De Zuidelijke Oceaan is waar Moeder Natuur haar woede uithaalt en niemand het kan horen.
Elk jaar testen een select aantal van 's werelds meest getalenteerde zeilers deze theorie door tegen nul graden water en twintig meter hoge golven op te stijgen in niets anders dan een stevige plastic boot en een groot zeil.
"Als je uit deze boten komt, moet je de mentaliteit hebben waar je voor bent gedaan."
Krankzinnig? Bijna. Dit is de Volvo Ocean Race, de internationale testlocatie waar extreme zeilsport en menselijke overlevingsinstincten samenkomen om een winnend team te vormen over acht maanden competitie in verraderlijke zee.
Wat je niet wist over extreem zeilen
De effecten van zout water op de handen en niet gedurende 20 dagen douchen
De taak was voor ons klaar op deze mooie dag in Auckland Harbour van Nieuw-Zeeland. Champagne, hapjes, bruisend water ... vergeet al die onzin. Dit was niet je gebruikelijke beurs van kostbare beïnvloeders die gekleed waren, rondliepen en deden alsof ze iets over de sport wisten.
We waren beginners onder amateurs onder professionals en iedereen zou zijn steentje bijdragen aan de wateren, zij het veel rustiger water.
De Volvo Ocean Race zat op zijn 7e etappe van een 11-voets reisje en de laatste tussenstop zou ons de perfecte gelegenheid bieden om een klein beetje te ervaren hoe het is om een bemanningslid te zijn.
"Er wordt geen vers voedsel meegenomen met bemanningsleden die van gevriesdroogde eetwaren leven."
Volvo Ocean Race-teams bestaan uit 7 tot 11 leden die dag en nacht met elkaar concurreren over benen die tot 20 dagen kunnen duren. De bemanningsleden moeten meer zijn dan alleen zeilers met wat getraind in medische respons, zeilen maken, repareren van dieselmotoren, elektronica, voeding, wiskunde en hydraulica.
Elke boot heeft ook zijn eigen speciale media-personeel om het evenement te dekken, maar ze mogen niet helpen met het zeilen van de boot.
Tochten met microgolven zijn ook een luxe die VOC-deelnemers zich niet kunnen veroorloven. Geen vers voedsel wordt meegenomen met bemanningsleden die leven van gevriesdroogde eetwaren of sluipen op potten Nutella voor elke raceduur.
Ze zullen ook worden geconfronteerd met wilde temperatuurschommelingen tussen -5 tot +40 graden Celsius - zonder douches beschikbaar. De enige uitweg hier is deodorant, natte veeg handschoenen en een verandering van kleding tot de volgende tussenstop.
We schudden de handen van een van de bemanningsleden van het Dongfeng-raceteam en het voelde aan als zandpapier dat was ingesmeerd met een laag gebroken glas.
Zout water doet gekke dingen aan het menselijk lichaam en een daarvan is de erosie van de huid die verder wordt versneld met constant natte handen en zes uur per dag van het trimmen van het grootzeil (vasthouden van een touw).
Race Stars Talk Timing & Risks
De eerste dagorde bestond uit het inhalen van Peter Burling en Blair Tuke, twee kampioensmeesters op zich die de felbegeerde titel delen als winnaars van de 35e America's Cup en wereldwijde ambassadeurs voor OMEGA-horloges.
"Ik vind de VOC een geweldige reis. Het racen is heel dichtbij tussen boten en het is een geweldig avontuur en ook reizen naar koele plaatsen ", zegt Tuke.
"Je gaat naar een aantal vrij extreme plaatsen van de wereld. Zuidelijke Oceaan is een koele sprong van Kaapstad naar Melbourne. De volgende etappe is het meest geïsoleerde deel van de wereld. "
Omdat OMEGA de officiële tijdwaarnemer is van de raceserie, zeggen de jongens dat hun timinginstrumenten absoluut ongevoelig moeten zijn voor de zeeën. Hun favoriete wapen? De OMEGA Seamaster Planet Ocean.
"Ons horloge moet behoorlijk robuust zijn. Uiteraard waterdicht, "zegt Tuke.
"De hele boot werkt op een 24-uurs timingsysteem, dus je moet vrij nauwkeurig zijn op je timing, gewoon weten hoe laat het is om te weten hoe lang het is voordat je gaat slapen."
Kiesontwerp is ook een belangrijke factor die vaak over het hoofd wordt gezien. Leesbaarheid over alle lichtniveaus is een must om afleiding van de race te verminderen, dus een geschikte wijzerplaat moet grote cijfers dragen, te onderscheiden handen in de juiste kleuren. In dit geval wordt een rode markering gekozen omdat het de eerste kleur is die niet te onderscheiden is boven een waterdiepte van vijf meter.
"De kans om je te vinden, is behoorlijk klein. Je wilt niet van de boot vallen. "
Een goede timing leidt vaak tot goede resultaten, maar aan het einde van de dag heeft Moeder Natuur altijd de controle.
"Je hebt veel energie gestoken in het vooropstellen van veiligheid", zegt Burling.
"Je hebt een paar behoorlijk goede systemen, maar in het zuiden gaat er altijd veel water rond en word je een beetje rond de boot gewassen."
"Als je uit deze boten komt, moet je de mentaliteit hebben waar je voor bent gedaan."
'De boot vaart met 25 knopen en je valt om. Tegen de tijd dat de boot vaart vertraagt, de zeilen naar beneden haalt en terugkomt, zijn ze al een paar kilometer ver en is de kans om je te vinden vrij klein. Je wilt niet van de boot vallen. "
Riding The Sails Home
De goede tijden komen met de risico's
We leerden coole terminologie zoals 'Port' (links) en 'Starboard' (rechts), zagen hoe een toilet aan boord eruitzag, waren getuige van de geavanceerde technologie die betrokken was bij het produceren van een schip van dit kaliber en ontmoetten de mannen en vrouwen die dit doen als een dagbaan voor acht maanden van het jaar.
Hoewel onze ervaring kort was, was het voldoende om de toewijding en risico's te begrijpen die deze zeilers doormaken in naam van de concurrentie op het hoogste niveau.
"Ik zou niet zeggen dat het veel opoffering is. Zodra u een doel hebt ingesteld, stelt u een doel op en werkt u eraan. De resultaten komen later ", zegt Tuke.
"Het is vergelijkbaar in alle sporten," voegt Burling toe. "Je ziet nooit de zware trainingsdagen. Je kunt echt niet bevatten hoe vol het is als je niet op de boot zit. '
"Soms vind je het niet leuk, maar je moet door die tijden heen gaan en dan zijn er meer lonende tijden. Een beetje meer plezier. "
Opgedragen aan de zeilerfenis van John Fisher, die deze week werd aangekondigd op zee verloren te gaan aan de sport waarvan hij hield.