Het succes van een prentenboek decoderen Over monsters en trollen / kinderliteratuurweek

Als je een bestseller kinderboek wilt maken dat standaard vijfsterrenrecensies krijgt op Goodreads 40 jaar na de eerste publicatie, is het de sleutel om het in de stijl van Hieronymus Bosch te tekenen.

Het lijkt misschien contra-intuïtief om de hellbeelden en grotesqueries van dergelijke schilderijen na te bootsen The Garden of Earthly Delights of Het laatste oordeel voor een kinderboek, maar het plan werkte zeker voor John O'Brien. Hij is de illustrator achter Favoriete Tales of Monsters and Trolls, een 32 pagina's tellend prentenboek dat voor het eerst werd gepubliceerd in 1977 door Random House. Tot op de dag van vandaag gaan nostalgische lezers nog steeds online om enthousiast over te zijn.

Monsters en trollen vertelt drie populaire Scandinavische volksverhalen met trollen. Ongetwijfeld de meest bekende is de opener, "The Three Billy Goats Gruff," maar wat dit verhaal onderscheidt zijn O'Brien's fantastische illustraties: hier is de trol een antropomorfe pad die gevangen houdt in zijn kachelpijp en een vreemde vogel houdt -of-paradise voor een huisdier. Zowel geiten als trol moeten voorzichtig stappen om te voorkomen dat ze betreden op kabouters, kiwivogels en zelfs vreemdere bewoners van het barokke Wonderland waarin ze wonen.

"Je hebt gewoon al deze kleine wezens en mensen, gemeenschappen van sprookjesachtige mensen bezetten elke hoek van de pagina's", zegt de schrijver Robert Lamb, die opgroeide met het boek en het vandaag voorleest aan zijn zoon. "Als een volwassene graaf ik de Bosch en Breughel elementen in de illustraties, maar in die tijd was het gewoon de rijkdom van de visuele wereld."

"Oh ja," zegt O'Brien wanneer hem gevraagd wordt of de drukke en bizarre scènes van Monsters en trollen werden expliciet weergegeven in de stijlen van Bosch en Breughel de Oude. "Ik was toen echt in die Nederlandse schilders."

Monsters en trollen was het eerste boek van O'Brien uit de kunstacademie. Na zijn afstuderen aan het Philadelphia College of Art, begon O'Brien zijn portfolio te winkelen bij uitgevers in New York. Uiteindelijk vond hij de ontmoeting met de beroemde uitgeverij Ole Risom van het kinderboek. Risom was van Denemarken en had gewerkt in de uitgeverij in Zweden voordat hij naar de VS emigreerde. Als vice-president in de kinderafdeling van Random House, zei hij tegen O'Brien dat hij altijd al een verzameling trollenverhalen wilde publiceren die hij zich van kinds af herinnerde. Risom dacht dat O'Brien daar perfect voor zou zijn.

Maar toen O'Brien Risom de eerste schetsronde voor het project liet zien, verwierp Risom ze. O'Brien, bang om zijn eerste professionele optreden in gevaar te brengen, had zich ervan weerhouden om volledig Bosch te worden. Risom vertelde hem "om met de gekheid naar de stad te gaan". Dus O'Brien deed het.

Het boek werd een samenwerking tussen de twee mannen. Hoewel de tekst is gecrediteerd aan George Jonsen, heeft een dergelijke auteur nooit bestaan - O'Brien is zeker dat Risom zelf het heeft geschreven. Het is geen ongewone praktijk in kinderedities voor redacteurs en uitgevers om de tekst voor prentenboeken onder pseudoniemen te schrijven.

"Het kreeg op dat moment veel aandacht", zegt O'Brien, eraan toevoegend Monsters en trollen landde op de New York Times bestsellerslijst voor kinderboeken en heeft verschillende herdrukken doorlopen. "Ik kreeg meteen werk. Als je eenmaal een boek hebt, is het makkelijker. "

Maar dat verklaart nog steeds niet waarom Monsters en trollen, uit de printer sinds tientallen jaren, blijft vandaag lovende kritieken trekken. Er zijn tenslotte veel van geweest New York Times bestsellers door de jaren heen.

Het antwoord kan liggen in het feit dat de tekeningen van O'Brien, al dan niet opzettelijk, de lezers ertoe aanzetten over de pagina's te blijven hangen.

"Wanneer iets je aandacht trekt, kijk je ernaar", zegt Susana Martinez-Conde, een neurowetenschapper en co-auteur van Champions of Illusion. Dit wordt een oriënterende reflex genoemd, zegt Martinez-Conde, en is gerelateerd aan de verbinding tussen onze oogbewegingen en onze aandachtsgebieden. Overvolle afbeeldingen zoals O'Brien's moeten worden uit elkaar gehaald - de ogen van de kijker moeten rond de pagina zwerven om onderscheid te maken tussen de relevante details en de achtergrond, waardoor hun aandacht wordt gericht.

Boeken zoals Waar is Waldo? of Monsters en trollen zijn "erg aantrekkelijk voor kinderen, vooral voor vroege lezers, omdat het schrijven misschien niet zo geavanceerd is, maar ze hebben geavanceerde visuele parsen", zegt ze..

En net zoals aandacht en oogbeweging samengaan, zo ook aandacht en geheugenvorming. "Het is heel moeilijk om iets te herinneren waar je niet op lette", zegt Martinez-Conde. "Als u een pagina heeft die voortdurend oogbewegingen langdurig en herhaaldelijk gebruikt, creëert u een intellectuele en emotionele ervaring", die later vaak wordt onthouden, zegt ze.

Zoals elke ouder je kan vertellen, lezen of lezen kinderen graag hetzelfde verhaal telkens opnieuw. Als het gaat om vechten voor de tijd en aandacht van een jonge lezer, gelooft Martinez-Conde Monsters en trollen heeft een voorsprong op de concurrentie. "De meeste boeken voor kinderen hebben dit niveau van complexe illustratie niet. Het is een verhaal en een visuele puzzel. Er is niet veel van een verhaal in de Waldo of Ik bespioneer boeken."

O'Brien is nauwelijks een eendagsvlieg. Hoewel zijn stijl sindsdien is geëvolueerd van de vroege Nederlandse schilders en meer naar het pointillisme, ging hij een regelmatige bijdrage leveren aan De New Yorker, en heeft veel meer kinderboeken geïllustreerd. Zijn laatste is Revolutionaire Rogues, een geschiedenis van John André en Benedict Arnold.

Toch zegt O'Brien dat hij de afgelopen drie of vier jaar veel e-mails heeft ontvangen van fans van Monsters en trollen.

"Een e-mailer zei: 'Ik heb me altijd slecht gevoeld voor de man in de hoed' ', zegt O'Brien, verwijzend naar de laatste confrontatie tussen bok en trol die (spoilers) met de trol beëindigt en zijn hoosegow hoofddeksels van de grond komen de brug. "Hij zei ook dat hij er zeker van was dat de vogel in de cahoot was met de trol."