Als concept is het simpel: teams van drie beurten rijden één auto om de meeste ronden binnen 24 uur te verdienen. In de praktijk is het een van de meest veeleisende schijven op aarde.
Welkom in de 24 uur van Le Mans, de enige auto-ervaring die intenser is dan een roadtrip met Hunter S. Thompson.
Meer dan 250.000 fans maken de bedevaart naar Frankrijk elk jaar, bereid om te trotseren tegen slecht weer, te dure voorzieningen en een smerige toilet situatie in de naam van het bijwonen van.
Voor vertragingskasten is er geen sprake van: als je er op een dag kunt komen, moet je dat wel.
Geschiedenis van snelheid
Le Mans begon als proeftuin voor de auto, die nog steeds aan het werk was toen het evenement debuteerde in 1923. Het inaugurele jaar bracht 33 voertuigen van 17 merken, waaronder Bentley en Bugatti, op het circuit. Op twee na hebben ze een hagelstorm van vier uur doorstaan om te eindigen.
De race ging door het decennium en in de volgende, elk jaar zag meer indrukwekkende innovaties in automotive design, maar werd gedwongen om een pauze te nemen tijdens de turbulentie van de Tweede Wereldoorlog. Tien jaar later, na de reconstructie van de circuitfaciliteiten, keerde de 24 uur van Le Mans terug in 1949.
Het World Sportscar Championship vormde een paar jaar later in 1953, waardoor grote fabrikanten zoals Ferrari en Aston Martin meerdere auto's moesten sturen om te concurreren op Le Mans. Naarmate de concurrentie intensiveerde, namen ook de dodelijke slachtoffers toe. Het evenement heeft door de jaren heen een aantal tragedies meegemaakt, waaronder het dodelijkste motorrace-ongeluk aller tijden, waarbij een coureur en meer dan 80 toeschouwers het leven lieten bij de race van 1955.
Met veiligheidsmaatregelen en de bouw van het spoor verbeterd, Le Mans voortgezet. In de jaren 70 en 80 nam de race een wending naar meer extreme snelheden en auto-ontwerpen. Speciaal gebouwde sportwagens werden de norm voor op productie gebaseerde auto's en innovatie werd op een hoger niveau gebracht.
Tegenwoordig is Le Mans een ronde van het FIA World Endurance Championship en een deel van de informele Triple Crown of Motorsport. Copycat-races van 24 uur zijn over de hele wereld opgekomen en het evenement heeft zijn sporen verdiend als een van de meest prestigieuze races ter wereld.
De cursus, de auto's en hun piloten
De locatie voor dit spectaculaire spektakel is het Circuit de la Sarthe, een parcours van 13.629 km dat over de openbare weg loopt. Het meest bekende stuk is de Mulsanne-baan, een tracé van 6 km waarover ooit auto's meer dan 400 km / h bereikten. De directheid was zo gevaarlijk dat er twee chicanes werden toegevoegd vóór de race van 1990 om de haalbare maximumsnelheid te beperken.
Het Circuit de la Sarthe heeft gedurende zijn levensduur 12 veranderingen ondergaan. Naarmate de snelheden klommen, waren aanpassingen een must om bestuurders en toeschouwers te beschermen. De topsnelheden zijn als gevolg hiervan gedaald, maar het circuit van Sarthe is nog steeds beroemd snel en meer dan 80% van de race wordt vol gas gegeven.
Wat de auto's zelf betreft, vindt u op Le Mans twee soorten: opgevoerde sportauto's en unieke prototypen. Alle deelnemers (ongeveer 50 per jaar) gaan op hetzelfde moment op het circuit, maar zijn in verschillende klassen onderverdeeld. Verordeningen zijn lang niet zo beperkend als in de Formule 1, dus teams zijn vrij om te experimenteren met verschillende manieren om hun auto's te ontwerpen en te bouwen.
Op maat gemaakte Le Mans Prototypes, LMP1 en LMP2, zijn momenteel de twee beste klassen. De twee klassen op een lager niveau zijn productie-gebaseerde Grand Tourer-klassen, GT Endurance Pro en GT Endurance AM. Een prijs wordt toegekend aan de winnaar van elke klasse en aan de algemene winnaar. Hoewel de topklasse het meest waarschijnlijk de overall winnaar is vanwege de voordelen in snelheid, gewicht en vermogen, hebben lagere klassen gewonnen vanwege een betere betrouwbaarheid.
