Geografie leren met je handen / scholen

In 1830 nam Stephen Preston Ruggles, een ingenieur en vakman en binnenkort de leiding over de drukkerij aan de Perkins School for the Blind in Watertown, Massachusetts, een ongewoon project op. Hij kreeg een kaart van Boston, plakte die op een dunne houten plank en begon te knippen. Hij volgde de straten van de stad door Boston Common, de Charles River, gebouwen en huizen in stukken te snijden, maar vertrok in de straten, bruggen en pleinen van de stad.

Uiteindelijk had hij een soort skelet van de stad, de straten gescheiden van hun omgeving. Hij plakte dit op een tweede bord dat hij groen had geverfd. Na wat uren werk had moeten zijn, had hij wat hij wilde - een kaart van de dichtstbijzijnde stad die studenten bij Perkins daadwerkelijk konden lezen.

Eeuwenlang hadden mensen die blind waren geen toegewijde manier om aardrijkskunde te leren. Maar vanaf de jaren 1830, op plaatsen zoals Perkins, hebben leraren bestaande technologie hergebruikt en nieuwe soorten kaarten uitgevonden om de wereld onder de vingertoppen van hun studenten te brengen..

De Archieven van Perkins zijn gevuld met tastbare kaarten uit verschillende tijdperken. Velen zijn zoals de bestaande tools in Boston die nieuwe behoeften hebben. Eén heeft de Grote Meren uitgesneden, op een plank geplakt en zwaar gescheurd; een andere, een pastelkleurige kaart van Australië met randen en braillelabels erin gedrukt. "Je kunt ze niet in een winkel kopen, dus veel van hen zijn erg experimenteel, zegt Jennifer Hale, de archivaris van de school. "Ze zijn erg zelfgemaakt en erg moeilijk om te daten."

Anderen zijn meer opzettelijk. In 1837, moe van wat hij als gedeeltelijke oplossingen beschouwde, besloot Samuel Gridley Howe, de Founding Director van de school, het heft in eigen handen te nemen. Hij nam Ruggles in dienst, die ongetwijfeld verlangde naar een manier om in kaart te brengen, wat niet gepaard ging met het moeiteloos uitsnijden van vele vierkante meters kale ruimte. Hij bedacht een nieuwe methode om kaarten te embossen en bracht een boek uit, de Atlas of the United States Printed voor gebruik van de blinden.

Net als de schrijfsystemen van die tijd, werden deze kaarten boven het papier geheven, zodat randen en contouren gemakkelijk voelbaar waren. Texturen geven verschillende geografische kenmerken aan, zoals meren en zeeën. De kaarten bevatten labels en veel aanvullende informatie, afgedrukt in Boston Line Type, het favoriete schrijfsysteem van Howe. "Het is een bron van veel plezier en nuttige kennis voor blinden, die het zonder hulp kunnen bestuderen door een ziende persoon," schreef Howe in de inleiding van een latere editie. Deze methode werd later gebruikt voor kaartproductieprojecten over de hele wereld, en het Perkins-archief staat vol met reliëfkaarten.

Datzelfde jaar ondernam Ruggles, die de leiding had over het drukken op de school, een ander groot project - de Perkins Globe, een bolvormige tastbare kaart gemaakt van 700 feilloos gelijmde stukken hout. Waarschijnlijk heeft de eerste wereldbol in Amerika gemaakt voor mensen die blind zijn, de Perkins Globe is 13 voet in omtrek en bevat een reeks beweegbare meridiaanlijnen. "Het land wordt opgetild door een samenstelling van amaril, stevig ingebed in het bos; [en] de grenzen van landen, rivieren, steden & c. hebben een heel natuurlijk uiterlijk, "schreven de Trustees van de Perkins School - toen de New England Institution for the Blind - in hun Jaarverslag 1837. "Wij geloven dat dit het meest perfecte artikel is van het soort in de wereld."

De Perkins Globe heeft verschillende restauraties ondergaan, waarvan de laatste plaatsvond in 2004, toen deze weer opdook en een betere ondersteuning kreeg. Het is nu te zien in het Perkins Museum.

