De kunst van het beschermen van Japan's 'perfecte orchidee' / bloemen

Soms lijkt het alsof orchideeën de sneeuwvlokken zijn van de botanie-wereld. Hoewel deze bloemen een aantal overeenkomsten vertonen - allemaal in evenwicht gehouden in hun broosheid en charmant onregelmatig - lijken geen twee op elkaar. Ze bestaan als meesterwerken met beperkte oplage, waarvan de schoonheid grotendeels ontoegankelijk is vanwege hun kosten.

Al honderden jaren zijn orchideeënkwekers toegewijde curatoren: ze verbouwen hun gewassen in kwekerijen onder bijna-neonatale zorg. Eén orchideeënsoort, de Neofinetia falcata, heeft een bijzonder rijke geschiedenis als de eerste orchidee die als kamerplant in Japan wordt gekweekt, wat de geboorte van een nieuwe kunstvorm markeert. Maar vandaag beschouwt het Japanse Ministerie van Milieu de jasmijn-ruiken Neofinetia falcata (samen met meer dan 70 procent van de andere inheemse orchideeënsoorten van het land) ernstig bedreigd, waardoor de waarde ervan nog groter werd.

In de 17e eeuw werd de Japanse Edo-periode, Shogun Tokugawa Ienari, getroffen door de Neofinetia falcata. Deze delicate orchidee, endemisch aan de hoge bergen van Japan, werd gevierd vanwege zijn sterke geur, geactiveerd bij zonsondergang. Toen ze in het wild werden gevonden, werden ze 'furan' genoemd, wat 'windorchis' betekent. Ienari was de elfde en langstdurende shogun (of militaire dictator) van Japan, dus zijn obsessie werd al snel een marker van cultureel cachet. Als gevolg daarvan, het wild furan werd de chique 'fuukiran', wat 'orchidee van rijkdom en adel' betekent. In overeenstemming met het elitarisme van de kunstwereld, werd het prestige van bijzonder uitstekende orchideeën een symbool van klasse. Voor een tijd, waren samurai de enige toegestane mensen om te groeien Neofinetia falcata (wat de bijnaam "samurai orchidee" veroorzaakte). Feodale heren die de shogun willen imponeren, geven hem de machtige plant en krijgen meestal hun eigen landgoed terug.

De kostbaarheid van de Neofinetia falcata werd verder gecementeerd door esthetisch gefocuste teelttechnieken, die plaats maakten voor een nieuw tijdperk in de Japanse culturele kunsten. In de huizen van de heersende klasse werden deze orchideeën tentoongesteld achter beschermende netten van gouddraad en bezoekers moesten hun mond bedekken met kalligrafiepapier om de bloemen tegen hun ziektekiemen te beschermen. Het monteren en planten van deze epifyten (organismen die bovenop andere planten groeien) in traditionele met de hand geschilderde potten met klei, werd een kunstvorm op zichzelf. Maar afgezien van de algehele esthetiek van de compositie van de orchidee, brachten hun bloemen schoonheid ook naar een ruimte: de kleur van deze orchideeën varieert van linnenwit tot framboos, en hun bloemen ruiken naar verluidt naar vanille en kokosnoot.

Enkele honderden jaren na de shogun's Neofinetia falcata campagne, de Franse botanicus Achille Finet, die gespecialiseerd was in het bestuderen van inheemse Japanse en Chinese orchideeën, ontdekte dat deze orchidee verschilt van een ander eerder gevonden plantengeslacht. In 1925, Hu Xiansu, een pionierende Chinese plantkundige en plantentaxonoom, noemde de orchidee genus "Neofinetia" ter ere van Finet.

De geschulpte, afwisselende randen van orchideeën na de bloei illustreren hun verschillen, maar het proces om ze te laten groeien is zorgvuldig gestandaardiseerd. Joan Didion herdenkt de artistieke aandacht voor de orchideeënlevenscyclus in haar essay 'Quiet Days in Malibu' uit 1979: "De stilte in de kas zou opnieuw totaal zijn. De temperatuur was altijd 72 graden. De luchtvochtigheid was altijd 60 procent. "Dit proces van het nastreven van milieuperfectie laat niet alleen de plant groeien, maar groeit ook de waardering van de orchideeënkweker voor de plant in natura. De Japanners bekeken de Neofinetia falcata als levende kunstwerken, en hun cultivatie van hen was dan ook kunstenaarschap.

Vandaag, Neofinetia falcata worden het vaakst aangetroffen in het zuidoosten van China, Zuid-Korea, Japan en de Ryukyu-eilanden. Fokkers houden deze orchideeën vochtig om de natuurlijke omgeving van de bloemen te weerspiegelen van de lente tot de herfst (hun groeiseizoen), omdat ze graag het striemende zonlicht opsnuiven en gedijen op een troon van veenmos die lijkt op een fluwelen groene anemoon. In Japan moedigt het warme, natte moessonseizoen in juni en juli de bloembollen aan om te bloeien en wordt onmiddellijk gevolgd door een koele en ijzige winter wanneer de orchideeën inactief zijn.

Op een Japanse veiling in 2005 betaalden bieders tot $ 70.000 voor een zeldzaamheid Neofinetia falcata variëteit, het cementeren van de status van de plant als een kunstwerk voor thuis dat lijkt op een beroemd schilderij of eerste editie manuscript. Registreren en rangschikken fuukiran wordt afgehandeld door de officiële Japanse Fuukiran Society en toestemming om deze exclusieve orchidee te laten groeien is alleen op uitnodiging. Beschouwd als de "perfecte orchidee" dankzij zijn geschiedenis als een gewaardeerde Japanse shogun plant, bezetten deze bloemen huizen als levende botanische schilderijen.