Als het een mix is van lupines, stokrozen, white heather en ragged robin, is iemand onder de indruk van je fantasierijke humor en wens je veel succes in al je ambities. Een verzameling delphiniums, hortensia's, oleander, basilicum en klaverbladkroon betekent daarentegen dat je harteloos bent (hortensia) en hooghartig (delphinium) en ik haat je (basilicum). Pas op (oleander) mijn wraak (klaverblad), het ultieme passieve agressieve cadeau.
Misschien heeft iemand je een mix van geraniums gestuurd om te vragen of ze je kunnen verwachten bij de volgende dans. Als je gestreepte anjers hebt die bloeien in je serre, kun je ze naar de vrager sturen om te zeggen: "Bang niet". Victoriaanse bloementaal of floriografie was de pre-digitale versie van emoji; niet veel scheidt een boeket bloemen, wat betekent dat je een feestje overslaat van een feestgeest.
Lady Mary Wortley Montagu, c. 1739. (Foto: Publiek domein)
Zoals elke op symbolen gebaseerde code, was een deel van het beroep ontkenbaar: in sommige bloemenwoordenboeken betekenden de witte cardamines die ik op mijn vaders bruiloft droeg 'vaderlijke fout', terwijl andere woordenboeken zeggen dat ze 'enthousiasme' betekenen (ik dacht gewoon dat ze vers en lieflijk.) In de jaren 1890 vroeg Oscar Wilde zijn vrienden en sympathisanten om groene anjers te dragen waarvan hij tegelijkertijd liet doorschemeren dat ze homoseksualiteit zouden vertegenwoordigen en beweerde helemaal geen zin te hebben.
De langdurende floriografische rage werd verrekend door Lady Mary Wortley Montagu, een feministische dichter getrouwd met de Engelse ambassadeur in Turkije. Brieven die ze in 1717 en 1718 uit Constantinopel schreef, pleitten niet alleen voor inenting tegen pokken, maar bevatten ook een enthousiaste beschrijving van de Turkse taal. selam ("Hallo") - een geheime bloemtaal die door slimme haremvrouwen wordt gebruikt om te communiceren onder de neus van hun bewakers.
Volgens Joseph von Hammer-Purgstall, een Oostenrijkse vertaler die vroege studies schreef over het Ottomaanse rijk, begreep Montagu een populair rijmingsspel uit die tijd verkeerd, maar toen Montagu's verzamelde Turkse ambassadebrieven in 1763 werden gepubliceerd, was het idee van een bloem code snel gevangen met een modieus oriëntalistische cirkel van goed opgeleide lezers. Het exotische oosten, vol met vreemde gewoonten en decadentie, was een krachtig onderwerp voor fantasie van de hogere klasse, temeer daar het een bron van verboden kennis zou kunnen zijn, of een proxy voor discussie over de repressie van vrouwen thuis. Of Montagu verkeerd had gekarakteriseerd selam was buiten het punt. Harems waren sexy; bloemen waren sexy; geheime berichten tussen geliefden waren extra sexy. Het publiek wilde in.
Uit het boek van 1855 Flora's Dictionary. (Foto: Mann Library / CC BY 2.0)
In 1810 begonnen Franse uitgevers bloemwoordenboeken uit te zetten. Mensen in Frankrijk gaven elkaar op dat moment al graag bloemalmanakken, geschenken die halverwege een bureaukalender en een koffietafelboek waren - verzamelingen met waterverf- en potloodschetsen van seizoensbloemen, vergezeld van thematisch gerelateerde gedichten of feiten. De eerste gepubliceerde bloemenwoordenboeken waren aanhangsels bij die almanakken, hoewel ze snel wegsponnen om een nieuw subgenre te vormen.
In 1819 belde een tome Le langage des fleurs bijna onmiddellijk werd het definitieve woord over het onderwerp; de vertalingen en vele geplagieerde afgeleiden van het boek door de Française Louise Cortambert, die schreef als Madame Charlotte de La Tour, waren bestsellers aan beide zijden van de Atlantische Oceaan. Deze woordenboeken ontwikkelden niet zozeer een taal als het vergaren en vergelijken van de gevestigde betekenissen die al in gebruik zijn, noteert Beverly Seaton in The Language of Flowers: A History.
