In de vroege jaren zeventig, voordat Spielberg de wereld van de grote films had ingebroken, nam hij werk als televisieregisseur. Zijn eerste optreden voor het kleine scherm was een aflevering van de Twilight Zone opvolgen, Night Gallery, en tijdens deze periode regisseerde hij ook afleveringen van columbo, Marcus Welby, M.D., en zijn eerste lange speeltijd, de autotriller Duel. Maar in januari 1971, minder dan een jaar eerder Duel (oorspronkelijk een tv-film die later in de bioscoop werd uitgebracht), raakte de radiogolven en vestigde hem als een serieuze filmmaker, Spielberg regisseerde een aflevering van de show De naam van het spel getiteld "L.A. 2017.”
De naam van het spel was een beetje een vreemde eend, en "L.A. 2017 "was een nog vreemdere aflevering. “De naam van het spel was ongebruikelijk, omdat het een omnibus was met drie verschillende vooraanstaande mannen ", zegt Barry Monush, een curator bij het Paley Center for Media in New York en auteur van de aanstaande Veelgestelde vragen over Steven Spielberg. De show was een 'wielserie', waarbij elke aflevering zich concentreerde op een van de drie leads, Tony Franciosa, Gene Barry of Robert Stack (tegenwoordig beter bekend als de voormalige host van Unsolved Mysteries), die allemaal personages speelden die voor een fictieve tijdschriftuitrusting werkten, Howard Publications.
De meeste afleveringen tijdens De naam van het spel's drie seizoenen run waren relatief geaarde verhalen over misdaad, drama of spanning, maar af en toe produceerden ze een meer experimentele genre-installatie met Barry's karakter, Glenn Howard. Als een 'elegante bedrijfsaristocraat' en eigenaar van Howard Publications, trad Howard op in een aflevering in het Oude Westen (een flashback naar een van de voorouders van Howard), een waarin hij geheugenverlies kreeg en een waarin hij een heksencollege moest onderzoeken ( met gastrol William Shatner!). En in het laatste seizoen van de show was er "L.A. 2017.”
Robert Stack, Gene Barry en Tony Franciosa, de hoofdrolspelers in De naam van het spel. NBCZoals de titel al aangeeft, is de episode, geschreven door de sciencefictionauteur Philip Wylie, erop gericht om Howard 46 jaar in de toekomst te sturen, waar hij getuige is van een wereld (goed, een L.A.) geteisterd door een ecologische ramp. "Deze aflevering valt onder de categorie 'message' science fiction, die op dat moment erg in de mode was ', zegt Monush. "'LA. 2017 'was een uitspraak over de prevalentie en het gevaar van vervuiling, en hoe een harteloze minachting voor onze omgeving de mensheid in een onzekere positie zou kunnen brengen van het opnieuw moeten nadenken over onze manier van leven. "En zoals elk aantal milieuvriendelijke sci's -fi, "LA 2017 "was verre van subtiel in zijn boodschap.
De aflevering van 76 minuten begint als Howard mee rijdt en dicteert een brief aan de president over de gevaren voor het milieu. Met weinig waarschuwing valt Howard in slaap achter het stuur en wanneer hij wakker wordt, bevindt hij zich in het jaar 2017, waar de wereld een wazige, verwaaide woestenij is geworden. Om redenen die aan het einde van de aflevering duidelijk worden, zijn de mechanica van Howard's tijdreizen van weinig belang.
Howard wordt snel opgepakt door gemaskerde paramedici en ondergronds vervoerd, waar het merendeel van de bevolking nu gedwongen wordt te leven. Vanaf hier neemt de aflevering Howard mee op een grimmige tour door een grondige jaren '70 visie van de gruwelen van 2017. Terwijl hij zich door de wereld van de toekomst beweegt, de president ontmoet, wordt geacclimatiseerd aan de high society, wordt gedesillusioneerd met de toekomstige maatschappij, en samen met een revolutie bezoekt de aflevering een aantal sciencefiction-poppen die zowel cliché als bizar zijn. Grappen worden doorgegeven als getallenreeksen. Een bejaardentehuis voor "discards" wordt bevolkt door oude hippies die nog steeds in een grimmig ironische flower-power band spelen. Howard ontdekt dat een massale afsterving van algen in de Indische Oceaan de oppervlaktelucht vergiftigt, waardoor een groot deel van de mensheid ondergronds gedwongen wordt te worden geregeerd door opperheren van bedrijven. Omdat de vervuiling de meeste dieren doodde, heeft L.A. slechts één koe en wordt melk behandeld met de eerbied van een eeuwenoude whisky. Er zijn ook dystopische tophits, zoals dappere stormtroopers van de overheid, een op eugenetica geïnspireerd fokprogramma en een onderdrukkend systeem van constant toezicht.
