The Illegal Ramen Vendors of Postwar Tokyo / ramen

Toen Japan zich overgaf in de Tweede Wereldoorlog, was het land in een staat van verval. Bommenwerpers uit de Verenigde Staten hadden meer dan twee miljoen gebouwen vernietigd of beschadigd, waardoor hordes hongerige Japanse burgers steeds afhankelijker werden van zwarte markten voor voedsel. Binnen deze uitgestrekte zwarte markten in de stad ontstonden ramen als een cruciaal onderdeel van de Japanse keuken.

Ramen werd voor het eerst geïntroduceerd in Japan door Chinese immigranten in de late 19e eeuw, volgens Japan driemaandelijks, en bestond oorspronkelijk uit noedels in bouillon gegarneerd met gebraad varkensvlees in Chinese stijl. In december 1945 registreerde Japan zijn slechtste rijstoogst in 42 jaar. Gecombineerd met het verlies van de landbouw van zijn oorlogskolonies in China en Taiwan, verminderde het de rijstproductie drastisch - en dat is hoe een schaal met tarwe-noedels bekendheid kreeg in de rijstcultuur in Japan..

Na de nederlaag van Japan in de oorlog bezetten de Amerikaanse militairen het land van 1945 tot 1952. Geconfronteerd met dit voedseltekort, begonnen de Amerikanen enorme hoeveelheden tarwe in Japan te importeren. Van 1948 tot 1951 steeg de broodconsumptie in Japan van 262.121 ton naar 611.784 ton. Maar tarwe vond ook zijn weg naar ramen, die de meeste Japanners aten bij voedselverkopers op de zwarte markt. Zwarte markten hadden gedurende de oorlog in Japan bestaan. In de laatste jaren van de oorlog en tijdens deze bezettingsperiode werden ze echter steeds essentiëler. Omdat het voedseldistributiesysteem van de overheid ongeveer 20 dagen achterloopt op het schema, waren veel mensen afhankelijk van zwarte markten om te overleven.

Tegen oktober 1945 bestonden er naar schatting 45.000 zwarte marktkramen in Tokio. De stad was ook de thuisbasis van de beroemdste zwarte markt in Japan, Ameyokocho. Gelegen onder een actieve trein lijn in het centrum van de stad, het zat vol met open-air kraampjes verkopen alles, van snoep tot ramen en kleding. In deze bruisende omgeving kondigden leveranciers hun aanwezigheid aan met het kenmerkende geluid van charumera fluiten en verkocht ramen van een Yatai, een voedselkar op wielen gevuld met laden met noedels, plakjes varkensvlees en garnering, naast potten met kokende soep en water. De prijzen waren ook laag vanwege de overvloed aan Amerikaans tarwe en reuzel.

In die tijd was het nog steeds illegaal om restauranteten te kopen of te verkopen tijdens deze periode van bezetting. Dit was te danken aan het feit dat de Amerikanen het Japanse verbod op verkoop van voedsel in de open lucht handhaafden, dat door de Japanse regering was geïmplementeerd om de rantsoenering te beheersen. Dus meel voor ramen werd in het geheim omgeleid van bedrijven die koren malen naar de zwarte markten, waar bijna 90 procent van de straatstalletjes onder de controle van de yakuza, die de verkopers afpersden voor beschermingsgeld. Duizenden ramenfabrikanten werden gearresteerd tijdens de bezetting.

Maar tegen 1950 begon de regering haar beperkingen op voedselverkoop te verminderen en de controle op de uitwisseling van tarwemeel te verbreken, wat het aantal ramenleveranciers verder deed toenemen. Bedrijven worden zelfs verhuurd Yatai starterkits voor leveranciers, compleet met noedels, toppings, kommen en eetstokjes.

In tegenstelling tot de talloze variaties die tegenwoordig bestaan, was ramen in deze periode eenvoudig. Volgens Jonathan Garcia, een ramen klas instructeur in Osakana in Brooklyn, New York, ramen in deze tijd was een shoyu (sojasaus) soep, gemaakt van een combinatie van varkensvlees, kip en niboshi (gedroogde sardines). De kruiden werden gemengd in de soeppan en verkopers vult het de hele dag aan. Tegenwoordig worden ramen individueel gekruid met een schaal met shoyu of andere ingrediënten voordat het wordt gecombineerd met soep.

Voedingsmiddelen rijk aan vet en sterke smaken werden bekend als "uithoudingsvermogen voedsel," volgens professor George Solt, auteur van The Untold History of Ramen. Ramen was heel anders dan de mildere, op zeewier gebaseerde noodle-soep van de traditionele Japanse keuken. Okumura Ayao, een Japanse voedselschrijver en professor in de traditionele Japanse eetcultuur aan de Kobe Yamate University, drukte ooit zijn schrik uit over het proberen van ramen voor het eerst in 1953, waarbij hij zich voorstelde 'zichzelf groter en sterker te worden door het eten van dit brouwsel'.

De Amerikanen adverteerden ook agressief de voedingsmeerbaarheid van tarwe en dierlijke eiwitten, waardoor ramen een voedzame reputatie hadden en een welkome verandering voor een bevolking die de rantsoenering moe was. En in een falende economie, een ramen rennen Yatai was een van de weinige mogelijkheden waar ondernemerschap bij kleine ondernemingen nog mogelijk was. Geleidelijk werden ramen geassocieerd met het stadsleven, opgegeten door de arbeidersklasse die zich om een a Yatai in een gebombardeerde stad.

Ramen is misschien wel het populairste voedsel van Japan vandaag, met alleen Tokyo met ongeveer 5.000 ramenwinkels. Maar de combinatie van economische noodzaak, Amerikaanse tarwe en Chinese culinaire invloed leidde ramen naar de mainstream en veranderde op zijn beurt voor altijd de manier waarop Japan at..

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.