Vond een runen inscriptie op een viking whetstone / alfabetten

Runic alfabets, een systeem van fonetische symbolen gebruikt door Germaanse volkeren vanaf ongeveer de eerste eeuw tot de Middeleeuwen, zijn ontcijferd maar blijven een mysterie voor taalkundigen. We weten dat ze zich ontwikkelden uit een van de Oud-cursieve talen, zoals Raetic, Venetic, Etruscan of Old Latin, die allemaal dezelfde hoekige letters hebben die typisch zijn voor runen. Maar veel van de oud-cursieve alfabetten werden in Italië gebruikt en het is onbekend hoe ze werden overgebracht naar Denemarken en Noord-Duitsland, waar de eerste runen ingeschreven voorwerpen werden gevonden.

In oktober voerden archeologen van het Noorse Instituut voor Cultureel Erfgoedonderzoek (NIKU) opgravingen uit voor een spoorwegproject in Oslo, Noorwegen, en vonden een klein stukje gepolijste leisteen daterend uit ongeveer 1000 jaar geleden, toen de Vikingen in Noorwegen woonden.

De middeleeuwse steen, die werd geïdentificeerd als een wetsteen (voor het slijpen van messen), bevatte een cryptisch runen inscriptie. "Op de wetsteen verschijnen de runen æ, r, k, n, a '. Maar het is niet gemakkelijk om te vertellen wat ze betekenen, "zei Kristine Ødeby, field supervisor bij de opgravingen, in een release. Volgens de rune-experts van NIKU waren de personages een poging om iemands naam te spellen, of konden ze worden geïnterpreteerd als donkere woorden zoals "bang", "lelijk" of "pijn".

Runen worden al lang geassocieerd met magie en fantasie. Het woord komt van een Germaanse wortel die "geheim" of "gefluister" betekent en er wordt aangenomen dat runeninschrijvingen in heel Scandinavië in stenen of zwaarden zijn gegraveerd voor geluk of als spreuken. Ze spelen een vergelijkbare rol in J.R.R. Tolkien's The Hobbit (1937), waar ze op een kaart verschijnen als een verbinding met de dwergen in de bergen.

Maar in dit geval is het mysterie van deze runen wellicht meer quotidiaan dan bovennatuurlijk. Experts geloven dat de wetsteen zo onduidelijk is omdat de schrijver een beginner was. "Dit is waarschijnlijk een mislukte poging om een naam of een andere vrij triviale inscriptie te schrijven, maar we kunnen zien dat dit nauwelijks een getrainde rune carver is", zegt Karen Holmqvist, een specialist in runes bij NIKU.

De kleine slijpsteen is het tweede runderartefact van dit soort dat ooit in Noorwegen is gevonden en heeft een debat tussen deskundigen op gang gebracht over hoe mensen in het middeleeuwse Oslo de geschreven taal gebruikten. Volgens Ødeby en Holmqvist is het meest waarschijnlijke scenario dat runenschrijven wijdverspreid was, maar dat de meeste mensen niet volledig geschoolde schrijvers waren. De experts staan open voor alternatieve interpretaties en begonnen een blog (in het Noors) waar iedereen hun twee kan geven erts. Zoals Ødeby uitlegde: "Met zoveel mogelijk interpretaties is dit een spannende vondst voor zowel wetenschappers, amateurs en verhalenvertellers."