Negen plaatsen om de ruïnes van oude religieuze geslachten te zien / oude culten

De oude religie was bloederig, sexy en chaotisch. Goden concurreerden met goden, priesters met priesters en profeten met profeten. Religie was persoonlijk; goden moesten je zaken verdienen. En de strijd om gelovigen was hevig: Rome importeerde veelbelovende religies van over de hele wereld. Perzische goden werden vereerd als Groot-Brittannië. In Egypte veranderde een ritueel farao's in goden. Als het ging om het goddelijke, waren veel oude samenlevingen omnivoren.

Deze goddelijke smeltkroes heeft een reeks bizarre locaties verspreid over de wereld achtergelaten: een tempel met verbazingwekkende geheimen in Egypte, een muzikale steen in de bergen van Azerbeidzjan, en een eiland bedekt met gigantische gebroken fallussen in Griekenland. Hier is een inleiding tot negen van de meest prachtige oude religieuze sites.

1. Het orakel van Delphi

DELPHI, GRIEKENLAND

Op de hellingen van de berg Parnassus, in het centrum van de oude Griekse wereld, lag het Orakel van Delphi verborgen. Ondergronds, onder de grote tempel van Apollo, zat een priesteres boven een kloof in de aarde. De damp steeg op en de priesteres, de Pythia genaamd, ademde diep in en viel in trance. Toen sprak ze de woorden van de god.

Veel wetenschappers denken dat de dampen die ze inhaleerden hallucinogene eigenschappen hadden. Het is zeker mogelijk dat ze ethyleen bevatten, waarvan bekend is dat ze trances, uittredingen en incidentele spasmen bij proefpersonen veroorzaken. De profetieën van Pythia waren ondoorzichtig, vaak dubbelzinnig, maar gedurende meer dan 12 eeuwen reisden mensen naar Delphi op zoek naar raad. "Ik ken het aantal korrels zand," zei het Orakel, "en de maat van de zee, en ik kan de stomme begrijpen en diegenen horen die niet spreken."

Herodotus rapporteerde dat Croesus, de obsceen rijke koning van Lydia, de Pythia vroeg of hij oorlog moest voeren tegen Perzië. Het orakel antwoordde dat als hij dat deed, hij een machtig rijk zou vernietigen. Croesus ging vrolijk weg - maar het rijk dat hij vernietigde, bleek van hemzelf te zijn.

Later bezochten bezoekers Delphi met minder respect. Alexander de Grote marcheerde naar Delphi om het Orakel te raadplegen voordat hij naar Azië vertrok. Volgens Plutarch, toen het Oracle de winter afnam, kreeg hij te horen dat hij binnen drie maanden terug moest komen. Woedend pakte Alexander de priesteres bij haar haar en sleurde haar de tempel in - alleen maar loslaten toen ze uitriep: "Je bent onoverwinnelijk." Nero, rapporteert Pausanias, ontdoet zich van het heiligdom van zijn schatten en plukt er niet minder dan 500 beelden uit terugnemen naar Rome als souvenirs.

Delphi werd uiteindelijk in 390 CE vernietigd door de christelijke keizer Theodosius I, in een poging om alle sporen van de oude heidense overtuigingen uit te roeien. Tegenwoordig klampen de ruïnes van de Tempel van Apollo zich nog steeds vast aan de hellingen van Parnassus. Hoewel er nog maar weinig sporen van het Oracle zijn, is het een van de griezeligste en meest aansprekende plekken in de antieke wereld, een plaats van geesten en mist.

2. De tempel van Dionysos

DELOS, GRIEKENLAND

Gigantische marmeren fallussen, kapot maar imposant, zijn verspreid over de tempel van Dionysos op het Griekse eiland Delos. Terwijl de tempel van Apollo in Delphi 'niets dan' in zich had gesneden - een idee dat veel van het Griekse denken ondersteunde - was Dionysos een heel ander soort god: thuis met wijn, feest en elke vorm van overmaat.

In het oude Griekenland werd Dionysos door aanbeden phallika: processies die zich een weg banen door het landschap, gigantische fallussen met zich meedragen, de aanbidders schreeuwende obsceniteiten terwijl ze gingen. (Aristoteles suggereerde dat het komische theater mogelijk uit deze processies is geboren.) Maar weinigen kwamen overeen met het festival van Dionysos dat in 275 voor Christus in Alexandrië werd gehouden. Daar maakte een 180 voet lange vergulde fallus zijn weg in een processie door de straten van de stad, geflankeerd door olifanten, een neushoorn en een giraf - en versierd, zoals Athenaeus het meldde, met linten en een gouden ster..

