Ella Black heeft dat veel. Als de eerste nationaal gecirculeerde vrouwelijke honkbalschrijver ter wereld, was ze bekend met veel dubbele takes, obstakels en verwarde mannen. Desondanks schreef ze in 1890 tientallen artikelen voor Sportief leven, bewijzen dat een zichzelf beschreven 'petticoated liefhebber' verhalen zou kunnen jagen en statistieken zou kunnen ruilen met de besten van hen. Ze behandelde bullpenpolitiek, gaf een stem aan de vrouwelijke fancultuur en sparred met mannelijke lezers - en toen, als plotseling een huis over het achterhek rennen, verdween ze. Een eeuw later proberen baseballhistorici nog steeds precies uit te vinden wie ze was.
De Brooklyn Bruidegoms in 1889, een jaar voordat Black hen zag spelen. (Foto: WikiCommons / Public Domain)
In 1890 onderging Amerikaans honkbal een beetje een identiteitscrisis. In de 14 jaar van zijn bestaan consolideerde de National League langzaam een groot deel van de financiële en beslissingsmacht van de teams weg van de atleten.Spelers konden niet onderhandelen over hun eigen contacten, en ze konden in een dubbeltje worden verkocht aan een ander team, of lijden aan loonsverlagingen voor carousing na games. Ontevreden hiermee besloot een groep van balspelers zich af te splitsen in hun eigen, vakbondscompetitie, die bekend staat als de Players 'League. Plotseling hadden veel steden twee verschillende teams, die het op het veld en achter de schermen vochten. Fans moesten kanten kiezen: Cleveland Spiders of Cleveland Infant's? Boston Beaneaters of Boston Reds?
Black, afkomstig uit Pittsburgh, gaf de voorkeur aan het plaatselijke Players 'League-team, de Burghers, aan Alleghenys van de National League. Als lid van een kleine honkbal fanclub voor vrouwen, de Young Ladies of the Diamond, zag ze de verschillende manieren waarop elk team trok in vrouwelijke fans, en keek hoe de vrouwen op hun beurt het financiële en competitieve succes van elk team beïnvloedden.
Ze bood dit inzicht aan tot Sportief leven in de vorm van een brief, gepubliceerd op 5 maart 1890, onder het kopje "EEN VROUWEN UITZICHT." "Een nieuwigheid in de literatuur over basisballen - de situatie van de basbal die vanuit een vrouwelijk standpunt wordt beschouwd en becommentarieerd," verklaarde de subkop verder, voordat je Black tien goede kolom inches geeft.
De voorpagina van Het sportieve leven de dag van Black's eerste publicatie. (Screenshot: LA84 Foundation / Public Domain)
Ondanks het enthousiasme van de Young Ladies of the Diamond waren vrouwelijke honkbalfans ongewoon - de sport, met spugen en roughhousing en vloeken bij umps, werd als ongeschikt voor dames beschouwd. Vrouwelijke schrijvers waren ook zeldzaam en degenen die in de krant verschenen, werden vaak gedegradeerd naar de 'vrouwenpagina's', gewijd aan de ballen, het eten en de mode van de maatschappij..
"Als een vrouw die journalistiek schrijft en ook als een vrouw die honkbal schrijft, was Black dubbel buiten de grenzen", zegt Scott Peterson, de auteur van Rapporterend honkbal sensationeel seizoen van 1890. "In eerste instantie denk ik dat de redacteur van de Sportief leven publiceerde haar brief als een soort leeuwerik. '
Maar Black zat er helemaal niet in. "Toen ze bleef brieven verzenden, en deze rapporten hadden interessante en inzichtelijke informatie in hen, bleven ze publiceren," zegt Peterson. Uiteindelijk stuurde de redacteur van het papier haar persreferenties - niet dat ze veel nut hadden. Veel van de hubs van het honkbalnieuws - kleedkamers, bullpens, tavernes - waren, juridisch of sociaal, in wezen off-limits aan Zwarte. Zelfs die ticketontvanger uit Brooklyn zou haar niet binnenlaten zonder eerst een hoger cijfer te checken.
"Ik vond het niet erg om aan zoveel bureaucratie te besteden," schreef Black. "Ik maakte een einde aan de conferentie door een kaartje te kopen en voelde me erg onafhankelijk toen ik naar binnen ging en ging zitten."