Sinds de Turkse brieven van Montagu hadden inheemse taalbeoefenaars betekenissen als een roddelsgeheime handdruk doorgegeven. Sommigen van hen, zoals een narcis voor egoïsme, hadden duidelijke mythologische wortels. Anderen waren afgeleid van kenmerken van de bloemen zelf, of van haag-heks lore over hun medische en magische eigenschappen: kool leek op een prop van contant geld, en dus het betekende winst; walnoten leken op hersens, en dus bedoelden ze intellect; pennyroyal, rue, en boerenwormkruiden waren abortieve vrouwen die stiekem (en vaak wanhopig) werden gebruikt om miskramen te veroorzaken, en dus betekenden de bloemen 'je moet vertrekken', 'minachting' en 'ik verklaar de oorlog tegen jou', respectievelijk. Andere plantbetekenissen zijn moeilijker te doorgronden - waarom zou een ananas, lang een symbool van gastvrijheid en rijkdom, in plaats daarvan betekenen "je bent perfect" - maar dat was onderdeel van hun allure; een geheime taal is nauwelijks geheim als het duidelijk is.
De Ausrische roos, wat betekende dat je alles bent wat mooi is. (Foto: Mann Library / CC BY 2.0)
Tussen 1827 en 1923 waren er in de Verenigde Staten minstens 98 verschillende bloemwoordenboeken in omloop en werd de bloemcode regelmatig besproken in tijdschriften zoals Harper's en De Atlantische Oceaan. Het verspreidde zich veel verder dan echte bloemboeketten en naar literatuur en beeldende kunst. Jane Austen en Emily Dickinson - zowel tuiniers als auteurs - gebruikten de taal van bloemen niet alleen in hun schrijven, maar ook in hun persoonlijke brieven. Misschien vond je het vervelend dat stukjes Jane Eyre verwachtte dat je Frans kende; Charlotte Bronte verwachtte ook dat je zou begrijpen dat wanneer Jane in hoofdstuk negen naar sneeuwklokjes, krokussen, paarse auricula's en goudoogige viooltjes kijkt, ze zich hoopvol, opgewekt, bescheiden en gepreoccupeerd voelt met de connectie tussen geld en geluk.
Op dezelfde manier genoten de Pre-Raphaelites van het vermogen om bloemsymboliek toe te voegen aan schilderijen die al op mythische thema's waren gebaseerd; Rossetti's "Lady Lilith" kan er sensueel uitzien, maar de witte rozen achter haar zien geen desinteresse in de vleselijkheid, terwijl de klaprozen en vingerhoedjes naast haar suggereren dat ze slaperig, vergeetachtig en onoprecht is. Zelfs thuis borduursters kwamen in het spel; een vrouw kan haar naald op een moeilijk lila patroon aanbrengen als een meditatie op nederigheid, of door een thema van een goudsbloem en viooltje werken als een manier om grip te krijgen op gedachten van verdriet.
Het maken of ontcijferen van een fysiek boeket vereiste echter een ongewone reeks omstandigheden, waarvan de meesten meestal beperkt waren tot de extreme bovenlaag.
Een uitnodiging om te dansen gecodeerd in een bosje klimopgeraniums. (Foto: Mann Library / CC BY 2.0)
Om de betekenis van een bloem op te zoeken, moest je de planten op zicht kunnen identificeren, en dit was geen gemakkelijke taak met honderden duistere planten om uit te kiezen. Bijvoorbeeld, de 'C'-sectie van het woordenboek bevatte veel meer dan anjers en chrysanten; het bevatte ook cuscuta, een gewasparasiet die wordt gebruikt in de middeleeuwse geneeskunde; cobaea wijnstokken geïmporteerd uit Mexico; en de zeldzame, giftige maïskolf. Botanie was destijds een waanzinnig populaire wetenschap in Engeland, vooral onder vrouwen.