Veel Victoriaanse bezoekers aan Delos dachten dat de oude Grieken vol waren van "zoetheid en licht", zoals Matthew Arnold het uitdrukte - en de onmiskenbare seksualiteit van de Tempel van Dionysos maakte ze kronkelig. Sir Grenville Temple's Reizen in Griekenland negeerde zorgvuldig de reusachtige fallussen van Delos, lyrisch over een standbeeld van Apollo, en zijn "krullen" in plaats daarvan. Tegenwoordig is Delos echter een van de beste plekken om een glimp op te nemen van de wilde kant van de oude religie. De Griekse goden dronken uitbundig en sleepten elkaar bij elke gelegenheid naar bed. Ze werden dienovereenkomstig aanbeden.

3. De grote tempel

ABU SIMBEL, EGYPTE

De Grote Tempel van Abu Simbel doemt op uit de woestijn, in het uiterste zuiden van Egypte. Het is een ontzagwekkend monument voor Ramses de Grote, een van de machtigste van alle farao's - en is meer dan 3.000 jaar oud, voltooid rond 1244 v.Chr. Zijn meest verbazingwekkende geheim ligt echter verborgen in zijn binnenste kamer - en kan slechts twee dagen per jaar worden opgevangen.

Vier kolossale standbeelden van Rameses, elk 20 meter hoog, begrenzen de voorkant van de tempel en staren koel neer op hen die naderen. Het was Rameses die het model werd van Percy Shelley's "Ozymandias": "Mijn naam is Ozymandias, koning der koningen: / Zie mijn werken, gij Machtige, en wanhoop!" In het 30e jaar van zijn regering onderging Rameses het Sed-ritueel , transformeert zichzelf in een god. Abu Simbel was Ramses 'viering van zijn eigen grootheid en goddelijkheid.

Lang na het bewind van Rameses sloop zand over de Grote Tempel - en het verdween eeuwenlang in de woestijn tot het in 1813 werd herontdekt. In de jaren 1960 werd de tempel verplaatst naar de Aswan Dam - de beelden werden in drie ton gesneden blokken en opgeheven naar de veiligheid. Ondanks dit alles heeft het grootste geheim van Abu Simbel te verduren gehad. Rameses 'handwerkslieden bouwden het langs de as van de zon - en ontwierpen het zodat twee keer per jaar, bij zonsopgang, het licht zou binnendringen in het binnenste heiligdom van de tempel. En de architectuur van Rameses houdt vandaag nog steeds de tijd.

Elk jaar, op 22 februari en 22 oktober, verzamelen zich massa's om de zonsopgang te zien. In de binnenste kamer van Abu Simbel stroomt er licht naar binnen. En net als meer dan 3000 jaar geleden verlicht de ochtendzon drie van de vier standbeelden die daar wachten, elk op zijn beurt. Ra, god van de zon; Amon, de grote god van Thebe; en Rameses zelf. Alleen het vierde beeld van Ptah, de mysterieuze scheppergod, wordt in de schaduw gelaten. Het wonder dat kijkers vandaag voelen heeft een andere oorzaak dan dat van de oude Egyptenaren - genot bij het listige monument van Rameses, in plaats van religieuze extase - maar Abu Simbel blijft een plaats van ontzag.

4. De muzikale steen van Gobustan

QOBUSTAN, AZERBEIDZJAN

In de bergen van Azerbeidzjan, op een plek die even vreemd en streng is als de woestijnen van Abu Simbel, is nog een oude religieuze plaats die nog steeds fascineert. Hier, ten zuidwesten van Bakoe, schieten vulkanen op modder en een landschap van buitenaardse wezens ontvouwt zich. Zesduizend prehistorische rotstekeningen liggen verspreid tussen de grotten en uitstulpingen: jagers staren naar hun prooi, dansers wervelen en veldslagen ontvouwen zich. Hier kan de Gaval Dash, de muzikale steen van Gobustan, worden gevonden.

De Gaval Dash is ongeveer twee meter lang en heeft een licht gebogen oppervlak. Wanneer het wordt geraakt met andere, kleinere stenen, maakt het een geluid als een tamboerijn. De noot varieert afhankelijk van waar de steen is geraakt. Hoewel de oude betekenis ervan niet precies bekend is, wordt gedacht dat het een heilig object was voor prehistorische samenlevingen - en dat het een sleutelrol speelde in religieuze rituelen.

De muzikale steen heeft ook een nieuw leven gevonden, niet zo ver van zijn oude doel. In de prehistorische Azerbeidzjan heeft zijn muziek mogelijk de kettingdansen begeleid die op nabijgelegen rotstekeningen zijn afgebeeld. In Modern Azerbeidzjan vergezelde de Musical Stone artiesten op het Eurovisie Songfestival 2008 in Bakoe. Eurovisie - met zijn pailletten, babyolie, bruut overgeproduceerde pop en 170 miljoen kijkers - is zo dichtbij als het continent vandaag krijgt tot massale religieuze hysterie.

