Vond een oud, waterig graf in Zweden

Tussen 2009 en 2011 kwamen archeologen die de site van Kanaljorden aan het graven waren op wat ooit een ondiep meer was nabij de Motala ström in het midden van Zweden, een verontrustende ontdekking tegen - de overblijfselen van een stenen structuur vol met 10 mensenschedels, dierenbotten en houten stokken.

Een team van onderzoekers, geleid door Sara Gummesson, een archeoloog aan de Universiteit van Stockholm, publiceerde onlangs een studie over de vondsten in het dagboek Oudheid. De schedels dateren uit de Mesolithische periode, tussen 6000 en 5000 voor Christus, toen jagers-verzamelaars leefden in twee nederzettingen aan weerszijden van het meer, dat nu een veen is.

Ze identificeerden twee schedels als vrouw en vier als mannen, en één behoorde tot een kind. Alle volwassen schedels vertonen tekenen van trauma, met verschillende patronen naar geslacht: beide vrouwelijke schedels hebben meerdere verwondingen aan de achterkant van het hoofd, terwijl mannen blijkbaar een enkele slag leden. Volgens Gummesson en haar collega's kan dit iets aangeven over de plaats van vrouwen in de Mesolithische samenleving.

Uit verdere analyse blijkt echter dat sommige schedelbeschadigingen begonnen te genezen voor de begrafenis. "Dit zijn geen mensen die recent in het hoofd zijn geslagen en vervolgens tentoongesteld zijn", vertelde coauteur Fredrik Hallgren van de universiteit van Uppsala. National Geographic. "Meer dan de helft van hen had een genezen trauma aan het hoofd."

De overblijfselen van een schedel met een houten stok die gedeeltelijk in de schedel te vinden is. Oudheid, Fredrik Hallgren

Genezen hoofdverwondingen van deze soort zijn waargenomen in verschillende Noord-Europese Mesolithische populaties, waarschijnlijk het gevolg van een ongeluk of een opzettelijke daad van interpersoonlijk geweld. Het is duidelijk dat de onderzoekers geloven dat de verwondingen opzettelijk zijn geweest in dit geval, en dat het patroon "zou kunnen impliceren dat de slachtoffers een speciale gestigmatiseerde groep vertegenwoordigden", schrijven ze in de krant.

Naast de oorzaak van de verwondingen zijn er meer mysteries. "De meest spectaculaire vondsten," schrijven ze, waren twee houten staken genesteld in twee van de schedels. De schedels lijken erop gemonteerd te zijn en er is genoeg fragmentarisch hout rondom om te suggereren dat alle schedels en dierlijke resten op een vergelijkbare manier zijn weergegeven. Drie is een sterke suggestie van een soort ritueel, maar de aard ervan is slechts een kwestie van speculatie.