Om zelf een bloemenboodschap te kunnen samenstellen, had je gemakkelijk toegang tot honderden bloemen nodig. Engeland wordt vaak "een natie van tuiniers" genoemd, maar het is moeilijk te geloven iedereen zou moeite doen om de ongelooflijk giftige manchineelboom te cultiveren om op een dag het sentiment "leugens" over te brengen. Moonwort, een soort varens wat "vergeetachtigheid" betekent, kan jarenlang slapend blijven, waardoor er een heel Kennedy (mentale schoonheid) is endemisch voor Australië, houstonia (inhoud) is Noord-Amerikaans en de baard-crespis (bescherming) is een mediterrane wildflower die gemakkelijk wordt aangezien voor een paardebloem (rustiek orakel), wat betekent een off-the-cuff en gemakkelijk verkeerd geïnterpreteerd compliment zou verschillende stoomschepenreizen en een opmerkelijk flexibele kas kunnen vergen.
Dit laatste zou in de meeste tijdperken onmogelijk zijn geweest, maar aristocratische Victorianen profiteerden van een ongewone samenloop van geconcentreerde rijkdom en nieuwe industriële processen. Technologische vooruitgang in de productie van architecturaal glas betekende dat de rijken in staat waren om herenhuis-sized serres te bouwen (een geweldige manier om te pronken), en aangezien steenkool en arbeid beide erg goedkoop waren, konden ze hun binnentuinen het hele jaar door verwarmen tot tropische temperaturen, en gebruik live-in personeel om voor temperamentvolle niet-inheemse planten te zorgen die ze misschien willen oogsten voor bloemenboodschappen.
Een illustratie van Robert Tyas ' De taal van bloemen: of, Bloemenemblemen van gedachten, gevoelens en sentiments. Dit boeket suggereert "je bescheidenheid en vriendelijkheid inspireren me met de warmste genegenheid". (Foto: Internet Archive / Public Domain)
Tegen het einde van de Eerste Wereldoorlog was de floriografie grotendeels verdwenen, omdat naties en gezinnen hun aandacht en middelen verlegden naar oorlog en de lange nasleep ervan. Grootgrondbezitters scheurden hun broeikassen af, of bekeerden ze voor andere doeleinden (enkelen overleven als museumattracties, zoals het gerestaureerde Wentworth Castle Conservatory in Sheffield, Engeland). Toen de rijken stopten met het samenstellen van fysieke boodschapboeketten, druppelde hun desinteresse geleidelijk naar beneden; het is tenslotte niet leuk om te labelen als niemand couture draagt. Verstedelijking bracht kunstenaars en schrijvers weg van de natuur, en de coole kinderen richtten hun aandacht elders. De bloemen van Georgia O'Keeffe hebben misschien iets buiten zichzelf vertegenwoordigd, maar hun niet-zo-geheime betekenis neemt geen woordenboek om te ontcijferen.
Tegenwoordig sturen de meeste mensen liever dubbelzinnige beelden door digitale apparaten in plaats van door planten. De bloemist van Massachusetts, Jennifer Collins, zegt dat de enige symbolische bloem die mensen ooit vragen, de lelie is, die ze uit hun boeketten willen laten vanwege de link met begrafenissen. (Witte lelies zijn een symbool van de Maagd Maria en vertegenwoordigen de zuiverheid; ze zijn een populaire manier om een terugkeer naar onschuld in de dood aan te geven.)
Zelfs in weelderige huwelijksceremonies waarbij elk element in obsessieve details is gepland, worden er maar heel weinig boeketten samengesteld om een bloemenboodschap te sturen; volgens het team van bruidsbloemist I Love Roses zijn hedendaagse bruiden vaker bezig met het repliceren van een aantrekkelijk beeld van Pinterest. Een opmerkelijke uitzondering is Kate Middleton, nu Hertogin Catherine van Cambridge en vermoedelijk de toekomstige koningin van Engeland. Toen ze in 2011 met prins William trouwde, gaf ze opzettelijk de knipoog naar de Victoriaanse bloementaal en koos ze minder bloemen voor hun uiterlijk dan voor hun betekenissen: mirte en klimop voor liefde en huwelijk; hyacint voor sport (het paar dat naar verluidt verbonden is over een gedeelde liefde voor atletiek); zoete william voor dapperheid (een verwijzing naar haar eigen zoete William).
.