Wat de conventionele wetenschap betreft, zijn kangoeroes van alle variëteiten endemisch voor het Australische continent. Ze worden nergens anders ter wereld gevonden. Maar als dubieuze berichten over de ongrijpbare phantom-kangoeroe worden geloofd, zijn de iconische buideldieren over de hele wereld te vinden.
Ook bekend als "Errant Kangaroos", volgens meerdere (weliswaar onechte) cryptozoologiegidsen, begonnen de berichten over deze mythische buideldieren aan het begin van de 19e eeuw te verschijnen. De meest voorziene eerste waarneming van deze dieren die niet op hun plaats zijn, dateert uit 1899, toen een vrouw in New Richmond, Wisconsin meldde dat ze een kangoeroe door de tuin van haar buurman zagen rennen. Volgens een vermelding in Onverklaarbaar !: Vreemde waarnemingen, ongelooflijke gebeurtenissen en verbluffende fysieke verschijnselen, het circus was toen in de stad en er werd meteen aangenomen dat het dier ontsnapt was. Maar het bleek dat het circus geen kangoeroe in de menagerie had.
Een Australische kangoeroe die er schielijk uitziet. Kyle Taylor / CC BY 2.0Hoewel het mysterieuze dier nooit werd gevangen of opnieuw werd gespot, was het verre van de laatst gerapporteerde waarneming van een wilde kangoeroe in de Verenigde Staten. Naar verluidt werd in 1907 in Pennsylvania een andere wilde kangoeroe gespot. In Hidden Animals: A Field Guide to Batsquatch, Chupacabra en Other Elusive Creatures, je kunt de meer bizarre legenden zien dat fantoomkangoeroes ook gevaarlijke, bloeddorstige monsters zijn. Het vermeldt een waarneming uit 1934, in de buurt van South Pittsburg, Tennessee, waar een kangoeroe-achtig wezen lokale huisdieren aanviel en een paar politiehonden at. Een uitgebreidere lijst van waarnemingen is te vinden in het boek van beroemde collageenololoog Loren Coleman Mysterious America: The Ultimate Guide to the Nation's Weirdest Wonders. Het boek behandelt nog veel meer kangoeroe-waarnemingen in de daaropvolgende decennia op locaties in Nebraska, Kansas en Minnesota.
Misschien wel het meest goed gedocumenteerde voorbeeld van een dolende kangoeroe in de VS, vond plaats in 1974 in en rond Chicago. Op 18 oktober van dat jaar werd er een kangoeroe ontdekt aan de noordwestkant van de stad. Politieagenten slaagden erin het vijf meter hoge dier in een steeg in een hoek te plaatsen, maar voordat ze het konden vangen, liep het over een hek en ontsnapte. Volgens een klein stukje in de Chicago Tribune de volgende maand werd de kangoeroe later gespot in Indiana, maar weer verdwenen. Een aantal andere rapporten van kangoeroe waarnemingen ontstonden in Illinois-Indiana in het laatste deel van 1974, maar er werd nooit een kangoeroe gevangen.
Phantom kangoeroe waarnemingen in Amerika zijn door de jaren heen blijven opduiken. Coleman's boek noemt alleen waarnemingen rond de Verenigde Staten en tot in Canada gedurende de rest van de jaren 1970, '80 en '90. Meestal worden ze beschreven als buideldieren op de plek van de zaak, maar in andere rapporten wordt melding gemaakt van rode ogen, een spookachtig uiterlijk of wordt het schepsel als angstaanjagend groot beschreven. Zelfs in het nieuwe millennium bleven er meldingen binnenkomen van fantoomkangoeroes die door velden huppelden of langs de weg stonden. Er is zelfs een YouTube-video uit 2013 die beweert een kangoeroe te laten zien die over een veld in Oklahoma loopt.
Vermoedelijk zijn er dwalende kangoeroes gespot in Japan en Europa - waar in Kew Gardens ten minste één kleine broedkolonie is gevestigd - maar zelfs in het buitenland zijn deze vermeende waarnemingen moeilijk te verifiëren. Verklaringen voor de waarnemingen variëren van het klassieke ontsnapte circus / dierentuindier, tot een verkeerd geïdentificeerde hond of hert, tot de eigen theorie van Coleman dat tenminste sommige ervan geen kangoeroes zijn, maar een totaal ander type cryptide genaamd een 'duivelse aap'.
Hoe onwaarschijnlijk het ook is, de eenvoudigste verklaring zou zijn dat er een onbekende kangoeroepopulatie bestaat in Amerika. Alle soorten kangoeroes zijn herbivoren, en zelfs in hun geboorteland Australië worden ze gevonden in habitats variërend van bossen tot graslanden. Ze kunnen zelfs koudere temperaturen weerstaan. Het is niet onmogelijk dat een kangaroepopulatie van het land in de Verenigde Staten zou kunnen leven, maar als het grootste buideldier op de planeet zou het moeilijk zijn voor hen om zich te verbergen.
Helaas is de Amerikaanse fantoomkangoeroe waarschijnlijk niets meer dan wishful thinking, maar voor degenen die willen geloven, is het veel waarschijnlijker dan een Jersey Devil.