Jack Glasscock, beruchte blackguard, tijdens zijn Indianapolis Hoosier-dagen. (Afbeelding: Library of Congress / LC-DIG-bbc-0004f)
Dit gebrek aan toegang inspireerde grote creativiteit. Zwarte afluisterden op ambtenaren op trolley-auto's en buiten tavernes (ze spraken vrijer om haar heen, zei ze, omdat ze "slechts een vrouw" was). Ze bespioneerde nieuwe rekruten met een operaglazen. Ze ontwikkelde haar eigen unieke beat, een verstrengeling van de vrouwelijke fancultuur met de groeiende rivaliteit van de twee divisies. Ze onthulde vrouwelijke fanfavorieten - vrouwen hielden van 'goed uitziende en goed gevormde' catcher Fred Carroll, schreef ze, en ze klapten zo hard voor eerste honkman Jake Beckley dat de knoppen uit hun handschoenen kwamen vliegen.
Aan de andere kant van het spectrum zou haar hele club spellen boycotten met New York shortstop Jack Glasscock, zo meldde ze, omdat hij de neiging had om 'te vloeken en zich als een zwarte garde te gedragen'. Tijdens de berichtgeving over het arbeidsconflict was Black een van de de meer objectieve stemmen, zegt Peterson: "Ze zou kritisch zijn op beide divisies als ze dacht dat ze de kritiek verdienden."
Ze had ook een meer overkoepelende focus: ze wilde bewijzen dat vrouwen over honkbal konden schrijven. Toen ongelovigen twijfels tegen haar hadden, zwaaide ze oprecht. "Dhr. Editor, heb je gelijk zeker dat "Ella Black" niet de nom de plume van een correspondent van een heer? "schreef Joe Pritchard, een honkbalverslaggever uit St. Louis. "De letters zijn te nieuw voor een dame om te componeren." Black vuurde terug: "Ik wou alleen dat ik de privileges van een man had, dan zou ik de St. Louis een idee geven van hoe veel superieur aan sommige mannen een vrouw zou kunnen zijn. "
Toen anderen zeiden dat het verdacht was dat de spelers van Pittsburgh haar niet kenden, herinnerde ze hen aan haar situatie. 'Vrouwelijke schrijvers zouden een vreemd gezicht zijn dat rondgaat in hotels en sigarenwinkels,' antwoordde ze. "Zolang ik de basisbal kan schrijven en mezelf niet opvallend kan maken, oke; wanneer ik dat niet kan doen, zal ik stoppen met schrijven. "Uiteindelijk stopten mensen met het ondervragen van haar identiteit en misten ze haar rapportage gewoon - een compliment, op zijn eigen manier.
Een vrouw genaamd Elsie Tydings, de eerste in de rij voor World Series-tickets in 1924. Tegen die tijd waren vrouwen een grotere aanwezigheid op de tribune. (Foto: Library of Congress / LC-USZ62-98702)
De laatste kolom van Black liep op 22 november 1890; daarin bespreekt ze de aanstaande ontbinding van de Players 'League, sluit behendig een andere criticus af ("Ik ben geen profetes"), en vraagt zich af wie in het komende jaar voor Pittsburgh zal spelen. Daarna is ze in wezen verdwenen. Verschillende historici, waaronder Peterson, hebben geprobeerd uit te puzzelen wie ze was, waar ze vandaan kwam en waar ze vervolgens naartoe ging, maar ze zijn allemaal tekort geschoten. Zelfs 'Ella Black' was waarschijnlijk een pseudoniem.
"We weten zeker dat ze in 1890 in Pittsburgh woonde", zegt Foster, "maar dat is alles. Ze is een figuur van mysterie. '
Waar Black ging, zette ze de deur open op weg naar buiten. Mensen schreven in Het sportieve leven om haar te vragen en te zeggen dat ze "tot de briljanten behoort." Tegen de jaren 1920, zegt Foster, waren er meer dan 30 vrouwelijke sportschrijvers in Amerika. Hoewel de cijfers sindsdien zijn gestegen, hebben we nog een lange weg te gaan-een recent verslag van Associated Press bracht het aandeel vrouwelijke sportschrijvers in de grote redacties op ongeveer 15 procent, en velen worden geconfronteerd met online intimidatie waar Black niet eens van had kunnen dromen.
Toch moet iemand de eerste zijn die de administratieve rompslomp omzeilt, eerst om te beantwoorden aan twijfelaars en nieuwstips over trolleyauto's afluistert van mensen die zeggen dat ze 'slechts een vrouw is'. En dat was Ella Black - wie ze ook was.