Vintage foto's van houthakkers en de gigantische bomen ze Felled

De Pacific Northwest en Californië zijn de thuisbasis van enkele van de grootste bomen die er zijn. Een gigantische sequoia bijvoorbeeld, groeit tot 311 voet; een kustsequoos, tot 370. Diameters variëren van 16 tot 20 voet, maar kunnen tot 30 voet groeien. Alleen achterblijven is de Sitka-spar, die gemiddeld 120-180 voet hoog is. Deze kolossen bestonden al duizenden jaren en waren bekend binnen de lokale Indiaanse gemeenschappen, voordat de houthandel in de jaren 1800 arriveerde.

En de houthakkers realiseerden zich, ver voor selfies, dat deze bomen geweldige foto's maken.

De houtkapindustrie groeide in de loop van 19^th eeuw. In 1910 was het de grootste werkgever in de staat Washington. In de voorhoede waren de houthakkers, de mannen wiens taak het was om deze enorme bomen met de hand te vellen. Hun werk was gevaarlijk en arbeidsintensief: begin 20^th eeuw, een geschatte op elke 150 houthakkers stierf.

Typisch, de loggers zou staan ​​op een springplank, die werd ingevoegd in inkepingen in de boom boven de basis. Met behulp van afkortzagen en bijlen, zouden de loggers dan werken aan het hakken van een wig in de boom. Het was belangrijk om de richting van de snede te bepalen voor waar de boom zou vallen. Voor een sequoia had het de voorkeur dat de boom naar water of een heuvel viel om te voorkomen dat het hout splijt.

Houthakkers in de staat Washington. (Foto: Library of Congress / LC-USZ62-63834)

Boomlogging was niet alleen voor de handel. In 1917 richtte het leger de Spruce Production Division op om hout te leveren van vuren bomen voor WW1-vliegtuigen, en tegen 1918 werkten er iets meer dan 28.000 mannen binnen de divisie. Hieruit groeide ook een unie, het alliteratively-named Loyal Legion of Loggers and Lumbermen.

Binnen dit alles is de tragedie dat, ondanks de moeilijkheden van het werk, de houtkapindustrie erin geslaagd is een groot aantal oude bomen te vernietigen. Tegen 1900 was naar schatting een derde van de oude bomdenbossen vernietigd; tegen de jaren zestig stond dat cijfer op 90 procent.

Een deel van dit werk is gedocumenteerd in foto's. Hier een buitengewone verzameling beelden van loggers die zich in een uitgesneden boom bevinden, of verzameld rond een stam zo groot als een huis.

Staat bij een Sequioa-stam in Californië, c. 1910. (Foto: Library of Congress / HAER CAL, 54-THRIV.V, 2-17)

Leden van de Spruce Production Division zitten in een gigantische vurenboom in Oregon. (Foto: Gerald W. Williams Collection / OSU Libraries Special Collections & Archives Research Center)

Een logger staat op een gevelde spar, c. 1918. (Foto: Library of Congress / LC-USZ62-73909)

Een groep mannen die op een vuren boomstronk staan. (Foto: Gerald W. Williams Collection / OSU Libraries Special Collections & Archives Research Center)

Houthakkers met een Redwood met een diameter van 20 voet. (Foto: Gerald W. Williams Collection / OSU Libraries Special Collections & Archives Research Center)

Houthakkers met gevelde bomen. (Foto: Gerald W. Williams Collection / OSU Libraries Special Collections & Archives Research Center)

In de sequoia's van de provincie Humboldt. (Foto: Ericson Collection / Humboldt State University Library)

Een logger met een sequoia. (Foto: Swanlund-Baker Collection, Humboldt State University Library)

Een gevelde Sequioa-boom in Californië, c. 1900. (Foto: Library of Congress / LC-USZ62-105050)

US Army Spruce Division soldaten zittend op een boomstronk, c. 1918. (Foto: Gerald W. Williams Collection / OSU Libraries Special Collections & Archives Research Center)

Twee houthakkers met een gevelde boom. (Foto: Gerald W. Williams Collection / OSU Libraries Special Collections & Archives Research Center)

Houthakkers op een cederstomp bij Deming, Washington, 1905. (Foto: NARA / 95-G-195968)