Hoe ontsnapte huisdieren over Florida hebben nagedacht / ecologie

Het was eind november 1929 en het vakantieseizoen kwam dichterbij. Misschien was daarom de dierenwinkel in 203 Tyler Street nabij Tampa, Florida, onlangs een zending apen besteld, inclusief een zogende moeder en haar baby. De winkel verkreeg ook zijn gevleugelde aanbod - een zwerm kanaries en parkieten was ook net geland.

De winkel was zeker luid en druk - snel. Maar het was slechts een tussenstation voor deze wezens, een stop tussen oude huizen en, vermoedelijk, nieuwe. Om de inventaris in beweging te houden, plaatste de winkel een advertentie in het geclassificeerde gedeelte van de Tampa Times. De apen werden aangeboden in de kolom "Honden, katten en huisdieren", onder collie-pups en een met draadharde fox terrier beschreven als "zeer pedigreed, zachtaardig en aanhankelijk." De krant heeft niet gespecificeerd tot welke soort de apen behoorden , maar wat het ook was, ze waren niet inheems in Florida, of ergens in de Verenigde Staten - geen apen.

Overal in het land, en over de hele wereld, kiezen gezinnen ervoor huisdieren te houden die enorm verschillen van degenen die rondzwerven van nature buiten. In een nieuw artikel in de Journal of Applied Ecology, Oliver Stringham, een afgestudeerde student in ecologie en evolutie aan de Rutgers University, wijst op de handel in 'exotische' huisdieren als de belangrijkste manier waarop veel wezens slippen, glibberen of zich in ecosystemen slingeren waar ze niet eerder waren.

Dieren die als huisdier worden verkocht, komen soms buiten in de buurt als eigenaren gedwongen worden stinkende, ongemakkelijke realiteit te maken, of het besef dat hun appartement niet groeit zoals een huisdierpython dat doet, of het feit dat ze simpelweg geen huisdierbezitters willen zijn. meer. Dat is waarschijnlijk de manier waarop roodwangschildpadden in New Yorks water kwamen en hoe goudvissen zich vestigden in Australische rivieren, om nog te zwijgen van grote, actieve wilde dieren zoals apen. "Eigenaren kunnen de ruimte en de kosten die nodig zijn om dergelijke dieren te houden als volwassenen, onderschatten", zei Stringham in een verklaring. Boaconstrictoren en netvormige pythons worden bijvoorbeeld meer dan acht voet lang. Afrikaanse klauwkikkers en Russische schildpadden kunnen 30 jaar of langer leven, voegde hij eraan toe. "Niet willen euthanaseren, eigenaars kunnen hun toevlucht nemen tot het vrijgeven ervan."

Stringham analyseerde import-, verkoop- en release-gegevens over 1722 soorten amfibieën en reptielen die tussen 1999 en 2016 naar de Verenigde Staten werden gebracht, en ontdekte dat de "exotische" huisdieren die het meest waarschijnlijk in die periode zijn gedumpt, die geïmporteerd zijn in het grootste aantal , verkocht voor de goedkoopste prijzen, en met het grootste gewicht.

Florida heeft een rommel in handen. De staat leidt het land in aantal geïntroduceerde diersoorten. In een studie uit 2011, die 147 jaar aan gegevens bevatte, schreef Kenneth Krysko, herpetologieverzamelaar van het Natuurhistorisch Museum van Florida, 84 procent van deze introducties aan de handel in huisdieren toe. "Als de trends zich voortzetten, is de kans groot dat we in Florida meer niet-inheemse soorten zullen hebben dan inheemse soorten," vertelde Krysko destijds aan het persbureau van het museum. "Het is echt moeilijk te begrijpen, maar ik geloof dat het kan gebeuren."

Hier is een overzicht van hoe sommige wilde exotische huisdieren van Florida dingen hebben veranderd - en wat de staat probeert te doen om ze tegen te houden.

Groene leguanen

In Zuid-Florida slagen deze stekelige, geschubde bewoners erin een leven van zowel rust als vernietiging te leiden. Ze zonnebaden op zeeweringen en patio's en soms splinterbeton als ze graven. Ze slachten hibiscus en bougainvillea en laten daarna vervelende verrassingen achter in zwembaden. Ze scramble infrastructuur en het elektriciteitsnet ook: Ze zouden een van de grootste oorzaken zijn van stroomuitval, achter vegetatie en eekhoorns..

De groene leguaankwestie van Florida wordt verondersteld te zijn begonnen in de jaren zestig, toen de hagedissen - afkomstig uit Mexico en Midden- en Zuid-Amerika - losgelaten werden door eigenaars of ontsnapten tijdens orkanen. Volwassen leguanen hebben geen natuurlijke roofdieren in de staat en leggen tientallen eieren per jaar. Er is niets om hen tegen te houden.

"Er is geen echte manier om een geldige schatting te maken van het aantal groene leguanen in Florida. Maar het aantal zou gigantisch zijn, "vertelde Richard Engeman, een bioloog voor het National Wildlife Research Centre, onlangs Zuid-Florida Sun Sentinel. "Je zou een aantal nullen achter een cijfer kunnen zetten, en ik zou het geloven."

