Melvin Tanaya gedijt op een uitdaging. Het was door zijn verlangen naar iets om het zijne te noemen dat Song for the Mute werd geboren, een eclectisch herenkledingetiket dat zijn stukken op exclusieve op maat gemaakte stoffen prat gaat. Het grappige is dat Tanaya een carrière bij de VN verwierp om hier te komen. En hij weet niet hoe hij moet naaien.
Tanaya loert vanmorgen buiten zijn Glebe studio en maakt lyrisch over het bereiken van het onmogelijke. Wanneer hij en zijn medestichter Lyna Ty van start gaan om zaken te doen, doen ze het in de sfeer van volledige stilte. Hun bekroonde label is echter zelden in de stilte gewoond. Autodidact in de wereld van high-end fashion, Tanaya en Ty hebben een internationaal, cult-achtig vervolg met een vroom klantenbestand voortgebracht - fans die Song for the Mute hebben getatoeëerd op hun huid.
Hoe gaat een duo van het ontwerpen van kleding uit een auto tot het runnen van een van de meest gerespecteerde herenkledinglabels van het land? Eenvoudig. Volg je instinct.
"De eerste paar jaar werkten we uit onze auto."
Voor Tanaya begon deze reis in 2009, toen zijn liefde voor grafisch ontwerp en een gebrek aan kledingproductievaardigheden hem naar een oude schoolvriend in Lyna Ty brachten. Tanaya was niet zo enthousiast over de pasvorm van de massaal geproduceerde t-shirts die er waren, dus hij liet Ty een patroon maken voor zijn overhemden voordat hij haar vertelde over dit nieuwe concept dat hij in gedachten had. "Ze was echt verbonden met het concept en sprong aan boord", zegt Tanaya.
Dit shirtbedrijf zou snel sterven voordat het begon, toen Tanaya en Ty een roeping opriepen die veel groter was dan ze hadden verwacht. "Dat [shirtbusiness] duurde niet lang. Dat was het eerste idee, omdat ik niet wist hoe ik kleding moest maken. '
Wat snel evolueerde van een eenvoudig shirt werd een jas en toen een concept voor een gloednieuw Australisch label. De enige regel die ze in gedachten hadden? Het kon niet al te letterlijk zijn en het moest hun gevoelens communiceren via de vorm van hun kleding. Het traject was schijnbaar ingesteld op Song for the Mute, met Ty als de getrainde vrouwenmode en kostuumontwerper, en Tanaya als de zakelijke slimme man die ervan werd beschuldigd de ontwerpen enigszins terug te trekken zodat ze voor mannen draagbaar waren.
De stoere spoedcursus in de mode was echter nog maar net begonnen. Tanaya moest de enorme leercurve van de volatiele winkelmarkt op zich nemen door fouten te maken in het bedrijf en door te gaan met zijn dagelijkse werk bij de luxe herenmodezaak Harrolds. Het was geen wandeling in het park. "De eerste paar jaar werkten we uit onze auto", zegt Tanaya.
Opgroeien in Australië met strikte en traditionele Aziatische ouders zorgde ervoor dat het verlangen naar creativiteit van het paar vaak werd afgekeurd in plaats van de meer conventionele loopbaantrajecten - denk aan advocaat, accountant, medicijnen, wonderkind, enzovoort. Tanaya zegt dat om deze culturele barrière te omzeilen, het paar vier jaar aan het werk was tijdens het runnen van het label voordat ze zich er fulltime aan overgaven.
Het idee hierachter was om hun ouders te verzekeren dat wat er ook gebeurde, ze nog steeds iets hadden om op terug te vallen - een failsafe. "In het begin maakten ze zich zorgen, en zorgden we ervoor dat we financieel in orde waren. We blijven ze gewoon onze voortgang laten weten. De prijzen die we hebben gewonnen en hoe dit groeide. We konden onszelf ondersteunen in termen van zaken en productie, maar het was niet goedkoop. "
Voor Tanaya was het nooit over het bereiken van dat punt waar hij aan zijn ouders kon bewijzen dat een carrière in de mode levensvatbaar was. "We verlangden niet en zeiden dat we hen nu konden overtuigen of hoe nu? We zijn blij met onszelf en we wilden alleen maar beter en beter worden in wat we deden. "
Geld en roem was ook niet de motivatie voor het duo. Beter worden als ontwerpers en bewijzen dat het niet alleen maar een fase was.
Tijdens deze groeifase had Tanaya geen tafel om aan te werken omdat de studio was verdubbeld als leefruimte. Het paar wilde woon- en werkruimten niet mengen, maar er was niet veel keus. Zoals Tanaya uitlegt, deden ze gewoon wat ze moesten doen om hier te komen. Song for the Mute zou hun eerste collectie uitbrengen die uit acht stukjes zou bestaan. De broek alleen al zou Ty en Tanaya zes maanden nodig hebben om te ontwerpen. Het staat vandaag als het basispatroon voor al hun broeken.