Puzzelkaarten, of "ontlede kaarten", werkten volgens hetzelfde principe: studenten konden landen, continenten en hemisferen uit elkaar halen en opnieuw samenvoegen, leren hoe verschillende staten en regio's bij elkaar passen. Hoewel veel van hen oorspronkelijk waren gemaakt voor ziende studenten - het genre dateert uit het einde van de 18e eeuw en ze waren populair in heel Europa en de Verenigde Staten - bleken ze ook nuttig voor blinde studenten. "Het beste van alle manieren om de blinden kennis te laten maken met natuurlijke en politieke grenzen is de ontlede kaart", meldde de American Social Science Association in 1875, omdat "we de vorm van objecten niet alleen kunnen aanraken, tenzij we ze kunnen omhelzen" of omcirkel ze volledig met onze handen. "

Op de foto hierboven, vanaf 1893, brengen twee studenten in de aardrijkskamers van Perkins Amerika samen, staat per staat. De Mid-Atlantische Oceaan, in stukken, wacht geduldig op de stoel.

Zoals iedereen die naar de vrije hand heeft geprobeerd een kaart van hun staat te kennen, kan het lezen van een bestaande kaart je alleen zoveel leren. Er is niets dat je zelf tekent om je vertrouwd te maken met de plaatsing van een hoofdstad, of de ins en outs van een kustlijn. Volgens een contemporain verslag door opvoeder Amelia Sanford in The Mentor, werd "kaarttekening" uitgevonden in de jaren 1890, door de studenten en leraren van de Philadelphia School for the Blind. Toen ze merkte dat haar leerlingen graag patronen maakten op hun pagina's met overgebleven schoolboeken, voorzag een leraar haar klas van blauwe denimkussens, meubelspijkers van verschillende afmetingen en draad. Met haar dictaat markeren de studenten de contouren van staten, landen en continenten en verbinden ze ze met elkaar.

Vertrouwde geografische vormen kwamen snel naar voren. "Naarmate de details werden ingevuld, werden kopstukken in verschillende vormen en maten gebruikt om steden, rivieren, spoorwegen en bergen te lokaliseren, en snaren om grenzen van vegetatie en producties te markeren," schrijft Sanford. "De klas reisde vervolgens in de verbeelding door de verschillende continenten, vulde de details in terwijl ze verder gingen." De bovenstaande kaart - gemaakt door Arthur Beckman, toen een zevende-nivelleermachine in Perkins - toont Maine, New Hampshire en Vermont op kastanjebruin doek , met groen-pin bergketens, en de Penobscot en Merrimack Rivers in string.

Studenten beeldhouwten ook kaarten, die verkenningen mogelijk maakten in geologie, topografie en zelfs engineering. Negentiende-eeuwse foto's van het aardrijkskundelokaal tonen een zandbak, perfect voor het recreëren van een in Andes geribbeld Zuid-Amerika, of het modelleren van een vulkaan. Sommige verbeterde bestaande kaarten met driedimensionale randen en symbolische toevoegingen, zoals deze 'productiebol' uit 1927, met import, export, flora en fauna. Anderen modelleerden nieuwe infrastructuurvoorstellen, zoals deze brug over Lake Champlain.

Hoewel er veel foto's van deze sculpturen en kaarttoevoegingen zijn, zijn de werkelijke items waarschijnlijk vervuild en opnieuw gebruikt. "Ik ben niets tegengekomen dat klei heeft overleefd", zegt Hale.

Tegenwoordig is veel kaartinnovatie voor blinden gericht op het uitvinden en verbeteren van navigatiehulpmiddelen - het maken van smartphone-slimme, tastbare metroplannen, of gepersonaliseerde 3D-geprinte bouw- en wijklay-outs. Maar deze hedendaagse uitvinders vertrouwen op technologieën zoals embossing en beeldhouwen, die voor het eerst decennia of zelfs eeuwen geleden werden uitgevoerd door toegewijde studenten en docenten. Hale kijkt door de kaartarchieven heen en zegt: "onder de indruk van de innovatie van dit alles." "Het zijn uitstekende voorbeelden van universeel ontwerp", precies wat je wilt als mensen hun plek in het universum laten zien.