De enige mening die er echter toe doet, is die van de Guinness World Records. En Guinness zegt dat het in Queens is.
Enorme schommelstoelen, obscene kunstmatige eenden, Brobgingnagian rubberen band ballen; het lijkt erop dat het menselijk ras is ingekromd om gigantische versies van saaie dingen te bouwen. De meeste van deze manifesteren zich als attracties langs de weg; je hebt misschien niet gepland om te lunchen in Riverside, Californië, totdat 's werelds grootste papieren beker een nadere blik en een korte tussenstop inspireert. Er zijn alleen al meer dan 160 dergelijke snelwegmonumenten in de Verenigde Staten, die alles van boll snuitkevers tot windvlagen overtreffen.
Dat verklaart ten minste gedeeltelijk de wreedheid waarmee met name Bergen haar 'werelds grootste' claim verdedigt. Elke winter sinds 1991 hebben de burgers zich verenigd om een peperkoeken dorp van gigantische proporties te creëren. Geroepen (heerlijk) Pepperkakebyen door de lokale bevolking die helpen bouwen, de eetbare gebouwen waren lange tijd een punt van burgerlijke trots geweest en een top toeristische trekpleister. De promotors van de stad geven het een prominente facturering, en met 70 kroener (ongeveer $ 9) per hoofd, leidt het waarschijnlijk tot fatsoenlijke inkomsten terug in de schatkist van de stad..
Het is een feelgood-verhaal, een gemeenschap die jaar na jaar samenkomt, waarbij individuen hun kleine stuk bijdragen aan het grotere goed. Het irriteerde ook de hel uit Jon Lovitch.
"Het was ongeveer vijf jaar geleden dat ik valse beweringen over 'de grootste ter wereld' begon te horen," zegt Lovitch, de maker van Gingerbread Lane en huidige houder van het Guinness-wereldrecord voor het grootste peperkoekdorp. "Het begon aan mij te knagen; mensen publiceerden op webpagina's en nieuwsartikelen 'grootste in de wereld', en het was niet eens de helft van wat ik deed. "
Wat Lovitch had gedaan, was het creëren van peperkoekdorpen die elk jaar tientallen huizen huisvesten gedurende de laatste twee decennia. In plaats van de bewering van de grootste ter wereld te delen met een paar dubieuze concurrenten, nam hij contact op met Guinness om erachter te komen wat er precies nodig was om het officieel te maken. Het antwoord was ingewikkelder dan je zou denken.
De wedstrijd van Lovitch: de Pepperkakebyen in Noorwegen. (Foto: Courtesy of Wikimedia Commons.)
"Het is heel intens", legt hij uit. "Ze willen een schets en een kaart van de tentoonstelling die de fotografie moet evenaren. Je moet 10 procent ervan commercieel hebben; kerken, scholen, brandweerkazernes, gemeentehuizen, hotels. Elk huis moet in één richting zes centimeter zijn. Je kunt niets anders gebruiken dan peperkoek, suikerglazuur en snoep, en dat is wat mensen naar me toe trekt die me proberen te onttronen, vooral mijn vrienden in Noorwegen. '
Dat is de manier waarop Lovitch verwijst naar het contingent in Bergen, dat in 2013 - het eerste jaar dat Lovitch officieel claimde dat de titel een meer uitgebreid dorp bouwde dan de 157 structuren van Gingerbread Lane, maar dat had gedaan met niet-eetbare elementen zoals hete lijm en piepschuim. Dat zou kunnen verklaren waarom Bergen momenteel een aanvraag bij Guinness heeft ingediend, maar volgens de archiefbewaarders niet het nodige bewijs heeft geleverd om zijn claim te ondersteunen.
Ongeacht, om critici de mond te snoeren, sloot hij in 2014 zijn vorige record met bijna 900 huizen. De meest recente versie van Gingerbread Lane heeft 1.003 gebouwen die 484 vierkante voet beslaan en omvat ongeveer 3.100 pond ijsvorming, 600 pond peperkoekdeeg en 700 pond snoep. Het gecombineerde gewicht is iets meer dan je gemiddelde nijlpaard.
Hierbij moet worden opgemerkt dat Lovitch een dagtaak heeft, als chef-kok in het Algonquin Hotel in New York. Het is een belangrijk detail, want het bouwen van het grootste peperkoekdorp ter wereld kost tijd. Concreet kost het bijna een volledig jaar om ruim 20 uur per week te werken. Momenteel heeft Lovitch geen sponsorcontracten meer en neemt het geen kosten van de New York Hall of Science wanneer het Queensmuseum zijn creaties tijdens de vakantie elk jaar weergeeft. Een peperkoekdorp zou niet zo'n trekpleister zijn en zelfs als dat het geval was, is Jon Lovitch een man, geen gemeente. Dus ... wat zit erin voor hem?
Beruchtheid, om te beginnen. Lovitch erkent dat zijn optredens in USA Today en op de Vandaag Show heb wat verkeer naar de Algonquin gereden, daarnaast is er iets leuks aan een beetje beroemdheid. Maar bovenal klinkt Lovitch als het type persoon dat het geluk heeft een obsessie te hebben die netjes aansluit bij een publiek goed, en attent genoeg om er iets aan te doen.
Een andere kijk op de creatie van Lovitch uit 2014. (Foto: Courtesy Jon Lovitch.)
"In de Hall of Science de laatste jaren in New York, krijg ik duizenden bij duizenden mensen die [Gingerbread Lane] willen zien komen. Ze staan daar met ontzag, ze houden ervan, ze denken dat het het meest verbazingwekkende is wat ze ooit hebben gezien. En dat is de motiverende factor, "zegt hij.
"Dat is de enige manier die ik weet dat ik mensen kan bereiken."
Dat wil niet zeggen dat Gingerbread Lane altijd een verliesleider zal zijn; er is geld in 's werelds grootste zijn als je weet waar je moet zoeken. Tijdens zijn vroege bouwdagen in de jaren '90 had Lovitch sponsorcontracten van grote banketbakkers zoals Hershey, Pillsbury, Brach's, M & M's en Hammond's; in plaats van geld in peperkoekcondo's te laten bloeden, kwam hij aan het einde van het jaar een paar duizend dollar vooruit. En dat was voordat hij - of iemand anders - een wereldrecord had om op te scheppen.
Een bijzonder strenge IRS-audit - ze ploegden 380 bonnen door op zoek naar een donatie van $ 20 - draaide Lovitch af naar de sponsorroute, maar hij begon het opnieuw te overwegen. Hij zegt ook dat hij de afgelopen tien jaar overspoeld is met aanbiedingen van casino's, pretparken en andere plaatsen met een diepe achterzak. "Als die kant opstijgt, dan is het misschien iets dat een roeping wordt," zegt Lovitch.
Als iemand een gezond leven kan leiden als de 32e beste beginnende quarterback in de Verenigde Staten, of de 125ste beste golfer, kan ook de maker van 's werelds grootste op confectie gebaseerde stad dat ook. Dat is tenminste de droom.
Voor nu is Lovitch echter al drie en een halve maand diep bezig met het plannen en bouwen van Gingerbread Lane 2015. Hij is opzettelijk vaag over specifieke details, hij wil zijn hand niet kantelen, maar hij zegt wel dat het minstens even groot zal zijn als de creatie van vorig jaar . Pepperkakebyen komt eraan en Jon Lovitch zal er klaar voor zijn.