Deze sporen zijn niet alleen de diepe, blijvende littekens of gigantische, natuurgetrouwe infrastructuurprojecten, maar ook subtiele effecten op plaatsen waar we bijna nooit aankomen - spleten in de oceaan, minder verwarde terreinen of zelfs andere werelden. Hier zijn drie recent ontdekte voorbeelden van de menselijke vaardigheid voor het verstoren van de status-quo met zelfs het minste contact.
Bezoekers introduceerden kleine indringers naar Antarctica
Antarctica is een moeilijke plek om een plant te zijn. Slechts ongeveer 1 procent van het land is volgens het British Antarctic Survey (BAS) gastvrij om te planten. Mossen en mossen broeien dicht bij de kust als smaragdgroene dekens, maar er zijn maar weinig bloeiende planten die er gebruik van kunnen maken. Degenen die kunnen - namelijk haargras en parelmoer - worden ver van het bevroren binnenland gevonden, op plaatsen zoals Signy Island, een van de Zuid-Orkney-groep op het puntje van het Antarctisch Schiereiland.
Kleine muggen kunnen slecht zijn voor de mossen die delen van Signy Island bedekken. Rob Oo / CC door 2.0Die paar bloeiende planten hebben nu nieuwe, meer mobiele buren: Eretmoptera murphyi, een looploze mug. Het insect is niet afkomstig van het schiereiland, maar het bloeit er opeens aanzienlijk op tegen de biomassa van de andere geleedpotigen die daar worden gecombineerd (er zijn een paar kleine exemplaren die afkomstig zijn uit het continent). Dat vermoeden onderzoekers E. Murphyi arriveerde van het eiland South Georgia door een rit te maken met onwetende mensen. "Muggenlarven ... zijn klein en kunnen niet gemakkelijk met het blote oog worden gezien", zei Peter Convey van het BAS in een verklaring. "Toeristen en onderzoekers brengen hen mogelijk vanuit hun tussenlandingen in de sub-Antarctische wateren en verplaatsen ze over het continent in de modder op hun laarzen." Duizenden wetenschappers en toeristen bezoeken elk jaar Antarctica - een druppel in de emmer van wereldwijde reizen, maar genoeg om genoeg kleine insecten te bieden om een ritje te maken. Elders op het continent lijken wetenschappers en toeristen ook tracking in ziekteverwekkers die lokale zeevogels ziek maken.
Maakt een kleine mug hier of daar echt iets uit? Tijdens de British Ecological Society-conferentie in december 2018 suggereerden onderzoekers van BAS en University of Birmingham dat de muggen, die trek hebben in veen in mosbanken, de hoeveelheid stikstof in de bodem verhogen, wat niet goed is voor die inheemse mossen. Algemeen gezegd: "mossen houden niet van bevruchte grond, en die op Signy Island -zoals alle Antarctische mossen-zullen zich hebben aangepast aan een omgeving met lage nutriënten", zegt Jesamine Bartlett, een polaire bioloog aan de Universiteit van Birmingham, die presenteerde het werk op de conferentie. De muggen, zei Bartlett in een persbericht, "doen in principe het werk van een regenworm, maar in een ecosysteem dat nog nooit regenwormen heeft gehad." Veranderende samenstelling van bodemvoedingsstoffen kan een golfbeweging veroorzaken. Bloeiende planten kunnen bijvoorbeeld bloeien onder deze nieuwe omstandigheden, maar het is te vroeg om het zeker te weten.
Maar omdat onderzoekers weten dat de mug zwaar genoeg is om de koudere delen van het schiereiland te doorstaan, onderzoeken ze manieren om de verspreiding tegen te gaan. Insecticiden zijn verboden, zegt Bartlett, maar onderzoekers hebben schoenen en apparatuur gewassen met warm water om insectenlarven in bedwang te houden.
Plastics hebben de diepste gaten van de oceaan bereikt
Miljoenen tonnen plastic komen elk jaar de zeeën binnen, en komen vrijwel overal - in sedimenten, in de buik van zeedieren, en waarschijnlijk ook in onze eigen magen.
De grootste hiervan kunnen dieren verstikken of laten verhongeren. De kleinere vezels en pellets zijn alomtegenwoordig, maar precies hoe gevaarlijk ze zijn, blijft een open vraag, omdat het bewijsmateriaal over het bereik van microplastics toeneemt.
