Als je aan Australië denkt (laat staan aan een van de eilanden), waarschijnlijk komen warm water, brandend zand en een ritselend kreupelhout voor de geest. Heard Island echter, het land dat het best bewaarde geheim is, bevat geen van de bovenstaande (het speelt wel een paar vreemde geluiden, maar je zult het kreupelhout inruilen voor gletsjers en crocs voor zeehonden).
Een zeven daagse boottocht vanuit Fremantle naar Heard Island is een hobbelige reis van 4.000 kilometer die alleen vissers, stropers en kleine groepen van onderzoekswetenschappers durven te maken. Afgezien daarvan weten weinig Australiërs dat dit ruige eiland bestaat.
Volgens de CSIRO, een Amerikaanse zeeman, John Heard, ontdekte Heard Island in 1853, "en noemde het onmiddellijk naar zichzelf ..." Groot-Brittannië claimde toen formeel Heard Island in 1910, later overgebracht naar Australië in 1947. En afgezien van een korte periode in de jaren 1880 (toen zeehondenjagers hebben de populatie van de zeeolifant van Heard bijna uitgeroeid), Heard-eiland is aan zichzelf overgelaten - en heeft een dergelijke biologische zuiverheid ontwikkeld, dat het in 1997 een Werelderfgoed werd genoemd.
Heard-eiland is ook de hoogste berg van Australië (meet 2.745 meter op zijn piek-517 groter dan Kosciuszko) en een oude geologische goudmijn. Maar heel weinig mensen hebben er van gehoord, laat staan langskwam voor een bezoek. Dit heeft te maken met een aantal factoren: Heard Island is gehuld in een dikke wolk gedurende ongeveer 360 dagen per jaar. Het beschikt ook over een actieve vulkaan, met gesmolten gesteente gorgelende omhoog door het midden; spuwen vooruit en (geleidelijk) vergroten van de grootte van het eiland.
De meeste vulkanen bevinden zich op de grens van twee tektonische platen, waar ze wrijven (of tegen elkaar botsen). Maar Heard, zoals Hawaii, maakt deel uit van de 5% van de vulkanen in de wereld die op "hotspots" in het midden van tektonische platen zitten. Als de abc legt uit: "Een hotspot is een plaats waar een ongewoon hoge stroom van convectieve warmte, bekend als een mantelpluim, oprijst van diep in de aarde. De pluim smelt door de aardkorst en vormt een vulkaan. "
Met andere woorden: Heard Island is als een puistje en dwingt zich een weg door de aardkorst.
Een land van ijs en vuur ...
Als het niet voor de vulkaan was, zou er geen manier zijn om zo'n rijke verscheidenheid aan soorten te laten bestaan op het Heard-eiland (en de omringende wateren). Zoals onderzoekswetenschapper dr Trull onlangs vertelde de abc, "De vulkanische activiteit van het eiland is een bron van ijzer. IJzer komt het water binnen en bemest de productiviteit van fytoplankton in de Zuidelijke Oceaan ... Fytoplankton zijn de planten van de zee. "
"Kleinere dieren, zoals krill, eten het fytoplankton. Schaaldieren en vissen eten vervolgens het krill. Vogels en zeehonden eten de vis, "(abc).
Het volstaat om te zeggen dat Heard-eiland een interessante, zij het ontoegankelijke, plek is om te bezoeken. Daarom is het zo fascinerend om te luisteren naar iemand die er al meerdere keren is geweest om uit te leggen wat deze wildrijke, ontluikende dagzomende aarde eigenlijk is. Dr Doug Thost, een voormalige glacioloog bij de Australische Antarctische divisie, is zo'n individu. Praten met het ABC, hij beschrijft het als een "gevaar en een voorrecht" en legt uit waarom hij gemengde gevoelens heeft over de plek.
"De mensheid verdient het om iets meer te weten over deze plek; het is een juweel in de zuidelijke Indische Oceaan. Ik zou het vreselijk vinden om te zien dat het dol was op de dood, maar ik zou het graag op de Australische lijst willen zien van dingen doen vanuit een onderzoeksperspectief ... Op zo'n afgelegen en ruige plek zijn is behoorlijk nederig. Je moet je heel goed bewust zijn van het potentiële gevaar dat je zou kunnen hebben en hoe onwaarschijnlijk het is dat je gered kunt worden als er iets misgaat, maar het is verkwikkend. "
Blije voeten.
15 jaar geleden stierf zelfs een van de collega-glaciologen van Dr. Thost bijna het eiland om te onderzoeken hoe snel een van zijn gletsjers smelt: "We waren op de top van de gletsjer en mijn co-onderzoeker en ik draaiden me om om terug te gaan . We werden opgeschroefd, godzijdank, omdat mijn collega plotseling in een gletsjerspleet viel. Hij zat daar een beetje dood, "vertelde Dr Thost het abc.
Het weer kan net zo smerig zijn, met windsnelheden bij Honderden gemiddeld een stoer 33 kilometer per uur en maximaal 200 kilometer per uur - iets wat Dr. Thost tijdens een geïmproviseerde sneeuwstorm het ongeluk had te ervaren op de top van een gletsjer. Dus, ondanks luxe cruiseschepen die dit jaar meer gevaarlijke bestemmingen trotseren, verwacht hier geen toeristische zegen.
Dat gezegd hebbende, als toerisme ooit duurzaam zou kunnen worden geïmplementeerd, zou het een opmerkelijke reis zijn voor natuurliefhebbers. Volgens het ABC: "Drie soorten zeehonden leven op en rond de eilanden. Er zijn ook twee endemische vogelsoorten, de Heather Island-scharrelaar en de aalscholver van het Heard-eiland. Vijftien soorten vliegende vogels broeden daar en vier soorten pinguïn. "En dat is niet te vergeten de Antarctische kabeljauw en ijsvis, of de Patagonische ijsvis (en zeldzame lantaarnvis) van gemiddelde grootte.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Australian Geographic (@australiangeographic) op 10 oktober 2017 om 15:08 PDT
Net als de Galapagos kreeg het Heard-eiland de status van UNESCO Werelderfgoed vanwege zijn biologische zuiverheid ('Heard is het enige subantarctische eiland dat vrijwel vrij is van geïntroduceerde soorten', abc). En zoals dr. Trull zelf zag, wordt die zuiverheid weerspiegeld in het gedrag van zijn dieren in het wild.
"De pinguïns zijn zo nieuwsgierig", zei dr. Trull tegen de abc, "Ze zijn niet bang voor mensen, dus ze komen naar de boot en raken zo opgewonden dat ze dwaas worden. Ze duiken en springen als dolfijnen, proberen de boot te bekijken, en ze zien er alleen maar verbluft uit. '
"De hele plaats is prachtig, en het is van ons. Het is onze vulkaan en gletsjers en dieren, "vervolgde hij. "Het doet me schrikken dat Australiërs denken aan hun stranden en rode woestijnen, maar ze weten niets over dit andere deel van hun landschap."