Rusland: een plaats waar je een monument voor klysma's kunt bezoeken, een dag kunt doorbrengen in een pretpark met een militair thema, een circusvoorstelling kunt bijwonen die door katten wordt uitgevoerd of opblaasbare sekspoppen in een rivier kunt racen. En dat zijn gewoon de gekke dingen die we al hebben behandeld.
Winston Churchill noemde Rusland op beroemde wijze 'een raadsel verpakt in een mysterie binnen een raadsel'. Tientallen jaren later is het land niet minder mysterieus en niet minder intrigerend. Dat het zo blijft, is onderdeel van zijn charme.
Vergeet het Rusland dat je denkt te kennen van films en internetmemes. We hebben enkele van de meest interessante feiten over het land gebundeld, van drinkgewoonten tot geheime steden. Ze maken Rusland misschien niet minder onverklaarbaar, maar ze wekken gegarandeerd nieuwsgierigheid op.
De geografie is uniek.
Rusland is het grootste land ter wereld per gebied. Met een afstand van 17.075.200 vierkante kilometer (6.592.800 vierkante mijl), beslaat het meer dan een achtste van het bewoonde landoppervlak van de aarde. Het land is zo groot dat het elf tijdzones overspant.
Een groot deel van dat gebied is Siberië, een uitgestrekte (en notoir koude) provincie die het grootste deel van Noord-Azië omvat. Siberië is meer dan driekwart van Rusland, maar huisvest slechts 40 miljoen mensen - 27% van de bevolking van het land. Het is een van de meest dunbevolkte gebieden ter wereld.
Wat Siberië mist in menselijke aanwezigheid, maakt het goed in interessante natuurlijke kenmerken. De regio is de thuisbasis van het Baikalmeer, 's werelds diepste meer en' s werelds grootste zoetwatermeer qua volume. Het bevat ruwweg 20% van het niet-bevroren zoet water ter wereld. Het wordt ook beschouwd als een van 's werelds helderste meren en op 25 miljoen jaar' s werelds oudste meer.
Dat is het goede nieuws. Rusland is ook de thuisbasis van het Karachay-meer, dat na jarenlang dienen als stortplaats voor radioactief afval, nu de meest vervuilde plek op aarde is. Het stralingsniveau is naar verluidt hoog genoeg om een mens binnen een uur te doden.
Er zijn fascinerende gaten in de bevolking.
Voor een land dat in de greep is van een verlammende recessie, beschikt Rusland over een verbluffend hoog aantal miljardairs. Volgens de 2016 Forbes lijst van 's werelds rijkste mensen, er zijn 1,810 miljardairs in de wereld, met een totaal eigen vermogen van US $ 6,5 biljoen. Zevenenzeventig van die miljardairs wonen in Rusland, met een gecombineerd nettowaarde van US $ 282,6 miljard.
Er zijn ook aanzienlijke verschillen tussen de geslachten in Rusland. Gegevens van het Pew Research Center zetten de genderratio op 86,8 mannen per 100 vrouwen in 2015. De splitsing was lange tijd gekalkt tot de Tweede Wereldoorlog, waarin Rusland miljoenen van zijn mannelijke bevolking verloor. In moderne tijden speculeren onderzoekers dat de hard levende neigingen van Russische mannen bijdragen aan vroege sterfgevallen. Russische vrouwen geboren tussen 2010 en 2015 zullen naar verwachting 75.6 jaar oud worden, terwijl Russische mannen alleen naar verwachting 64.2 jaar oud zullen worden.
Het drinken beantwoordt aan de verwachtingen.
Rusland heeft een zekere ... reputatie ... als het gaat om alcohol. Het is immers een land dat tot 2011 bier en alcohol niet legaal heeft beschouwd.
Russische alcoholconsumptie is consistent onder de hoogste in de wereld. De gemiddelde Rus verbruikt jaarlijks 18 liter alcohol, meer dan twee keer wat experts als gevaarlijk beschouwen. Russen zijn de op drie na grootste drinkers ter wereld, volgens statistieken van de Wereldgezondheidsorganisatie, achter Wit-Rusland, Moldavië en Litouwen.
Een studie gepubliceerd in het tijdschrift The Lancet ontdekte dat 25% van de Russische mannen vóór de leeftijd van 55 overlijdt, vergeleken met 7% van de mannen in het VK en 10% in de VS. Het is een schrikbarend aantal dat onderzoekers toeschrijven aan de diepgewortelde drinkcultuur van Rusland.
Hoe ingeworteld is het, vraag je? Zo erg zelfs dat er een woord is om een eetbui te beschrijven die enkele dagen aanhoudt (zapoi), en het woord "wodka" is afgeleid van het Russische woord voor "water" (voda).
Rusland scoort vele superlatieven.
Samen met het grootste landoppervlak van elk land en 's werelds diepste meer, rekent Rusland aan een reeks andere superlatieven. Binnen zijn grenzen vind je 's werelds langste spoorlijn en' s werelds grootste McDonald's. Moskou heeft het drukste metrostelsel van Europa en een van de tien drukste metro's ter wereld. St. Petersburg heeft drie keer zoveel bruggen als Venetië.
Rusland telt ook de langste rivier van Europa onder zijn onderscheidingen. De Volga klokt binnen op 3.690 kilometer (2.293 mijl). Met zijn meer dan 200 zijrivieren aan de hoofdrivier, springt het aantal naar 357.000 kilometer (221.800 mijl). Het is iets dat je misschien aan je bucketlist wilt toevoegen, in tegenstelling tot deze overtreffende trap: de koudste bewoonde plek op aarde.
Die dubieuze eer gaat naar Oymyakon, een afgelegen dorp met slechts 500 inwoners. In 1924 werd een temperatuur van -71,2 ° C (-96 ° F) geregistreerd in Oymyakon - de laagste temperatuur ooit gemeten op een bewoonde plaats. Alleen Antarctica heeft lagere officiële temperaturen geregistreerd.
Er zijn een handvol steden waar je niet mag komen.
De geheime neigingen van Rusland zijn bekend, maar wist je dat het land geheime steden heeft? Officieel bekend als "gesloten bestuurlijke-territoriale formaties" werden de gesloten steden van Rusland vanaf de late jaren 1940 in de Sovjet-Unie gevestigd. Ze huisden gevoelige militaire, industriële of wetenschappelijke faciliteiten, zoals wapenfabrieken en nucleaire onderzoekslocaties. Buitenlanders mochten meestal de toegang weigeren en sommige steden waren zo beperkt dat zelfs burgers niet konden binnenkomen zonder de juiste toestemming.
Het meest verrassende aan de gesloten steden van Rusland is dat er nog steeds veel zijn. Er zijn momenteel 44 openbaar erkende gesloten steden met een totale bevolking van ongeveer 1,5 miljoen mensen. Ongeveer 15 personen worden geacht te bestaan, maar hun namen en locaties zijn niet bekendgemaakt door de Russische regering.
Een van de bekendste gesloten steden is Ozersk, het centrum van het Sovjet-kernwapenprogramma na de Tweede Wereldoorlog. Hoewel rustig aan de oppervlakte, zijn Ozersk en de omliggende regio een van de meest besmette plaatsen op de planeet, waardoor het de bijnaam "begraafplaats van de aarde" wordt genoemd. Een 2016 documentaire, Plaats 40, biedt een huiveringwekkende blik achter de muren van de verboden stad.