Terwijl de aflevering voor $ 375.000 een enorm budget had, behoudt het de goedkoop ogende high-dialogue / low-effects ratio van veel op televisie uitgezonden science fiction van de dag. Toch was Spielberg in staat om wat visuele flare toe te voegen die een aantal scènes uit elkaar haalt. "Een van de meest succesvolle prestaties van de aflevering is het gevoel van wanorde en angst dat Spielberg creëert uit de openingsreeks: een desolaat landschap, opzettelijk verkleurde fotografie en het gevoel van desoriëntatie dat de hoofdpersoon voelt," zegt Monush.
Wat de beste volgorde van de aflevering kan zijn, is dat Howard een oude bekende uit 1971 tegenkwam, die nu in een gesticht wordt vastgehouden en bruut wordt ondervraagd vanwege zijn wetenschappelijke kennis. In een dwangbuis aan de onderkant van een futuristisch operatiekamer, met schimmige figuren boven hem opdoemend, lijkt de reeks iets uit 1984 bij wijze van Terry Gilliam (wiens science fiction-werken pas jaren later zouden verschijnen). "Schiet [hem] vanuit een lage hoek, met de stemmen van zijn inquisitors gehoord echoën boven hem, de scène is verontrustend en emotioneel effectief. Spielberg laat ons echt zijn benarde situatie voelen, "zegt Monush. "Het is duidelijk dat iemand bij Universal Television zich realiseerde dat de ongebruikelijke aard van deze aflevering een speciaal tintje vereiste en dat Spielberg daarmee werd belast."
Glenn Howard geniet van wat kostbare melk met zijn rare en rijke toekomstige vrienden. Damon Packard / YouTubeOp het einde, (SPOILER ALERT!) Wordt Howard wakker in zijn auto, de LA van 2017 is niets dan een slechte droom geweest. Nogmaals, alles is goed met de wereld ... voor het moment.
De naam van het spel zou zijn laatste aflevering slechts enkele maanden na de première van "L.A. 2017, "en Spielberg zou tegen het einde van het decennium op weg zijn om een van de grootste namen in het filmmaken te worden, de episode zelf vervaagde snel in de vergetelheid. Monush zegt dat vanwege de lengte van de afleveringen, en een algemene ambivalentie in de richting van De naam van het spel Nadat het programma was afgelopen, werd het programma slechts kort opgenomen voor syndicatie. "Daarom is deze aflevering soort van de aarde afgezet, samen met de rest van de serie."
Vandaag, "L.A. 2017 "blijft een nauwelijks herinnerd stukje sciencefictiongeschiedenis en een fascinerend venster op de vroege invloed van een van de meest geprezen regisseurs van de 20e eeuw. Voorbij het eerste seizoen, De naam van het spel werd nooit uitgebracht op dvd, dus de aflevering is buitengewoon moeilijk te vinden en vrijwel niet beschikbaar op internet voorbij individuele clips. Maar het is bewaard gebleven door de Paley Center Archives, die een screening van "L.A. 2017 "samen met enkele van de andere vroege tv-uitzendingen van Spielberg op 1 oktober 2017. Als je een van de vertoningen niet kunt halen, is de aflevering altijd beschikbaar om persoonlijk te bekijken in het Paley Center Archives in New York of LA , in 2017 en daarna. Breng je eigen melk.
Correctie: eerder hebben we verklaard dat de naam van het spel nooit naar de syndicatie is gegaan, die is gewijzigd om aan te geven dat het echt is gebeurd, gedurende een korte periode.