De Yolo Bypass is een studie in coëxistentie. Het water dat daarheen wordt geleid houdt de nabijgelegen stad Sacramento tegen overstromingen en sommige van zijn 59.000 hectare grote huis het Yolo Basin Wildlife Area, een toevluchtsoord voor watervogels, dieren en vissen. Het is ook de thuisbasis van rijstkwekerijen: Sacramento Valley produceert de meeste sushi-rijst van de natie, en verschillende bevinden zich binnen de bypass. Omdat rijstlandbouw ook een habitat creëert voor moeraslanddieren, verhuurt de Wildlife Area zelfs grond aan één rijstkwekerij.
Mike DeWit, een rondleiding door zijn rijstvelden. usdagov / (CC BY 2.0)Op deze boerderij in de buurt van de Causeway groeit Mike DeWit wilde rijst. "Nooit echt een probleem gehad met insecten," zegt hij laconiek, "vanwege de vleermuizen." Voor hem zijn de vleermuizen een voordeel: ze eten elke avond de helft van hun gewicht in insecten, en zwangere vleermuizen eten zelfs meer. In zijn andere rijstvelden in het zuiden van Yolo County moet hij spuiten voor oorlogswormen, en hij kent rijstboeren die 20 procent van hun gewas hebben verloren aan het ongedierte. Hoewel de weersomstandigheden mogelijk ook een rol spelen, zweert DeWit dat de lokale vleespopulatie een buitenmaatse rol speelt bij het houden van zijn wilde rijst wormvrij.
Hij heeft waarschijnlijk gelijk, volgens Rachael Long, een bedrijfsadviseur bij de UC Cooperative Extension in de Sacramento Valley. Ze heeft tientallen jaren lang onderzocht hoe vleermuizen de landbouwers kunnen helpen bij de bestrijding van plagen. "Legerwormen zijn altijd een groot probleem bij de rijstproductie," zegt ze. "Vleermuizen zijn roofdieren, van oorlogswormen, cutwormen en ander ongedierte." Nachtvoedsel van vleermuizen verhindert dat volwassen motten eieren leggen die in hongerige, rijstetende rupsen uitkomen, en Long zegt dat hun impact niet overdreven kan worden. Wanneer plaagpopulaties uit de hand lopen, "kan het echt verwoestend zijn."
Een rijstoogst aan de gang in het Yolo Bypass Wildlife Area. Foto met dank aan Ann BriceHet is een gelukkig ongeluk dat zo veel vleermuizen de Causeway hun zomerhuis hebben gemaakt. De omstandigheden zijn ideaal voor vleermuizen, zegt Mary Jean 'Corky' Quirk. Quirk is programmacoördinator bij de Yolo Basin Foundation, maar zij is ook de oprichter van NorCal Bats, een reddings-en onderwijsorganisatie. Als programmacoördinator leidt ze de razend populaire Bat Talk en Walks van de Foundation, die momenteel volledig zijn gereserveerd, met uitzondering van één datum eind september.
De vleermuizen onder de Causeway, zegt Quirk, zijn Mexicaanse vrijstervende vleermuizen, die een trekvlucht maken. Omdat ze gigantische kolonies vormen, zijn ze de meest gevarieerde variëteit in de regio. De ruimte tussen de dilatatievoegen onder de Causeway zorgt voor comfortabel slapen. De zomer is wanneer de vleermuizen komen baren, en het hete asfalt van de brug houdt alles warm, waardoor een verwarmde kwekerij ontstaat. Hun grote bevolking heeft een even groot effect, zegt Long. "We hebben driehonderdduizend van hen groep voeren en patrouilleren over deze velden," zegt ze. Quirk is het daarmee eens. "Deze jongens zijn de beste vriend van de boeren."
Als de zon ondergaat, vliegen de vleermuizen. Met dank aan Tamren DongHet omliggende moerasland en boerderijen in de bypass fungeren als een bat-buffet. Vleermuizen kunnen ver reizen op zoek naar voedsel, elke nacht tot 30 mijl vliegen. Ze kunnen ook verticaal gaan. Volgens Quirk achtervolgen vleermuizen motten twee mijlen de lucht in. De Causeway "Batnado", een plaatselijk beroemd fenomeen, bestaat uit vleermuizen die elke avond uit eten gaan. Quirk is echter ambivalent over de term. "Dat soort zicht wordt meer geassocieerd met grotten, waar ze een spiraal doen", zegt ze. "Ik noem het een lint."
Al dit harde werk van de vleermuizen is hun reputatie aan het polijsten. Buiten rijstvelden eten ze ook insecten in Californische boomgaarden, die amandelen, walnoten en meer produceren. Tijdens Long's 25 jaar van onderzoek naar het onderwerp hebben bijgeloof en angst voor rabiës mensen al lang voorzichtig gemaakt van vleermuizen. Maar boeren zijn nu geïnteresseerd in hun insectenetende vermogens. Biologische boeren, die beperkte opties voor plaagbestrijding hebben, zijn bijzonder geïntrigeerd. Volgens Long's onderzoek - gebaseerd op het onderzoeken van vleermuisguano voor het aantal nachtvlinders dat elke nacht wordt gegeten in een lokale walnootboomgaard - kan een enkele vleermuis een boer tot $ 10 per seizoen redden in ongediertebestrijding.
De geredde knuppels van Quirk kunnen niet in het wild leven. Met dank aan Kate MielkeVermenigvuldig dat met een kwart miljoen en ... nou. "Als ze me $ 30 tot $ 40 per hectare per jaar besparen? Vanwege de voordelen, ik hou van vleermuizen, "vertelt DeWit me. Hij is niet de enige. Lang ontvangt regelmatig telefoontjes over vleermuizen, en ze zegt dat ongeveer de helft afkomstig is van boeren die ernaar streven om ze aan te trekken. Ze adviseert boeren om vleermuishuizen te bouwen. (Hoewel zowel Long als Quirk nadrukkelijk waarschuwen tegen het aanraken van vleermuizen: het is uiterst zeldzaam, maar ze kunnen hondsdolheid dragen.) Het is niet eenvoudig om vleermuizen aan te trekken, omdat vleermuizen graag terugkeren naar waar ze zijn geboren.
Dat betekent dat de Yolo Causeway de komende zomers vleermuizen zal ontvangen. De Mexicaanse vrijstaart vleermuizen arriveren in de lente en verspreiden zich in september. Waar ze naartoe gaan, zegt Quirk, blijft een raadsel.
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.