Hoe £ 100 een onbekende Britse acteur heeft gekocht 224 jaar cake en roem

Robert Baddeley was nooit een leidende man. Verrast door zijn vrouw - een beroemde actrice met een enorme schoonheid, die hem uiteindelijk verliet - speelde hij meestal het komische reliëf. En toch, sinds 1795, hebben acteurs in The Royal, Theatre Royal, Drury Lane hem elke twaalfde avond geroosterd met punch en een enorme 'Baddeley-cake'.

Hoe bereikte dit schattige lichtgewicht blijvende roem? Hij betaalde voor het voorrecht.

Robert Baddeley in karakter als Mozes, uit het stuk Een school voor schandalen. Publiek domein

Er is niet veel bekend over het vroege leven van Baddeley, maar volgens de legende was hij een banketbakker voordat hij acteur werd. In een spectaculair lange testamentuur kort voor zijn dood, zegt Jennie Walton, de archivaris van het Drury Lane Theatrical Fund, instrueerde Baddeley zijn executeurs om £ 100 van zijn vermogen te nemen en het te beleggen. Een keer per jaar ging £ 3 naar de aankoop van wijn, punch en een twaalfde-nachttaart voor de dames en heren van Drury Lane om voor altijd na te genieten in de groene kamer.

Twelfth Night is tegenwoordig een beetje gevierd, maar in de tijd van Baddeley was het groter dan Kerstmis. Vallen op 5 of 6 januari, was gereserveerd voor feestvreugde, spelletjes en Twaalfde taarten: fruittaarten bedekt met marsepein en bedekt met kronen. Elke cake's beslag bevatte een gedroogde erwt en een boon, en het vinden van een verdiende gelukkige eters een kroning als koning of koningin voor de dag.

Drury Lane, zoals het in 1821 verscheen. George Cruikshank / Public Domain

De eerste twaalfde nacht na de dood van Baddeley was een beetje somber. Walton ontving onlangs een krantenknipsel dat de avond vertelt. Aan de telefoon leest Walton uit het nummer van 8 januari 1795 van de Oracle en Public Advertiser: "Baddeley's grillige nalatenschap werd op de twaalfde avond op gepaste wijze vervuld door de executeurs in de grote groene kamer nadat de eerste somberheid uit de treurige zaak van de bijeenkomst was verdwenen." ("Met andere woorden ze dachten allemaal aan de arme, oude Baddeley," zegt Walton.)

Het is opmerkelijk dat de traditie van Baddeley met een kleine onderbreking heeft standgehouden en een deel van het Georgische leven in Londen in barnsteen heeft bewaard. De locatie is nog steeds Theatre Royal, Drury Lane, tevens het oudste theatergebouw in Londen, dat na een brand in 1812 is herbouwd. In de loop van de jaren, volgens Walton, is de ceremonie slechts dertien keer gemist: in oorlogstijd, theaterafsluitingen en één keer wanneer de artiesten vanuit Frankrijk op bezoek waren. ("Ze zouden de taart niet aan het Franse bedrijf geven.")

Een Baddeley-cake, met als thema een uitvoering van Oliver! Met dank aan het Drury Lane Theatrical Fund

Terwijl Baddeley's wil opgeeft dat de taart in de groene kamer op Twelfth Night wordt geserveerd, is de presentatie en sfeer gevarieerd. Soms verslonden de acteurs de taart op het podium, of zelfs tussen twee acts, en grepen ze naar de taart terwijl ze voorbij renden. Bij andere gelegenheden waren illustere gasten aanwezig. Zoals Walton opmerkt, beschrijft de autobiografie van Joseph Grimaldi, een razend populaire entertainer en de beschermheilige van de moderne clownerie, zijn ervaring op Twelfth Night. Backstage zag hij Richard Brinsley Sheridan, een staatsman, toneelschrijver en al lang eigenaar van het theater, de kroon van de taart voor de gek houden en het aanbieden aan de prins-regent, de toekomstige koning George IV. De reactie van Zijne Hoogheid was dat hij wat taart zou verkiezen.

De cake zelf, zegt Walton, was vaak enorm, in staat om een ​​heel theatergezelschap te voeden. Een van de eerste banketbakkers die de taart bakte, was Samuel Birch, een acteur en later burgemeester van Londen. Taarten waren rijkelijk versierd met indrukken van Shakespeare's hoofd of beschilderde panelen met scènes uit de show. Periodiek, acteurs getoast op de "schedel" van Baddeley, voor het bedenken van zo'n prachtige zaak. Toen Drury Lane aan het eind van de 19e eeuw werd vastgehouden door Augustus Harris, smeekten mensen om uitnodigingen voor wat in wezen een bal was, met een avondmaal, cake en dansen. Bij een Baddeley-cakeceremonie in 1888 meldde de New York Times, zowel Oscar Wilde als Alfred, Lord Tennyson, waren aanwezig. De pers behandelde de ceremonie tot ver in de 20e eeuw.

2019's Baddeley-cake en de cast van 42nd Street. Met dank aan Alyn Hawke

Tegenwoordig zijn de evenementen kleiner en worden ze zelden door de pers bedekt, maar de taarten blijven glorieus. Walton noemt ze "Disney-esque", vanwege de gebakken show-referenties. Typisch, de taarten zijn fruitcake, hoewel een recente uitvoering van Sjakie en de chocoladefabriek riep op tot een chocoladetaart.

De 2019 viering zal echter de laatste Baddeley taartviering zijn voor meerdere jaren, en de vroegste ooit. Op 6 januari, Twelfth Night, zal het theater sluiten voor renovatie. Dus op 3 januari hadden artiesten hun cake, thema rond de huidige show, 42nd Street, in de Grand Saloon van het theater. Er was ook een hete stoot, gemaakt met een recept dat volgens Walton geheim is, doorgegeven van theatermanager naar theatermanager en geserveerd in een zilveren punchbowl geschonken door het originele Drury Lane-bedrijf van My Fair Lady. Walton weet niet wat erin zit, maar met de toevoeging van verschillende likeuren is het zeker pittig. Totdat het theater heropend wordt, zal het de laatste slag zijn die geroosterd wordt ter ere van Baddeley's schedel.

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.