kleine fossielen en algen vaak in de steen blijven haken, waardoor er meer natuurlijke, maar toch opvallende vormen ontstaan. In tegenstelling tot de scherpere, meer architecturale vormen, kunnen deze natuurlijke onvolkomenheden het gevoel van gebladerte of rook creëren. Deze rimpels geven de kleine werelden nog meer textuur.
Groene luchten over gebroken torens. (Foto: Michel-georges bernard / CC BY-SA 3.0)
Wat kleur betreft, heeft ruïne-marmer de neiging om het gamma te laten lopen van sombere grijzen en zwarten, zoals het stuk dat wordt bewaard in het London Museum of Natural History. Het kan ook tinten van helderdere sinaasappels en roodtinten aannemen als ijzer en kalksteen samenkomen.
Ruïne-marmer is zeer zeldzaam omdat het niet iets is dat vanaf het oppervlak kan worden geïdentificeerd. Buiten het focussen op de gebieden rond Florence, waar het bekend is om te voorkomen, is het vinden van het perfecte stuk kalksteen bezinksel gewoon geluk. Het is niet onmogelijk om veel van de steen uit het gebied te laten schijnen in een prachtig klein landschap (zie de video hier om het proces in actie te bekijken), maar het vinden van een gedeelte dat net lijkt op de skyline van een stad is geen sinecure..
De afgewerkte gepolijste stenen zijn meestal vrij klein. Vanwege de grootte van de golvingen in de steen, en de hoeveelheid die wordt afgevoerd tijdens het polijsten, kunnen afgewerkte stukken ruïnemarmer meestal in de palm van je hand passen.
Een stad in brand. (Foto: Sailko / CC BY 3.0)
Ruïne-marmer is al eeuwenlang een decoratief kunstwerk. Renaissance meubelmakers stonden erom bekend stukjes steen in hun creaties te verwerken, terwijl anderen ze tentoonstellen als eigen curiositeiten. Sommige mensen zouden zelfs andere afbeeldingen op de gepolijste rotsen schilderen om de natuurlijke patronen te veranderen of te accentueren. Veel van deze stukken zijn in musea terechtgekomen, wat nog steeds de beste plaats is om een glimp op te vangen van deze verwoeste kalksteenlandschappen.