Toen Ford Australië aankondigde dat de vernieuwde Ford Focus RS Limited Edition zijn weg naar de Australische kusten bereikte, kwam het met verflauwend nieuws - het zou het laatste RS-model van de huidige generatie zijn sinds het debuut tot hallo toejuicht vorig jaar.
Slechts 500 voorbeelden van de Focus RS Limited Edition-modellen zijn toegewezen aan lokale dealers en daarmee zal een van de beste voorbeelden van puristisch rijden het vertrek zien..
Het is echter niet allemaal slecht nieuws voor liefhebbers van hete luiken. Voorafgaand aan de aankomst van de auto werden we uitgenodigd in Sydney Motorsport Park om deel te nemen aan het ervaren van de nieuwe Focus RS LE om uit te vinden hoe de kleine veranderingen op de baan werden vertaald.
We werden niet teleurgesteld.
Nieuwe upgrades, snellere rondetijden
Knipper en je zult het missen. Dat is de enige manier om de update van Ford te beschrijven voor een al in staat zijnde rallykrijger, gekleed voor de openbare weg.
De motor is de vertrouwde 2,3-liter viercilinder turbo die is geleend van de Mustang en is aangepast voor betere prestaties. Hij pompt een koppel van 257 kW en 440 Nm (470 Nm op overboost) uit dat ongewijzigd is ten opzichte van de standaard Ford Focus RS. De enige transmissie die hier beschikbaar is, is ook dezelfde handgeschakelde zesversnellingsbak die alle vier de wielen van stroom voorziet.
Dus wat is er nieuw precies? De toevoeging van een lastig Quaife sperdifferentieel, automatisch noodremmen en nieuwe Michelin Pilot Sport Cup 2-banden die de vorige Pilot Super Sports vervangen. Er zijn ook gesmede lichtgewicht 19-inch lichtmetalen velgen in matzwart, die nu het 'RS'-embleem met middenkap dragen in plaats van de meer' Ford'-voetgangersaandrijving.
Bovendien zijn de veranderingen vooral cosmetisch, waarbij de LE-versie alleen wordt aangeboden in de opvallende Nitrous Blue-tint die nu wordt gecombineerd met een matzwart dak, een matzwarte spoiler met contrast-'Rad'-badging en matzwarte spiegelkappen. In de cabine vinden de bestuurders een goedkopere Recaro Sportster CS-stoelen die nu worden geleverd met bijpassende Nitrous Blue lederen accenten.
Impressies rijden
Met zulke kleine veranderingen in de esthetiek van het lichaam voor de LE, is het veilig om aan te nemen dat Ford de RS wilde afleveren met prestaties en snellere rondetijden in het achterhoofd.
Dagelijkse rijtaken zouden niet toelaten dat deze uitbreidingen optimaal worden benut, dus het was op weg om deze veranderingen te "voelen". Ons op deze reis helpen was een groep telemetrie-bovins die onze rondetijden en posities in een grafiek volgde tussen de standaard RS en de nieuwe RS LE. Er waren ook pro-drivers bij de hand om ervoor te zorgen dat we de top op ideale snelheid bereikten in plaats van een muur.
De dag begon met een groot aantal andere prestatiegerichte focussen die niet zo ballistisch waren als de RS - een noodzakelijke opstap in het overstappen naar de RS LE terwijl je een gevoel voor de baan krijgt.
Je kunt dit op het spoor zetten voor onervarenheid, maar we konden niet echt het verschil zien tussen de RS en RS LE.
We schrijven dit toe aan het feit dat we met gemak 210 km / u het rechte stuk naar beneden haalden voordat we in de eerste hogesnelheidsbocht duiken en dan de auto in een rij zetten voor de volgende bocht en de volgende hoek ... en je snapt waar het om gaat. De verwerkingskracht was bijna gewijd aan het snel rijden in plaats van na te denken over hoe snel we gingen.
Gelukkig, toen we terug waren in het hoofdkwartier van de garage, brachten de bovengenoemde boffins onze telemetrie naar voren en legde ons uit wat we op elke hoek deden en waarom de blauwe lijn (RS LE) boven de rode lijn (RS) zat. Die magische LSD hielp ons kennelijk meer snelheid door de top en op uitritten met de bochten te dragen.
Snellere rondetijden: behaald.
Rijden met de RS LE op onze limieten vereisten een sensorische overbelasting waarbij de handen, voeten en geest twee keer zo snel moesten werken omdat de hoeken veel sneller naderden in vergelijking met de standaard Focus-modellen met voorwielaandrijving.
De RS LE verslond hoeken met brutale precisie en voelde extreem evenwichtig in zowel de strakke bochten en hogesnelheid golvingen. De enige taak van de bestuurder was om de toeren op peil te houden en dat is niet zo moeilijk in een auto als deze.
Op versnellingswisselingen is er de rauwe pop en het geknetter van een bonafide rallyauto die helpt om de bestuurder nog harder te aaien.
Ons vonnis is dus vrij duidelijk. Leuk, bedwelmend en opwindend is een understatement. En we hoefden niet eens te praten over de skid pan capriolen in de Drift-modus.
Leven met een beest
Het is vrij duidelijk dat de Focus RS LE een stralende ster op het circuit is. In burgerlijke gedaante hoewel de zware koppeling een beetje vermoeiend kan zijn voor het linkerbeen als je vast zit in het start-stop verkeer.
De draaicirkel laat ook veel te wensen over, maar dit zijn slechts kleine tegenvallers als je kijkt naar het type auto waarin je zit.
Degenen die de Focus RS LE kopen, weten precies waarom ze het doen. Degenen die dat niet doen, gaan meestal voor de nieuwe Honda Type-R met voorwielaandrijving of iets geraffineerder en iets langzamer, zoals de VW Golf R of Mercedes A45 AMG.
Dat wil niet zeggen dat de Focus RS LE niet praktisch is. De kwaliteit van het interieur is jouw standaard Ford-affaire, maar het ding heeft een aardige laars als elke hatchback zou moeten en het kan ook vijf mensen comfortabel plaatsen.
Het is zelfs voorzien van airconditioning - een functie die onze pro-chauffeur-instructeur erop aandrong om aan te zetten tijdens onze track-sessie. Hoe is dat voor racen in comfort?
Brandstofverbruik cijfers van Ford claimen een gecombineerd gebruik van 8,1L / 100km, dus dit is niet zo slecht in vergelijking met vergelijkbare auto's in zijn klasse zoals de Subaru WRX STI's 10.4L / 100km.
One Hell Of A Swan Song
De Focus RS LE huilt niet vanwege zijn sterke punten of kleine tekortkomingen, maar omdat hij een wereld liet zien die geobsedeerd was door dure hypercars en Nürburgring-rondetijden om weer plezier te hebben.
En het deed het met niets anders dan een klassieke stick-shift, een getunede motor en een goede rijdynamiek in een doorzetter.
Als dat geen koopje is bij AU $ 56.990, weten we niet zeker wat het is.