"We hadden een beige doosgoed in ons hotel", zegt Greg. "Maar we wilden niet dat ons hotel als kip smaakte. We wilden dat het smaakt naar pterodactyl. "
Het hotel Tally's (die in een voorstad van Denver is) is ook in het midden van een hete zone van een dinosaurus. Op een paar kilometer afstand liggen zowel Dinosaur Ridge, een beroemd fossielgebied waar veel van de eerste grote Jurassic dinosaurusskeletten - waaronder Apatosaurus, Allosaurus en Stegosaurus - werden gevonden, en het Morrison Natural History Museum, waar de dinosaurussen van Colorado te zien zijn. Dus in 2012 begonnen de Tally's met een verbouwing van $ 5 miljoen om van hun eigendom een dinosaurushotel te maken, heropening in april 2013.
Dinosaurusbot in zandsteen in Dinosaur Ridge, op slechts enkele kilometers van het hotel. (Foto: James St John / flickr)
"Smaakvol was ons wachtwoord", zegt Greg. "We wilden dit - zelfs met de dinosauriërs - iets dat een zakenman of vrouw comfortabel zou vinden terwijl ze door de deur liepen en zakendoen met een klant en niet het gevoel hadden dat ze in een soort van kruippakkamers verbleven."
De geschiedenis van attracties langs de weg met dinosaurusthema's is kitscherig; een goed voorbeeld zijn de zeer niet-wetenschappelijke Cabazon-dinosaurussen, een paar massieve beelden bij Palm Springs in Californië die een belangrijke rol speelden in "Pee-Wee's Big Adventure". (En vandaag is de thuisbasis van een creationistisch museum.) De Tally's wilden die staartsleepende, cartoonachtige erfenis vermijden en een meer wetenschappelijk gevoel krijgen. Dus keerden ze zich tot wetenschappers.
Ze staken een hand uit naar het natuurhistorisch museum van Morrison en overlegden met curator Matthew Mossbrucker over het project; ze spraken zelfs met wereldberoemde paleontoloog Robert T. Bakker, om er zeker van te zijn dat hun hotel meer als een museum dan als een pretpark leek.
De resultaten zijn ingetogen maar zitten ook vol met dinosaurussen.
Eddie de Edmontosaurus, een replica is gemaakt van het origineel verzameld uit de Ruth Mason Dinosaur Quarry ten noorden van Faith, South Dakota. (Foto: Courtesy Best Western Denver Southwest)
Een pteranodon weathervane slingert het dak van het hotel. Bij binnenkomst in de lobby worden gasten begroet door een gefossiliseerde desktop bij de incheckbalie, bezaaid met de afdrukken van oude nautilus. Achter de toonbank bevindt zich een massief stegosaurusskelet ingebed in steen. Het hotel is ingericht met fossielen van fossielen van het beroemde Black Hills Research Institute in Hill City, South Dakota. Er zijn curio-kasten gevuld met vintage koperen dinosaurussen en antieke wetenschappelijke apparatuur. Er zijn veel schedels, waaronder "Eddie" de Edmontosaurus, "Jim Bob" de Allosaurus en "Butthead" de Pachycephalosaurus. Reproducties van aquarellen van Arthur Lakes, een leraar uit de 19e eeuw en een geoloog die de eerste fossielen bij Dinosaur Ridge ontdekten, sieren de muren van de gastenkamers. Bij het ontbijt, amateur paleontologen man een fossiele tafel waar gasten kunnen interageren met artefacten.
En, ok, er is een kleine kitsch.
Bovenste achterpoten van een Brachiosaurus te zien in het hotel. (Foto: Ayleen Gaspar / flickr)
'Stanley, de stegosaurus staat voorin', zegt Meredith. "Hij is niet 100% wetenschappelijk nauwkeurig, maar hij is schattig."
U kunt ook genieten van beladen nacho's in restaurant Paleo Joe's, met een versteende houten bar.
Merediths favoriete uitgestorven bewoner is Sophie, een 40-voets Tylosaurus skelet dat "zwemt" over het dak van de ontbijtzaal. Sophie is zo groot, haar hoofd is buiten de kamer boven de ingang gemonteerd. Een reproductie, ze begon het leven als een film prop in de National Geographic-film Zeemonsters.
De receptie. (Foto: Jimmy Thomas / flickr)
"Het coolste aan haar is dat je omhoog kunt kijken en haar grote wervels en haar ribbenkast kunt zien en dan in haar ribbenkast zie je wat kleinere wervels en een kleinere ribbenkast", zegt Meredith. "En dat was haar lunch. Ze was gefossiliseerd met haar lunch nog steeds in haar maag en dat is gewoon heel gaaf, ik hou ervan om dat aan mensen voor te leggen. '
De gezamenlijke passie van de Tally voor dinosaurussen ontstond in 1997 op een rit die ze na hun bruiloft van Texas naar Colorado hadden gemaakt. Ze stopten in Houston om naar Six Flags te gaan en gingen toen kijken The Lost World: Jurassic Park in een theater. Er is iets geklikt, zegt Greg en zij "zijn begonnen zoveel mogelijk boeken van dinosaurussen te kopen en alles over dinosaurussen te leren." Greg heeft zelfs op een paar door paleontologen bewaakte fossiele opgravingen gestaan en op foto's op de hotelsite lijkt hij op hem ' Ik ben thuis in Jurassic Park, met een hoed met een rand en een leren jas.
Tot dusver lijkt de gok vruchten af te werpen. Ongeveer 15 procent van de bezoekers van het hotel bestaat nu uit "vocale, gepassioneerde en eigenzinnige" fans die voor de dinosaurussen komen. De Facebook-pagina van het hotel heeft 86.801 likes verzameld. (Dit is ongetwijfeld deels te danken aan een stripverhaal over het hotel op de zeer populaire webcombo The Oatmeal, een voordeel dat de Tally heeft verdiend voor het doneren van $ 35.000 aan de Indiegogo-campagne van de komische auteur om een Nikola Tesla-museum te openen.)
Een model Stegosaurus buiten het hotel ... (Foto: Jimmy Thomas / flickr)
En de Tally's zijn niet klaar met hun toevoegingen van dinosauriërs. Vervolgens willen ze de bodem van hun zwembad decoreren met een mozaïekmuurschildering van de Krijtzee in de stijl van een oude Romeinse tessera, ontworpen door paleoartist Larry Felder.
"We zouden eigenlijk een plek kunnen hebben waar mensen met de zeemonsters kunnen zwemmen," zegt Greg.