"We hebben het op de moeilijke manier geleerd door in het diepe te springen. We hebben een verzameling zonder fabriek gemaakt. '
Het is cool om Nick Wooster te ontmoeten en hem als stijladviseur via e-mail te ontvangen. Het is ook cool om je collectie op de modeshow in Parijs te tonen. Uw kledingstukken zijn opgeslagen in meer dan 12 landen en 25 van 's werelds beste luxe boetieks zijn bijna ongehoord voor elk Australisch herenkledinglabel. Voor Tanaya, die helemaal geen formele mode-achtergrond heeft, zou je denken dat de 29-jarige dit soort dingen heeft verzonnen als een uitgebreide hoax om de modestudenten weg te poten in stages.
Tanaya hoeft echter geen kleding te maken omdat hij het concept erachter volledig lijkt te begrijpen. En nog belangrijker, hoe het te verkopen.
"Ik vond kleding leuk, maar ik wist niets van stof of snit. Met Lyna begon ze me te introduceren aan ontwerpers en stoffen en het verschil tussen geweven en gebreid. We gaan al vijf jaar en ik ben elke dag aan het leren. We gaan naar Japan en Italië om onze eigen stoffen te maken. Dus het is nog steeds zo opwindend voor mij nu het meer te weten kwam over de basis dingen. "
Voorlopig verzorgt Tanaya de groothandel, het ontwerp en de detailhandel, terwijl ze toezicht houdt op de branding en de artistieke richting van het bedrijf. Ty daarentegen zorgt voor de creatieve richting van hun verzamelstukken en zorgt ervoor dat de hele belangrijke balans tussen 'verkoopbaar' en 'esthetiek' gedurende het hele lied voor de mute-reis tevreden blijft..
Uitdagingen het lijkt erop dat factoren die Tanaya ook verwelkomt als onderdeel van het leven in het bedrijf. Toen het paar voor het eerst startte, hadden ze geen toegang tot maatwerk. Dus gingen ze regelrecht naar hun trouwe Gouden Gids en riep de kou op zoek naar een aantal draadleveranciers. Zonder connecties in de branche en zonder mentoren, riepen Tanaya en Ty elke leverancier in Sydney op, zonder resultaat. Zoals Tanaya zegt, "we hebben het op de moeilijke manier geleerd door in het diepe te springen. We hebben een verzameling zonder fabriek gemaakt. '
Maar zelfs hun eerste verzameling was niet crash hot, omdat de kledingstukken in de wasmachine zouden desintegreren. Song for the Mute had een nieuw plan nodig, dus gingen ze op weg naar een beurs in Parijs, Premiere Vision, waar ze in contact konden komen met relaties met premium stoffenleveranciers. Dit is wat Tanaya vandaag kenmerkt door het kenmerkende ontwerp van het merk, de zilveren kogel voor hun succes in de wankele wereld van de modewinkel.
"We hebben daar een aantal leveranciers ontmoet en het duurt een tijdje om een relatie te creëren waarin je je eigen stoffen kunt creëren. En ik denk dat dat ons onderscheidt. We zijn relatief jong, maar het heeft zeker een paar jaar geduurd. "
"Geduld, hard werken en gepassioneerd zijn over wat je doet is het belangrijkst omdat je alleen zo goed bent als je product."
Verrassend genoeg zegt Tanaya dat het zelfs nooit hun doel was om hun eigen stoffen te maken, waarbij ze uitlegden hoe de voortgang naar die ruimte gewoon 'organisch' was. Bij Song for the Mute wordt nooit eerst iets getekend, omdat alles afhangt van de stof die ze verzinnen. Zeventig procent van het ontwerpproces gaat over stoffen en het groeit daar van organisch. Het algehele uiterlijk van elke verzameling is daarom altijd verschillend van de vorige op basis van de beperkte hoeveelheid stof die ze produceren.
Gezien het voortdurende succes dat het label in de loop van de jaren heeft gezien, zegt Tanaya dat degenen die de industrie willen binnengaan, niet moeten worden afgeschrikt door de grote kans op mislukking. "Ik denk niet dat je veel geld nodig hebt. We hebben nu geen investeerder en we zijn begonnen met niets. Geduld, hard werken en gepassioneerd zijn over wat je doet is het belangrijkste, want je bent alleen zo goed als je product. "
En wat betreft het bijeenbrengen van dat startkapitaal om dingen van de grond te krijgen? "Houd je tweede baan zo lang mogelijk tot je klaar bent om het te laten gaan."
Aan het eind van de dag lijkt het erop dat Tanaya zijn ogen heeft gezet op maar één prijs - familie, ongeacht de hoeveelheid awards, beroemdheidsbetrekkingen (Lupe Fiasco is geoormerkt als hun volgende medewerker) en groeiende inkomsten. "We proberen ons succes niet te valideren. Het is meer als het bouwen van een gezin. Ik kom elke dag naar mijn werk en zie daar mijn eigen team, dat is voor mij een goed gevoel. Om onze eigen ruimte te zien. De simpele dingen, kleine dingen drijven ons. "
"Oh, en een van mijn grootste persoonlijke doelen is om Lyna's ouders trots te maken op wat ze doet."
Maak die twee prijzen.
Fotografie exclusief voor D'Marge geproduceerd door Peter Van Alphen - Geen reproductie zonder toestemming.