En hoe zit het met de dappere mannen achter de wielen? Oorspronkelijk waren er geen regels met betrekking tot het aantal bestuurders voor een auto of hoe lang ze konden rijden. Dat bleek gevaarlijk te zijn (hier een thema op te merken?), Dus er werden regels opgesteld om de belasting voor bestuurders te verminderen. Elk team moet er drie hebben. Geen enkele piloot mag meer dan vier uur racen binnen een periode van zes uur, of langer dan 14 van de totale 24 uur.
Leven in de Fast Lane op Le Mans
Het bijwonen van een 24-uursrace vereist evenveel uithoudingsvermogen van u als van de auto's en chauffeurs. Plan vooruit en pas op jezelf.
Bereiden
Voor toegang is een algemeen toegangsbewijs vereist. Met dit ticket heeft u voetgangers toegang tot het circuit en algemene kijkzones. Tribune-tickets zijn extra. Als je van plan bent te kamperen, heb je ook een kampeerpas nodig.
Verpakt met veelzijdigheid in het achterhoofd. Het weer is notoir wispelturig tijdens de race. Zoals Jason Statham zegt: "Het regent altijd op Le Mans."
Aankomen
Le Mans ligt dicht bij de Loire-vallei, ongeveer 130 mijl ten westen van Parijs. Het is op veel locaties te rijden, maar wees voorbereid op het uitrukken van verkeersopstoppingen. Onthoud ook dat slaapgebrek en rauwe vieringen je mogelijk ongeschikt laten om achter het stuur te kruipen op de weg naar buiten.
De trein is ook een optie. Treinen rijden tussen Le Mans en Parijs, vanaf het vliegveld of station Montparnasse. Vanaf het treinstation in Le Mans kun je een stadstram naar het evenement nemen in ongeveer 20 minuten.
Blijven
Als je tijdens de raceweek in een hotel wilt verblijven, bereid je dan voor op het privilege. De nachttarieven zijn steil en de kamers boeken ruim van tevoren. Sommige deelnemers verblijven liever in Parijs en reizen naar Le Mans voor de grote dag.
Meer avontuurlijke bezoekers kunnen kamperen. Het gebied rond, en zelfs binnen, de lus van het circuit is vol met campings die variëren in populariteit en kwaliteit. Pro tip: dit is waar het feest is.
Bezienswaardigheden
Een uitkijkpunt kiezen kan een competitieve sport zijn. De tribunes zijn alleen toegankelijk voor bezoekers die kaartjes kopen. Hoe dichter u bij de begin- / eindstreep bent, hoe meer u van het ticket kunt verwachten. Er is ook een niet-gereserveerde, ongedekte, algemene opname voor elk van de tribunes.
Waar je ook bent, je hebt alleen visuele toegang tot een fractie van de actie. Om op de hoogte te blijven van elke druk op het pedaal, neem je een radio mee en stem je af op Radio Le Mans. Het commentaar is legendarisch (en veel beter dan de droge gekrijs die over de PA komt).
Activiteiten
Le Mans biedt meer dan de eigenlijke race. Bezoek het 24-uursmuseum van Le Mans voor een wandeling langs de geheugenstrook van een auto. Doorzoek de winkels voor teamuitrusting, overhemden, stickers, boeken, kunst en andere souvenirs. Bekijk de kermis en rijd met het reuzenrad. Het is een iconisch onderdeel van het evenement en er is geen betere manier om de auto's in het oog te krijgen.
Op vrijdag krijgt het publiek gratis toegang tot de pits. Kom dichter bij de coureurs en hun ros en scoor enkele van de aangeboden freebies. Het is druk, maar de moeite waard. Later op de dag, woon de Driver Parade bij. Het spektakel is een korte tramrit verwijderd en biedt alle deelnemende chauffeurs die in convertibles door het stadscentrum rijden.
Als al het andere faalt, breng de week door met Patrick Dempsey te achtervolgen. Hij racet in de GT Endurance AM-klasse.