Het is het 40-jarig jubileum van de Raccoon That Ate Japan / kinderliteratuurweek

Vier decennia geleden veroorzaakte een cartoonwasbeer een ecologische plaag in heel Japan die vandaag voortduurt. Maar een erfenis van invasieve vernietiging heeft Rascal de wasbeer niet belet een schattig anime-icoontje te blijven.

Voor het eerst geïntroduceerd in het boek van 1963 Rascal: A Memoir of a Better Era, de ondeugende kleine vuilniseter die bekend staat als Rascal was vanaf het begin een hit. Het boek, een memoires van auteur Sterling North's jeugd, waarin hij een baby wasbeer voor een jaar geadopteerd, was een hit met de jeugd van het tijdperk. Het werd snel omgezet in een live-actie film van Disney, die Sterling's avonturen verbeeldde met een komische speelsheid die niet zo duidelijk was in het boek. Hoewel beide incarnaties een groot succes hadden, duurde het niet voordat Rascal het Japanse publiek trof dat zijn ster echt was gestegen - voor beter of slechter..

In januari 1977 werd de Nippon Animation Company uitgebracht Rascal de wasbeer (Araiguma Rasukaru), een anime-cartoonreeks met 52 afleveringen die het verhaal teruggaf op zijn meer dramatische, landelijke wortels. (En ook vroeg werk van animatiepionier en mede-oprichter van Studio Ghibli Hayao Miyazaki!) De serie werd het hele jaar door uitgezonden en de voortdurende avonturen van Sterling en Rascal waren een enorme hit bij Japanse kinderen, die het verhaal van een jonge jongen namen en zijn altijd aanwezige sidekick voor dieren, een voorbode van de populariteit van franchises zoals Pokémon, die het land (en de wereld) decennia later decennia later veroverde.

De show bleek zo populair dat Japanse families begon huisdier wasberen uit Noord-Amerika te importeren in een alarmerend tempo. Jaren na de release van de cartoon in 1977 raakten minstens 1500 wasberen per maand Japanse kusten, zodat fans van de show de avonturen van Sterling konden waarnemen. Als ze het boek maar als eerste hadden afgemaakt.

Zoals Sterling aan het einde van zijn verhaal ontdekt, zijn wasberen wilde dieren die vreselijke huisdieren maken. Uiteindelijk wordt hij gedwongen Rascal in het wild los te laten. Terug in de echte wereld leerden veel nieuwe wasbeereigenaars dezelfde moeilijke les. Hun geïmporteerde huisdieren begonnen overal bij te komen, werden gewelddadig jegens de mens, beschadigden huizen en bezittingen en waren in het algemeen verschrikkelijke dreigementen met vijf vingers. Aan de hand van hun favoriete programma lieten veel gezinnen hun wasberen gewoon in het wild los. Als vindingrijke vuilnishonden hadden de nieuw geïntroduceerde soorten geen enkele moeite om voet aan de grond te krijgen op het Japanse vasteland.

Uiteindelijk verbood de Japanse regering het importeren van de dieren, maar het was te laat - de vloek van Rascal had de overhand gekregen. Tegenwoordig worden ze gezien als een invasieve bedreiging die gewassen in het hele land vernietigt, waardoor er jaarlijks ongeveer $ 300.000 dollar aan agrovernietiging wordt gegenereerd. Ze zijn ook een van de belangrijkste oorzaken van schade aan historische tempels. Ze stelen vis en fruit van verkopers, en erger nog, beginnen inheemse soorten uit te duwen.

Ironisch genoeg is een van de soorten die wordt getroffen door de wasbeerboom de tanuki, de inheemse soort van Japan's "wasbeerhond." Hoewel ze op elkaar lijken, zijn de twee soorten niet nauw verwant, maar hun vergelijkbare grootte betekent dat ze strijden om veel van dezelfde soorten. wilde bronnen. Amerikaanse wasberen hebben inbreuk gemaakt op het gras van de tanuki.

Ondanks alle problemen die zijn veroorzaakt sinds de Rascal-boom van de jaren 70, is de agressieve, schattige cartoonversie van het critter een populair personage gebleven in Japan, dat op allerlei merchandise verschijnt, van gsm-hoesjes tot pluchen poppen. Rascal kan ook vaak worden gevonden geplet worden met meer hedendaagse anime-hits zoals Aanval op Titan.

In 2017 opende Nippon Animation een op Rascal gebaseerde pop-upwinkel in het uitgestrekte winkelcentrum Toyko Solamachi om de 40e verjaardag van de première van de cartoon te vieren, en het Tokyo Anime Centre hield een tentoonstelling van kunst en artefacten uit de tekenfilm. Rascal is nog steeds een schat, maar zijn impact op de Japanse ecosystemen is niet zo schattig.

Een eerdere versie van dit artikel was oorspronkelijk beschikbaar op 29 augustus 2014.