Wit, melk, donker en verdoemd - volgens deskundigen dreigt de aarde een van zijn favoriete zoetekauwtevredenheidsgevoeligen te verliezen aan warmere temperaturen en droger weer. Wetenschappers voorspellen dat chocolade in 2050 onmogelijk kan worden geproduceerd omdat cacaoplanten bezwijken onder de verwoestende gevolgen van klimaatverandering.
De toekomst van cacaoplant is misschien niet zo zoet
Cacao, zoals koffieplanten en wijndruiven, zijn notoir delicate bomen om te groeien. Ze gedijen alleen in een regio op ongeveer 20 graden ten noorden en ten zuiden van de evenaar en vereisen regenwoudachtige condities beschreven door de National Oceanic and Atmospheric Administration als "redelijk uniforme temperaturen, hoge luchtvochtigheid, overvloedige regen, stikstofrijke grond en bescherming tegen wind."
Vanwege de afhankelijkheid van een dergelijk beperkt landoppervlak en de extreme reactiviteit ervan ten opzichte van kleine verschuivingen in het klimaat, is cacao bijzonder kwetsbaar voor het broeikaseffect. Meer dan de helft van de chocolade van de wereld komt nu uit slechts twee landen in West-Afrika - Ivoorkust en Ghana - en tegen 2050 zullen de stijgende temperaturen de huidige chocolade-groeiende regio's nog verder doen krimpen.
Gelukkig voor chocoholics, is een reddingsmissie begonnen.
Mars, het bedrijf van $ 35 miljard achter merken als Snickers en M & Ms, heeft $ 1 miljard toegezegd als onderdeel van een inspanning genaamd "Sustainability in a Generation", die tot doel heeft de koolstofvoetafdruk van zijn bedrijfs- en toevoerketen met meer dan 60% te verminderen tegen 2050.
Het bedrijf heeft ook de krachten gebundeld met onderzoekers van de University of California-Berkeley om naar een oplossing toe te werken. Het Berkeley-team experimenteert met het gebruik van de technologie voor het bewerken van CRISPR-gentechnieken om het DNA van cacaoplanten te manipuleren, om hardere zaailingen te ontwikkelen die niet verwelken of rotten, omdat hun omgeving steeds onherbergzamer wordt.
"We proberen hier allemaal naartoe te gaan," vertelde Barry Parkin, Mars's chief sustainability officer, aan Business Insider. "Er zijn duidelijk toezeggingen waar de wereld tegenaan leunt, maar eerlijk gezegd, denken we niet dat we er gezamenlijk snel genoeg komen."