In de New York Times, een journalist schreef eerbiedig over de president van de club: "Mr. Dorlon is enorm, hij is zwaarwichtig, zijn zwaarlijvigheid grenst aan het oneindige en de meest geharde magere man kan zijn magnifieke proporties niet zien zonder onbewust zuiverder en heiliger te zijn. "De evenementchef," een kunstenaar in mosselen "uit Brooklyn, gebakken 60 bushels van clams bovenop hickory logboeken (dat is tussen 6.000 en 24.000 clams, afhankelijk van wat voor soort werd gekookt). Ook stonden op het menu "wagens vol vrolijke voorjaarskippen, bootladingen vrolijke kreeften en kratten met groene maïs en groenten." Het geheel was bedekt met zeewier en urenlang traag gekookt.
Bij het einde van het feest was er een weging, gevolgd door een slottoespraak van Dorlon, die, terwijl hij het ceremoniële gouden personeel van de club vasthield met de gewichten van zijn presidentiële voorgangers erop schreef, huichelde om zijn betrekkelijke slankheid en bood aan om afstand te doen van zijn voorzitterschap naar een waardevollere, zwaardere vertegenwoordiger. Hij werd unaniem herkozen.
De Connecticut-club was geen anomalie. In die tijd ontstonden er dikke mannenclubs - vrolijke vieringen van overdaad, waar leden zich verheugden in elkaars gewichtige aanwezigheid over uitgebreide maaltijden - die over de hele oostkust ontstonden. Kerry Segrave, in zijn boek Obesitas in Amerika, 1850-1939: een geschiedenis van sociale houdingen en behandeling, legt uit dat de clubs bestonden naast tegenstrijdige discoursen over obesitas. Terwijl sommige commentatoren de mentale en fysieke degeneratie die volgens hen veroorzaakt werd door obesitas, veroordeelden, vereerden andere accounts de goede geesten en het totale gebrek aan criminaliteit onder de rijkelijk begiftigde.
De algemene teneur rond molligheid scheen te oscilleren tussen het bekijken van dikke mannen als opstaande leiders van de samenleving die genieten van rijkdom en sociale status, en hen als freaks beschouwen om te worden gefacetteerd tijdens carnavalsbijeenkomsten. Dikke mannen werden als deugdzaam, goedmoedig en moreel oprecht beschouwd. Of, als een redactioneel artikel uit 1877 in de New York Times, die Segrave citeert, onvriendelijk beschreef de leden van de clubs: "De dikke man is een mysterie voor zichzelf, en zijn vage betasten na zijn juiste oplossing wordt getoond door zijn praktijk van zich associëren met andere dikke mannen in clubs, en het uitvoeren van Herculean prestaties van het publiek te veel eten."
Maar de clubs verschenen niet betrokken bij het debat, of werden er zelfs door gemotiveerd. New York was blijkbaar uitpuilend van dikke herenclubs en had misschien de eerste dergelijke organisatie in de Fat Men's Association van New York City, ergens in de jaren 1860 gevormd. De Brooklyn Daily Eagle archieven vermelden de Fat Men's Association van Coney Island, wiens jaarlijkse bal nogal de shake-up was. Bij alle evenementen van de vetherensclubs was er een afweging, met varkens uitgedeeld als prijzen aan de zwaarste leden. Nieuwsberichten beschrijven leden die kussens onder hun vesten en munten in hun zakken vatten in wanhopige biedingen om de weegschaal te kantelen.
Een bijeenkomst van de Fat Men's Club in New York. Algemeen fotoagentschap / Getty ImagesOpvallende consumptie was niet de enige blijvende afleiding bij deze clubs. Een ander New York Times stuk uit 1885, getiteld "Too Much for Flushing," beschrijft een honkbalwedstrijd tussen de dikke herenclubs van Brooklyn en Vlissingen: "De individuele massa's van ronddraaiend corpulentie vormden de beroemde Fat Men's baseball-negen van Brooklyn, en ze waren naar beneden gegaan met alle snelheid waarmee ze de behendigheid van een vergelijkbare reeks lineaire en breedtegiganten van Vlissingen konden testen. "Het evenement was kennelijk druk bezocht, met een toespraak van een zwaargewicht onder de Brooklyn-spelers, die verklaarden dat hij moest betalen een jongen 25 cent om hem te helpen zijn uniform aan te trekken, en nog een kwart om het uit te trekken.
Tenminste sommige clubs hadden specifieke vereisten om mee te doen. Een opsomming van de eerste bijeenkomst van de Fat Men's Bicycle Club in Bedford-Stuyvesant, Brooklyn, merkte op dat leden minstens 250 pond moesten wegen en vrouwen niet werden toegestaan. Een andere clubregel hield in dat een lid dat betrapt werd op het eten van de notoir stinkende limburger kaas de hele club als straf zou moeten behandelen.
In 1904, de Lewiston Evening Journal een basketbalwedstrijd gespeeld tussen de Fat Men en de Professional Men in Livermore Falls, Maine. De game was zo goed bezocht dat wanneer de teams positie innamen om te spelen, "het gejuich oorverdovend was" NPR artikel over dikke herenclubs wijst erop dat ze zich uitbreidden naar gebieden zoals Nevada, Utah en Tennessee, zelfs oversteek naar Frankrijk, met een eigen 100 Kilos Club: Les Cents Kilos.
De menu's van de dikke herenclubs bieden een blik op wat rijke gastronomen genoten. Het oestergebraad en de prachtige barbecues van de Texaanse clubs waren de kroon op de prestaties van de oververmoeidheid van de smaakpapillen. In zijn hoogtijdagen had de New England Fat Men's Club, opgericht in 1903, meer dan 10.000 leden die aten op oestercocktail, room van kippensoep, gekookte snapper, filet van rundvlees met champignons, gebraden kip, gebraden speenvarken, garnalensalade, gestoomd fruitpudding met brandy saus, cakes, kaas en ijs, met koffie en sigaren om te voltooien.
Maar tegen 1924 waren de ledenaantallen tot onder de 38 gedaald, als gevolg van een verandering in houding tegenover vetheid, waarbij artsen de voordelen van een slank lichaamsbouw benadrukken..
Een analoge ontwikkeling was de afname van dikke mannenrassen, die integraal deel hadden uitgemaakt van Amerikaanse politie-uitjes in het midden van de 19e eeuw. Segrave schrijft in Obesitas in Amerika dat tegen 1908 het politiebeleid vereist dat aanvragers niet meer dan 250 pond wegen. In 1910 vervolgde een voormalig politiecommandant in New York nadat hij werd ontslagen wegens zijn obesitas. Hij werd pas hersteld nadat hij aan een jury had laten zien dat hij net zo goed kon springen, springen en springen als ieder ander. Tegen 1916 werd "overgewicht" een diskwalificatie voor iedereen die solliciteerde op banen in de openbare sector in New York.
Hoewel dikke herenclubs populair waren geweest, bestonden ze altijd naast een discourse met een voorkeur voor dunheid. In de jaren 1870 noemden medische tijdschriften mensen die wilden Bantingize, verwijzend naar een koolhydraatarm dieetplan uitgevonden door de Engelse diëtiste en begrafenisondernemer William Banting. Maar terwijl ze nog steeds in werking waren, wierpen de dikke mannenclubs hun neus op matiging en negatief lichaamsbeeld, ten gunste van een leuke tijd.
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.