5. Pluto's Gate: Ancient Portal to the Underworld

HIERAPOLIS, TURKIJE

Plechtig en mystiek alleen van een afstand, onthullen veel oude plaatsen van aanbidding, bij nadere inspectie, hun ware rommel, de behagelijke natuur. In het zuiden van Turkije is een dergelijke site onlangs herontdekt. Pluto's Gate werd geadverteerd door zijn priesters - die oeroude studenten van de principes van P.T. zijn gebleken. Barnum - als de poort naar de onderwereld zelf. Het was een smalle, slecht uitziende spleet, iets meer dan een meter breed, die dag en nacht giftige dampen uitschudden.

In de antieke wereld leek Pluto's Gate veel op de attracties langs de weg in het Amerika van de jaren zestig: een schuldig genot voor passanten met een laag budget. Bezoekers zouden aan de leuning rond de spleet staan en vogels en dieren aanschaffen om de hel in te duiken. De ongelukkige schepsels zouden bijna onmiddellijk stikken in de schadelijke dampen - een gezicht opgetekend met vreugde door vele oude schrijvers.

In de eerste eeuw CE veroverde de Griekse historicus Strabo het macabere carnaval rond Pluto's Gate in zijn Aardrijkskunde: "Deze ruimte is vol met een damp, zo mistig en dicht dat je nauwelijks de grond kunt zien. [...] Elk dier dat binnenkomt, ontmoet onmiddellijke dood. Stieren die er in worden geleid vallen en worden doodgesleept; en ik gooide mussen in en ze haalden onmiddellijk hun laatste adem uit en vielen. Maar de Priesters van Cybele, die eunuchen zijn, gaan zo straffeloos binnen dat ze zelfs [...] afdalen naar de opening tot een bepaalde diepte, hoewel ze zoveel mogelijk hun adem inhouden (want ik kon in hun gelaat een indicatie zien) van een soort verstikkende aanval). "

6. Het Kaali-meteorietkraterveld

KAALI-DORP, ESTLAND

Egyptologen hebben de mysteries van de tijdwastempel van Abu Simbel ontrafeld - en de riten van Delphi zijn door veel Griekse en Romeinse auteurs gedocumenteerd. Maar sommige oude religieuze sites blijven raadsels. Niets meer dan de gigantische kraters die meteorieten ongeveer 7.500 jaar geleden over het Estse eiland Saaremaa hebben gestraald.

Negen kraters blijven. De grootste is ongeveer 110 meter (328 voet) breed. Bronzen vestingen en hopen dierlijke botten zijn eromheen ontdekt - wat suggereert dat het in de oudheid een belangrijke plaats was voor aanbidding en opoffering. Er is echter bijna niets bekend over welke goden daar werden aanbeden - of welke vorm de rituelen hadden. Er zijn geen schriftelijke records. De belangrijkste krater is verstopt met eiken en vol stilstaand water, waardoor opgraving op grote schaal vrijwel onmogelijk is.

Dat heeft niet voorkomen dat speculaties rellen. Sommigen hebben geprobeerd de meteorieteffecten - die door veel mensen moeten zijn waargenomen - te verbinden met de Griekse mythe van Phaeton, de zoon van Helios, de zonnegod. Phaethon leende de vlammende strijdwagen van zijn vader, maar kon die niet beheersen. Rivieren en meren begonnen te branden en hele steden vlogen in brand, terwijl hij in vlammen over de hemel schoot. Eindelijk viel hij uit de hemel. Zoals Apollonius het zei, "viel Phaethon, half verbruikt, van de strijdwagen in de opening van een diep meer; en zelfs nu zet het zware stoomwolken op uit zijn smeulende wond. '

7. De tempel van Mithras

LONDEN, ENGELAND

De Mysteries van Mithras werden gevierd in raamloze tempels, ondergronds, ver van de aanblik van de wereld. In het oude Rome werden ze op dezelfde manier gefluisterd als de Vrijmetselaars vandaag: er waren geheime handdrukken, strikte initiatie-riten (sommige tempels hadden een zogenaamde 'beproevingskuil' voor het doel), en zeven niveaus die aanbidders konden oplopen naar. Elke klas, van Raven (Corax) tot aan Vader (Pater) had zijn eigen kostuum- en ceremonieel masker.

Romeinen kwamen Mithras voor het eerst tegen in Perzië - en zijn sekte werd al snel obsessief geadopteerd door het Romeinse leger. Mithras reisde over de Middellandse Zee en vervolgens noord en west naar de grenzen van de macht van Rome. Garnitons bouwden tempels aan Mithras op de muur van Hadrianus, in het uiterste noorden van Engeland - en ook in het hart van het hedendaagse Londen, duizenden kilometers van waar deze god zijn reis begon in Perzië.