Plastic puin dat van Kona, Hawaï drijft, zou ooit zijn weg kunnen vinden naar de verste uithoeken van de oceaan. Jeff Milisen / Alamy Stock PhotoIn november 2018 meldde een Chinees onderzoeksteam in Geochemical Perspectives Letters dat de concentratie van microplastics in monsters van water en sediment van de Mariana Trench, tot 35.787 voet onder het oppervlak (de diepste plek in de oceaan, waar een plastic zak is gespot), de concentratie in ondieper water van de open oceanen over de hele wereld. Volgens hun telling is het sediment van de Mariana Trench bezaaid met 20 keer meer microplastics dan sedimenten die zijn bemonsterd in de zuidwestelijke Indische Oceaan en de zuidelijke Atlantische Oceaan, en twee keer zoveel als de monsters uit de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee.
Mensen komen zelden in de loopgraaf - de meest recente was filmmaker James Cameron, die daar in 2012 afdaalde, en een andere rijke avonturier is van plan verder te gaan, maar we hebben de ecologie hoe dan ook veranderd. De onderzoekers suggereren dat aardbevingen en oceaanstromingen deze sedimenten naar de diepten kunnen voeren, wat betekent dat we op een afstand "een van de meest afgelegen en diepste plaatsen op aarde" vervuilen..
Astronauten verwarmden de maan
De maan is geen vreemde in extremen. De oppervlaktetemperatuur schommelt wild van meer dan 250 graden Fahrenheit wanneer de zon met volle kracht toeslaat, tot een ellendige -387 graden Fahrenheit als de duisternis regeert.
De maan is dichtbij, kosmisch, maar het is nog steeds 239.000 mijl verwijderd van de aarde, en er zijn slechts 12 mensen daar geweest. Maar we hebben zeker diepe, aanhoudende sporen nagelaten, naast de tonnen historische ruimteafval aan de oppervlakte.
In de jaren 1970, toen NASA temperatuursensoren op de maan plaatste, begonnen onderzoeksteams terug op aarde een raadselachtig patroon op te merken. Het maanoppervlak leek langzaam te warmen op een manier die niets te maken had met de normale temperatuurschommelingen. In die tijd waren ze niet helemaal zeker waarom, maar wetenschappers hebben recentelijk wat detectivewerk verricht in banden van de missie die decennialang stof had verzameld. Het team, geleid door Seiichi Nagihara, een geofysicus aan de Texas Tech University, ontdekte dat de ondergrondtemperatuur op de maan in de loop van de jaren met enkele graden is toegenomen. Toen deze onderzoekers foto's met hoge resolutie raadpleegden en zich op de sporen van astronauten concentreerden, merkten ze dat de voetafdrukken en wielsporen de lichtgekleurde regolithgrond hadden verstoord, waardoor donkerder materiaal eronder zichtbaar was, dat minder reflecterend is en meer warmte absorbeert.
Tijdens zijn historische wandeling, in 1969, liet Buzz Aldrin bootafdrukken achter. NASA"Je kunt de sporen van de astronauten echt zien, waar ze hebben gelopen," Walter Kiefer, een wetenschapper aan het Lunar and Planetary Institute in Houston, en co-auteur van de paper van het team in de Journal of Geophysical Research: Planets, vertelde de CBC in juni 2018. "En we kunnen zien ... waar ze het vuil hebben weggeslepen - en wat het achterlaat is een donkerder pad. Met andere woorden, de astronauten die op de maan liepen, veranderden de structuur van de regoliet ... op een manier die het een beetje donkerder maakte. "
De auteurs van het onderzoek vertelden de CBC dat de warming-up van enkele graden geen groot probleem is - en misschien zelfs een tijdelijke bliep was - maar anderen hebben erop gewezen dat de verstoring een aantal morele dilemma's opwerpt. "Zelfs op aarde is het deze balans van vooruitgang boeken met wetenschap en technologie, maar met respect voor het systeem dat we als mensen hebben gekregen", legde de westerse universitaire planetaire wetenschapper Catherine Neish de CBC uit.
De vraag naar onze impact off-world komt aan het begin van 2019, omdat China de Chang'e-4-sonde en rover aan de andere kant van de maan heeft laten landen - het eerste ruimtevaartuig dat zacht aan de kant landt, dat doen we niet zie vanaf hier. Zijn doelen, volgens Wetenschappelijke Amerikaan, omvatten inslagkraters en merries, bestaande uit linten van verharde, oude lava die aardbewoners ooit voor de zee aan de zichtbare kant zagen. Er is veel te leren over het terrein, en de rover is al begonnen met het verlaten van sporen in de maangrond terwijl deze langs rolt. Ondertussen is er ook meer te begrijpen over wat onze aanwezigheid betekent voor deze plaatsen die onze verbeelding prikkelen.