Om de hagedissen af te schrikken, moedigt de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission bewoners aan zich in te laten met wat zij 'humane intimidatie' noemen, zoals het vastbinden van windgongen of het ophangen van sommige CD's, die vervelend worden als de zon hen raakt. De hagedissen vangen en verplaatsen is een no-go (ze kunnen ziektes overbrengen), maar Floridians mogen de hagedissen doden door ze te onthoofden, een granaatgeweer op hun hoofd te schieten of hun hersens te doordringen. Onderzoekers van de Universiteit van Florida passen strategieën aan om deze tactieken zo pijnloos mogelijk te maken.

Birmese pythons

De vlekkerige Birmese python, afkomstig uit Zuid- en Zuidoost-Azië, is een van de grootste slangen ter wereld - en ze zijn hongerig. Ze kwamen een paar decennia geleden het landschap van Florida binnen, op dezelfde manier als leguanen, en hebben sindsdien min of meer de Everglades overgenomen.

Het is nu illegaal om een Birmese python als huisdier in Florida te kopen, maar er zijn er al genoeg, die concurreren met Gators voor voedsel en soms zelfs ingewanden maken van hun maaltijden.

Plaatselijke functionarissen hebben periodiek open seizoen op de slangen verklaard en jagers in de Everglades uitgenodigd om hun beste foto's te maken. Het is een ongewone zet, maar de inspecteur van het park, Pedro Ramos, vertelde het Miami Herald dat ze meer conventionele opties hadden uitgeput, zoals trapping. "Misschien vinden we ooit een manier om echt de overhand te krijgen," zei hij.

Die taak zou nog lastiger kunnen worden, omdat nieuw onderzoek door een team uit de U.S. Geological Survey, deze maand gepubliceerd in Ecologie en evolutie, suggereert dat de moerasminnende slangen zijn gekruist met de eveneens niet-inheemse Indiase python, die gewoonlijk hogerop leeft, buiten de wetlands. Onderzoekers geloven dat deze nakomelingen over wat bekend staat als 'hybride kracht' beschikken, waardoor ze hun assortiment zouden kunnen uitbreiden. "In een invasieve populatie zoals de Birmese pythons in Zuid-Florida," zei hoofdauteur Margaret Hunter in een verklaring, "zou dit kunnen resulteren in een bredere of snellere verspreiding." Goed nieuws voor pythons, slecht nieuws voor iedereen.

Rhesus makaken

En nu terug naar die apen. Pet apen waren niet een nieuw fenomeen in de jaren 1930. Al in 1888 was er een gids voor simian custodians die beloofde aspirant-eigenaren te leren hoe ze een compagnon konden kiezen en een eenvoudige kooi konden bouwen. (Het post-en-platform alternatief, zoiets als een vogelhuis voor apen, was blijkbaar een inferieur alternatief. Daarvan beloofde de auteur Arthur Patterson: "je huurder mag je met afkeer van zijn voorraadkast bekogelen, je inspanningen trotseren om te vangen of te aaien hem, en anderszins verwerpelijk zijn. ") Vergelijkbaar met de manier waarop een gids voor toekomstige puppybezitters een indruk zou kunnen geven van de persoonlijkheden van bepaalde rassen, maakte dit handboek onderscheid tussen apen die" voller waren van duivels "en degenen die een" bruisen van "hadden leuk. "De auteur was er zeker van dat apen standaard huisdieren en een favoriet van liefhebbers konden worden in plaats van" een lukrake gril van een paar mensen hier en daar. "

In feite waren in de jaren dertig al vrijgelaten apenapen een plaatsje aan het creëren voor zichzelf in de ecosystemen van Florida. Dat is toen een kolonie rhesus-makaken zich vestigde in Silver Springs Park, een toeristische attractie tussen Orlando en Gainesville. Ze werden naar verluidt geïntroduceerd als een toeristische attractie voordat ze ontsnapten aan hun oorspronkelijke grenzen.

Decennia lang zwierven de zandkleurige apen wild, of iets dichtbij, in het park, waar ze leerden om de kaken van alligators te ontwijken waarvan gezegd werd dat ze naar achteren moesten komen om ze vast te klikken. Toeristen stroomden toe om hen te zien vanaf boten die over het kristalheldere water van de lente sneden.

Toen, in het midden van de jaren 1980, vertelden natuurbeschermers het Associated Press dat sommige van de primaten zich in vuilnisbakken in de achtertuin hadden gewassen, zich in citrusboomgaarden hadden geprepareerd en mensen hadden bijtend. Eerder dit jaar ontdekten onderzoekers van de Centers for Disease Control and Prevention dat de apen ook DNA afstoten van een stam van het herpesvirus dat overdraagbaar is op mensen..

Buiken vol gestolen voedsel waren één ding; een ander probleem met de volksgezondheid was een andere. Ambtenaren van het dierenleven hebben sindsdien beloofd om de brigade van het terrein te booten - hoewel ze niet precies zeggen hoe.