Op een steenworp afstand van de beurs en de Bank of England is het Mithraeum in Londen feitelijk verplaatst van zijn oorspronkelijke site - nu bedekt door ontwikkeling - en herbouwd hier. Het is een heel ander soort tempel voor de rijke grootsheid van Delphi en Abu Simbel: een eenvoudig rechthoekig gebouw gemaakt van steen, waar geen licht scheen en de god in het donker wachtte om de geheimen van de wereld te fluisteren.

8. Het paleis van Persepolis

PERSEPOLIS, IRAN

Persepolis was een van de glorie van de antieke wereld: de rijkste stad ter wereld, en de hoofdstad van het Achaemenidische rijk. In het hart lag het koninklijk paleis van de Grote Koning van Perzië - een wonder van goud en zilver, ivoor en kostbare edelstenen, vervaardigd door de beste ambachtslieden uit alle uithoeken van de bekende wereld. Maar het paleis van Persepolis was ook een heilige plaats - en voor Perzië's Zoroastrians was het een van de meest heilige plekken in het hele rijk, een focus van aanbidding en eerbied.

In 330 voor Christus werd Persepolis gevangen genomen door Alexander de Grote. Voordat hij de stad verliet, beval hij dat het paleis van de Grote Koning tot de grond werd afgebrand - of het nu door onvoorzichtige boosaardigheid of nuchtere berekening onmogelijk is om zeker te zijn. Oude auteurs geven tegenstrijdige verhalen - sommigen beweren dat Alexander Persepolis verbrandde als een daad van wraak voor de invasie van Griekenland door Griekenland, anderen beweerden dat hij het deed toen hij vreselijk dronken was, op instigatie van een Atheense courtisane, Thais.

Persepolis was ongetwijfeld een belangrijke religieuze plaats. Maar na de vernietiging voegden generaties Zoroastrische auteurs verlies toe aan verlies - bewerend dat de enige volledige kopie van de Avesta, de heilige tekst van het zoroastrianisme, was verteerd door het vuur. Er is geen bewijs dat dit echt is gebeurd - maar meer dan 2000 jaar lang zagen vele zoroastrians Alexander nog steeds als de grootste slechterik van de geschiedenis. Als de Boek van Arda Wiraz luidt als volgt:

"De vervloekte Alexander kwam naar het land van Iran met ernstige wreedheid en oorlog en verwoesting; hij versloeg de heerser van Iran en vernietigde de metropool en het rijk, en maakte ze woest. [...] Alle Avesta werd geschreven op geprepareerde koeienhuiden met goudinkt en werd in Persepolis in de archieven gedeponeerd. [...] Alexander, de westerling, die in Egypte woonde, verbrandde ze. En hij doodde verschillende hogepriesters en rechters en aanhangers van de religie en de bekwame en wijze mannen van het land Iran. [...] Eindelijk, zelfvernietigd, vluchtte hij naar de hel. '

9. The Mayan 2012 Prophecy Carvings

VILLAHERMOSA, MEXICO

In plaats van in de vergetelheid te raken, hebben veel oude religieuze sites, zoals het paleis van Persepolis, pas in latere eeuwen betekenis gekregen. Natuurlijk zijn de verhalen die over hen verteld worden niet altijd helemaal waar. Latere culturen zijn geneigd tot schaamteloze misverstanden: het begraven van de openhartige seksualiteit van de Griekse religie bijvoorbeeld in 'zoetheid en licht', of zelfs een onschuldige kalender veranderen in een belofte van de apocalyps. Zo was het lot dat de Maya's troffen.

21 december 2012 markeerde het einde van een 5.136 jaar durende cyclus van de Maya Lange Telling kalender. Op een bepaalde pilaar, bewaard in het Carlos Pellicer Museum in Villahermosa, Mexico, werd deze datum gemarkeerd door de cryptische zin: "Hij zal afdalen." Hierna liep de kalender op de pilaar naar voren. Was 21 december 2012 het einde der tijden? Het was genoeg om de doemscenario's in een stroomversnelling te brengen.

Natuurlijk moesten bepaalde details worden genegeerd: andere Maya-monumenten verwezen naar datums die lang na 2012 liggen, en geen van de belangrijkste Maya-teksten die hebben overleefd, noemen een aanstaande dag des oordeels. De wilde theorieën - van geomagnetische omkering, of zwervende buitenaardse planeten - konden, zoals de experts beleefd opmerkten, niet echt wetenschap worden genoemd. En natuurlijk, 21 december 2012 kwam en ging en de wereld draaide verder.

De verhalen die verteld zijn over deze oude religieuze plaatsen hebben hen tot fascinerende plekken gemaakt, eeuwen nadat hun oude goden vervaagd waren, of verder waren gegaan. Maar zulke verhalen kunnen lezers op een dwaalspoor brengen, net zo gemakkelijk als ze kunnen betoveren. Geheugen is immers niet zo ver verwijderd van misleiding.